Посреди болота возвышалась башня. Разумеется, Темная, прямо-таки темнющая. И с характером. Как Ден ни старался, как ни месил кроссовками рыхлую почву, подобраться к ней поближе не удавалось. Разозлившись и потеряв терпение, он сконцентрировался.
Давай, соберись, тряпка. Ничуть не лучше, чем те люстры, похожие на высохшие коконы бабочек!
…и тут же чуть было носом не уперся в мшистую кладку.
У техники перемещения был минус – ты раскрывал себя. Впрочем, рано или поздно местные его все равно обнаружат, так что нужно было пошустрей разыскать хозяина этих Баскервильских болот.
Бесконечные ступени наверх, провал в стене – будто огромный великан откусил от верхнего этажа огромный кусок. А в проеме виднелась щуплая фигурка рыбака с удочкой. Кого он там ловит, если и воды-то нет?
– Клюет? – шепотом спросил Ден, устраиваясь рядом. Вадим даже не удивился, только прижал палец к губам: не спугни. Конец блесны терялся далеко внизу, в мшистых кочках.
– Нам бы поговорить…
– Тсс, прячься!
Прижав палец к губам, клиент накинул на себя что-то, напоминающее жалкие останки плащ-палатки. Чувствуя себя школьником, бегающим от директора, Ден последовал его примеру, спрятавшись за одним из каменных зубцов площадки. И тут увидел внизу то, от чего – вернее, от кого они скрывались.
По болоту неспешно прогуливалась фигура. Настоящая капитолийская венера, выточенная из терракотовой глины. Несоразмерно маленькая головка контрастировала с накаченными бедрами, круглый живот прикрывали отвисшие до пупа груди, прикрытые позвякивающими побрякушками. Ден чуть было не присвистнул от удивления, но вовремя зажал себе рот. Выдавать свое присутствие каменной красотке в два человеческих роста как-то не хотелось.
Сделав кружок вокруг башни, голем еще немного постоял, прислушиваясь. А потом так же размеренно утопал в нарисованный закат.
– Кто это?
– Моя благоверная, – Вадима аж передернуло. А Ден попытался соотнести образ ухоженной модной Натальи и грубо вылепленной статуи. Получалось какое-то несоответствие, но, как говорится, красота в глазах смотрящего.
– На самом деле она еще хуже, когда макияж смоет! – шепотом продолжал клиент. – Днями и ночами пашу как проклятый, а деньги все на ее шмотки уходят. Хочет, чтобы я ее дочку удочерил. За границу ее послала учиться, представляешь? Я говорю: мы в свое время обычные школы заканчивали, и ничего…
Он внезапно замолчал, будто разом села батарейка. Неожиданная исповедь, однако. В портфолио, естественно, о финансовых аппетитах жены не было ни слова.
– Вот вы и ушли на денек-другой, порыбачить, – закончил за него Ден, оглядываясь по сторонам. Да уж, с милым хобби рай в шалаше. В углу примостилась старая, продавленная кровать с пружинным матрасом, рядом стоял стол с кипой бумаги. Исписанные листы вовсю распирали пухлую папку с матерчатыми завязками. На глазок, хватило бы на целую трилогию. Впрочем, даже в этой убогой обстановке чувствовался свой шарм.
– Хорошо пишется?
– Как никогда, – голос у Вадима разом потеплел. – Лучший роман в моей жизни. Только подумаешь – и все перед глазами! Мне даже придумывать ничего не надо, персонажи тут целые баталии разыгрывают, знай успевай записывать. Жаль только…
– Что его никто не прочитает?
Вадим поник, буркнул себе под нос что-то про бессовестных жен, которые норовят мужику на шею взгромоздиться, и снова уставился на свою удочку.
В стороне стояла корзина для пикника. Внутри, к счастью, лежали обычные бутерброды, а не банки с кишащей наживкой.
– Стало быть, назад вы не собираетесь?
– А зачем? – удивился клиент. – Здесь у меня все есть, никто из меня жилы не тянет. А вернусь – опять начнутся охи-ахи. Вадик то, Вадик сё…
Нравится ему здесь, кхм… Значит, надо так сделать, чтобы скорее разонравилось.
– Может, все-таки перестанете прятаться? Ради читателей?
Сплюнув, Вадим насадил на крючок самый большой кусок колбасы, и блесна со свистом рассекла воздух. Дену показалось, что двигалась она сама по себе, по какой-то совершенно невообразимой траектории.
– В последний раз, – подмигнул мужчина. – Не поверите, сколько сижу, а до сих пор ничего не поймал. Давайте загадаем: вот если клюнет, пойду с вами.
И ведь клюнуло! Да так, что Денис еле-еле в последний момент успел ухватить клиента за подштанники и затянуть обратно. Поплавок внизу исчез в густо-зеленой тени, блесна металась туда-сюда, как загнанная собачонка на привязи. Сверху хорошо было видно темное пятно, постепенно принимающее очертания огромной рыбы. Очень, очень большой.