— С перекрытием портала в Лаэссэ перестают поступать тропические течения, как воздушные, так и морские. Определяющим для климата становится режим солнечного излучения, а также влияния других порталов, прежде всего Леройского. С севера надвигаются арктические континентальные воздушные массы, и в течение последнего десятидневья каждого года устанавливается холодная сухая погода. Температуры падают, поначалу возможны сильные снегопады. Похолодание заканчивается в первый день нового года когда открывается юго-западный граничный портал и в море Лаэ вновь устремляются тёплые течения Океании…
Остальные ученики, настороженные очередной выходкой своего непредсказуемого учителя, сохраняли бдительность, и справились с задачей без особых проблем. С этого момента активная роль заканчивалась, и от юных магов требовалось только держать связь с источниками, контролируя по мере надобности уровень энергии. Подобное задание не предполагало ни особого искусства, ни каких-либо серьёзных знаний. Только хороший самоконтроль (что, кстати, являлось причиной, по которой Тэйон никогда не привлекал к кругу ди Крия). Ребята были просто одушевлёнными каналами, ниточками, через которые магистр тянул силу, точками опоры, разбросанными по периметру всего Лаэссэ. Они учились не пасовать перед напором бушующей первозданной энергии, не позволять ей влиять на себя и свои действия. А ещё им была оказана честь наблюдать все действия настоящего мастера и дана возможность чему-то научиться, следя за его манипуляциями.
Магистр Алория в последний раз перепроверил каналы силы, удерживаемые учениками. В принципе, для него не составило бы труда самому контролировать все восемь ключей — так было бы даже проще. При необходимости он мог бы обойтись вообще без источников, создав заклинание даже такого масштаба исключительно при помощи силы, заключённой в магической карте и в стенах башни. Если на то пошло, в самом крайнем случае мастер ветров мог обойтись и без артефактов, используя только собственный и собственные ресурсы. Правда, подобный «подвиг» не прошёл бы бесследно даже для него…
Тэйон ещё мгновение стоял над картой, вглядываясь в значки и символы, мелькающие над изображением. А затем отпустил заклинание, вместе с ним и своё сознание вперёд, вглубь, вовне. Нырнул в завихрения воздушных потоков и воронок. Расширил своё восприятие так, чтобы охватить небо, всё небо, всё ограниченное восемью чёткими гранями пространство Лаэссэ.
Где-то далеко звучал его собственный голос, спокойно предельно чётко объясняющий каждый шаг, — для учеников, для себя и для кристаллизации заклинания.
Мастер воздуха начал работу. Воздушные течения виделись ему твёрдыми, почти осязаемыми потоками, их свойства перекатывались под языком букетом вкусов и ароматов совершенно уникальных и говорящих магу погоды куда больше, чем любые карты и значки. Магические поля казались сиянием, разлитым в пространстве, местами более тёмным, местами почти плотным.
Стихия была напряжена. Стихия волновалась, хмурилась, ветры и воздушные течения с различными свойствами сталкивались, кипели, закручивались в непредсказуемые и опасные спирали. Какое-то время Тэйон потратил на выравнивание общей картины. Он лишь чуть-чуть уравновесил области с низким и высоким давлением, «перекачал» энергию из одной точки в другую, слегка сгладил разницу в температурах и составе двух потоков воздуха. И, повинуясь коротким, экономным движениям рук магистра, облака над картой в одних местах несколько посветлели, а на самом севере, напротив, вдруг разразились коротким и мощным снегопадом, и все маги в наполненной ветрами комнате ощущали, как уходит напряжение, несколько недель подряд витавшее в атмосфере. Затем мастер воздуха методично прошёлся по древним заклинаниям, созданным ещё основателями Лаэссэ и призванным хранить хрупкое равновесие в находящемся на перекрёстке миров городе. Влиять на этих накрепко впаянных в стихии магических монстров он не хотел, лишь кое-где усилил и дополнительно подпитал энергией кое-какие свои собственные пристройки к древним гигантам.
Ещё раз внимательно осмотрел общую картину. С точки зрения метеологии территория Лаэссэ была слишком мала, чтобы здесь могли зародиться и от начала и до конца пройти весь путь развития по-настоящему впечатляющие погодные явления. Поэтому большинство неприятностей с погодой (или то, что их вызывало) заявлялось в великий город из соседних миров. «Наблюдающие» станции магов воздуха были установлены за каждым из гигантских «предельных порталов», так что обычно мастер ветров получал заблаговременное предупреждение о грядущих проблемах, и к тому времени, как они оказывались в подвластном ему пространстве, успевал приготовиться. На этот раз единственной тревожной вестью было приближение маленького, но очень сердитого циклона, вчера поздно вечером нагрянувшего из тропической Океании. Именно им Тэйон и собирался заняться.
Маг воздуха потянулся на юго-запад, туда, откуда мощным потоком надвигался тёплый атмосферный фронт. Тёплый воздух, как более лёгкий, поднимался над холодным, при подъёме постепенно охлаждаясь. Содержащиеся в нём водяные пары конденсировались, превращались в мощный слой облаков и выпадали обильными (и затяжными) осадками. Среди всего этого моросящего, мокрого, нудного послания тропических морей ярко выделялся крупный атмосферный вихрь, в центральной части которого воздух поднимался и растекался по окраинам, охлаждаясь и неся ещё больше осадков. Скорость ветра уже сейчас внушала серьёзные опасения. Тэйон принялся за работу.
Он постарался свести своё вмешательство к минимуму. Просто повысил давление в центральной части и понизил его по окраинам, заставляя ток воздуха несколько замедлиться, успокоиться. В конце концов, целью мастера ветров отнюдь не было полностью развеять гигантский вихрь, а лишь избежать наиболее разрушительных его последствий. Рутинная, кропотливая, требующая точнейшего расчёта и колоссальных энергетических затрат работа. Поняв, что цель достигнута, магистр Алория в последний раз окинул мысленным взглядом результат, готовясь отпустить злосчастное погодное явление на волю.
И тут это случилось. Кто-то всё-таки оказался достаточно раздражён последними событиями, чтобы попытаться убить мастера магии, работающего в полном контакте со своей стихией.
Хуже того, этот кто-то оказался самоуверен до такой степени, что умудрился выбрать совершенно безумный способ. Который даже мог сработать.
Вместо того чтобы вступать в дуэль мастерства, неизвестный решил просто взорвать изнутри охватывающее всё пространство Лаэссэ заклинание, а заодно и разум работающего с ним волшебника. Энергия, питавшая манипуляции Тэйона, вдруг вздыбилась, взорвалась, взлетела до уровня когда ни о каком контроле и речи быть не могло. Если бы маг и его подмастерья вошли в источники напрямую, как это было принято в подобных случаях, все они были бы мертвы прежде, чем успели бы понять, что происходит.
В ушах магистра звенели полные боли крики учеников, где-то на границе сознания он отметил, что Турон и Ноэханна мгновенно бросили свои силы на помощь самым младшим, перехватывая у них контакт с источниками, «ведя» по два стабильных канала каждый. Остальные тоже были здесь, на расстоянии мысли, с хрипом удерживая устойчивые подпорки, всё ещё каким-то невероятным образом сохранявшие структуру заклинания в ревущем океане чистой силы.
Если бы не ученики, Тэйон к этому моменту, скорее всего, превратился бы в выжженную изнутри и снаружи головешку. Но у мастера воздуха не было времени даже на мимолётную благодарность. Он был слишком занят, сражаясь с собственным заклинанием.
В первый момент, когда энергия взвилась на несколько порядков, она через структуру созданного мастером волшебства хлынула на объект заклинания. Атмосферный вихрь, до того неторопливо подбиравшийся к суше, вдруг получил такой магический пинок, что небо над морем Лаэ потемнело, а в водную гладь одновременно упали чёрные копья зарождающихся смерчей и серебряные стрелы бесчисленных молний. Ещё пара секунд, и заварится буря, которую вечный город вместе со всеми его жадными до власти обитателями может и не выдержать…