Бенедикт щелкнул по артефакту и призрака вампира затянуло против его воли. Орхиус только и успел крикнуть:
— Дохлый узурпатор, экзорцисты тебя изгони!
Уилл Штэмперсон понимающе улыбнулся. Ну да, как же он раньше не догадался — у мертвых ауры нет. Теперь он смотрел на Бенедикта несколько иначе:
— Почему вы не дали заточенному призраку перевести фрагмент?
— Вы не рассказали об условиях участия нашей команды в расследовании, — вперив непроницаемый взгляд в Штэмперсона, заявил Бен.
— Вот, — начальник Министерства подвинул к Бену экземпляр временного договора.
Бен пробежался по его строчкам и досадило поморщился, прокомментировав:
— Мы не согласны!
— От чего же? — взял грозный тон Уилл. — Здесь обычная зарплата столичного детектива, рассчитанная на месяц расследований. Этого более чем достаточно!
— Вы моих людей на смерть посылаете. Миротворцы — опасные существа, и это вам известно!
— С вами вместе будет вести дело Даниил. Я пожертвую своего лучшего сотрудника!
— Мне все равно, кого вы нам дадите Уилл. Мне и моим коллегам увеличьте оклад на двести процентов, тогда мы подумаем об участии в деле!
— Вы наглец, Бенедикт, — раскрасневшись от гнева, сообщил Уилл, — таких я не потерплю в своей команде. Лайма мне рассказывала, что вы весьма специфичны. Но ваше поведение выходит за рамки приличия.
— Двести процентов, — спокойным тоном повторил цифру Бенедикт, — и каждый час она будет расти еще на один процент, если вы не согласитесь на мои условия сейчас!
— Чтоооо?! — привстал со своего кресла Уилл Штэмперсон, дрожа от накатывающего гнева. — Вы отстранены от дела!!!
— Как скажите, — Бенедикт, ухмыльнувшись, встал со стула, изобразил издевательский поклон, махнув шляпой, и покинул кабинет начальника Министерства по делам магических преступлений.
***
— О! А вот и Бенедикт! — обрадовался Макс, когда заметил детектива, выходящего из здания министерства.
— Ну и как? — поинтересовалась я, прильнув к детективу.
— Как, как, — пробубнил Бенедикт, неспешно спускаясь вниз по лестнице, — повыдергивать бы редкие усишки этого индюка Уилла.
— Что случилось? — взволнованно спросил Макс, следуя за детективом.
— Мы отстранены от дела! Радуйтесь, у нас есть два варианта. Либо ваши зарплаты вырастут до небес, и нас вернут, либо вы, по крайней мере, останетесь невредимы, вернувшись обратно, в родную гавань в виде агентства Лаймы Райс.
— Вот оно как, — растерянно проблеяла я, немного расстроившись.
— Все это, конечно, замечательно, — задумчиво добавил Макс, — но чем теперь мы будем заниматься? Преддверие нового года, а нас выставляют из Министерства.
Вопрос был хороший. Мы не спеша спускались вниз по каменной лестнице, размышляя о горестях судьбы. Именно сегодня, тридцать первого января, мы — команда прибывших из провинции детективов, вынуждены будем справлять праздник на улице. И все только потому, что Бенедикт не согласился на стандартный оклад. Просто супер! К зданию Министерства подъехал длиннющий черный лимузин, сверкающий на раннем утреннем солнышке. Наверное, я бы его не заметила, размышляя о печальном, если бы водитель настойчиво не жал на гудок. Задняя дверца лимузина пригласительно распахнулась, являя нам красивого черноволосого мужчину со вьющимися волосами и озорными глазами.
— Господа детективы, — весело произнес он, — прошу присаживайтесь…
— Дарк! — вот уж кого я была сейчас рада видеть.
Мой оборотень, самый лучший, самый красивый, отрада моего сердца. Был в нем лишь один изъян — он заведовал клубом по боям без правил. И свою силу там испытывали именно магически одаренные существа. Кстати, деятельность его считалась незаконной. И по иронии судьбы, мне представителю закона, помощнику детектива, борющемуся со злом, достался именно такой возлюбленный. Но, как говорится, сердцу не прикажешь. Я первая запрыгнула в авто, крепко обняв Дарка. Черноволосый ответил мимолетным поцелуем в щеку. Бенедикт и Макс последовали моему примеру. Ну, обнимать Дарка никто не полез, конечно, зато вольготно уместились на заднем сидении, обитом коричневой кожей.
— Как успехи? — задал нам вопрос Дарквуд, а я залюбовалась.
Как же хорошо смотрелось, казалось бы, обыкновенное серое пальто на моем оборотне. Нет, нельзя быть таким красивым. Если бы ни его незаконное ремесло, Дарк мог вполне стать топ моделью или сниматься в кино в роли злодея-красавчика.