– Нам туда.
Почему – спрашивать бесполезно. Как, впрочем, и возражать.
– А мне вон та улочка больше нравится, – буркнул Ден, косясь на узкую аллею с покосившимися фонарями. Еще добавить парочку тыкв – и получится идеальная площадка для Хэллоуина.
И правда, почему они все дружно решили, будто девочка увлекается Страной Чудес? Потому что ее мама так сказала?
– Походу, родители вообще не в курсе, чем увлекается их дочь.
– Точно. Судя по декорациям, урбексом. Или Стивена Кинга прятала под подушкой, – поддразнила его Тоня. И тут же обоим пришлось спешно ретироваться в ближайший переулок.
– Блин, Тонь, нарочно что ли?
Глубокий вдох и выдох. Спокойно, они чувствуют страх.
Где-то позади них с неспешным скрипом, как в старом добром ужастике, открылась дверь. Что или кто из нее появился – лучше не знать. Идти и не оглядываться, покуда местная флора и фауна мгновенно, с удовольствием реализует их тайные мысли и страхи.
Любой каприз за ваши деньги. И валюта здесь вовсе не в долларах.
Дальше улочку перегородило нагромождение старых ящиков, кирпичей, арматуры и прочей рухляди. В снах такое часто бывает. Двери в никуда, лестницы в глухой потолок, непокрашенные стены, оторванный линолеум – прямое указание, что они подошли к границам подготовленных декораций. Будь добр, дружок, поворачивай и играй по готовенькому сценарию.
– Пойдем в обход.
Ден мысленно выругался. Напрямик до дома было рукой подать. Теперь придется плутать по каменному лабиринту – а время-то утекает. На все про все у них есть два часа, максимум три, а дальше ровный голос Адель вытащит их обратно, с клиентом или без.
Словно издеваясь, невидимый режиссер включил музыку: гулкое эхо фортепьяно перебирало один и тот же занудный пассаж, отражаясь от залитых лунным светом зданий. И когда успела наступить ночь? Не выскользнула ли за ними следом в пресловутую дверь?
– Как-то жутковато, – мрачно заметила Тоня, пробираясь следом за ним на второй этаж какой-то захудалой пристройки. Невозможно было определить, к какой конкретно эпохе принадлежат здания: эдвардианская эклектика соседствовала с кубизмом, а пару раз им на глаза попались изъеденные эрозией останки древнегреческих зданий. Будто заброшенный съемочный павильон, в котором напоследок решили снять сцены после бомбежки с воздуха.
– Лучше ничего не говори. И не думай, – Ден подал ей руку, помогая взобраться на парапет. Тот, к счастью, оказался достаточно широким и прекрасно сохранился, чего нельзя было сказать о самой кровле: то ли дождь до них лил неделями, то ли сама местность предполагала бурный рост всякой нечисти, вот только почти вся крыша представляла из себя один сплошной кашеобразный нарост непонятного цвета. Тоня за спиной издала типичный в такой ситуации звук; притворяется, сама же на днях хвасталась, что ее никогда не тошнит. А вот ему большого труда стоило подавить мысль, что вся эта масса может в какой-то момент шевельнуться и взглянуть на них…
Можно было бы, конечно, спланировать прямо по воздуху, ну или на ходу спроецировать ступени, но тогда их заметят. А второй раз могут и не пустить – были уже такие случаи в практике.
– Смотри-ка, даже пыль настоящая, – напарница брезгливо отряхнула ладони. Да уж. И когда Ден случайно задел кусок ржавой проволоки, пробираясь в узком проходе между стенами, ссадина предельно реалистично закровоточила.
Кто-то здесь явно постарался, потратив кучу времени на свой воображаемый мир.
– Смотри, вон там, – порванная капроновая лента свисала с ближайшей ветки дерева; рядом, презрев все законы гравитации, примостилась кособокая птичья клетка с часовой цепочкой вместо сломанного замка. Привет от Льюиса Кэрролла.
– А еще Адель недавно сказала, что спящие, как и самоубийцы, на самом деле хотят, чтобы их спасли…
И потому оставляют на пути такие вот подсказки. Ден наклонился, чтобы поднять старинную брошь-камею – хотя Адель крепко-накрепко запрещала им трогать потусторонний реквизит, как она его называла, – и тут впереди мелькнул чей-то силуэт.
Девочка. В коротком светлом платье, с бантами в волосах. Ну наконец-то, нашлась их Алиса.
– Даша, погоди!
Молодец, не стала убегать и прятаться. Значит, получится адекватно переговорить, убедить вернуться.
– Ты телефон оставила на столе. Вдруг мама найдет?
Одна из тактик – сбить с толку, вызвать мгновенный импульс. Со взрослыми все еще прокатывает по старинке «Ой, я же утюг не выключил!» или «А у вас молоко убежало!» – хотя последнее все реже: кто сейчас кипятит молоко в кастрюле? Что же до подростков, то телефон со всем его содержимым, попавший в руки к предкам – беспроигрышный вариант.