- Это всё многократно усложняет. Договориться? – Дрейк всё же надеялся на дипломатию. Войны точно никогда не вызволяли пленников живыми. По частям? Пожалуйста, но только не живым. Теперь увести охотника из-под носа первородных оборотней будет практически невыполнимой задачей. Он слышал много историй, как эти зверюги разрывали несколько высших вампиров за один короткий бой. Лично он с ними не встречался, если не считать попытки вызволения Арднера.
- Можно попробовать. Вы же знаете Нокста, - шпион достал свиток и развернул его. – Он ни за что не отдаст охотника, так как именно он назначил за его голову награду ещё несколько месяцев назад. Можно попробовать его обменять вместе с другими пленниками, чтобы не привлекать внимания именно к его персоне. Я подготовлю весь процесс. Завтра с первыми лучами поскачу к ним и сделаю все, что в моих силах.
- Что ты ещё знаешь об Арднере? – Дрейк остановил шпиона, как только тот встал.
- Только то, что все про него знают, - заверил шпион.
- Тогда скачи сейчас. Они любят проводить казнь на рассвете.
Глава 10 «Воссоединение»
Стол был практически накрыт. На столе стояли три кружки с ароматным травяным чаем, нарезанный большими кусками горячий ржаной хлеб в плетеной корзинке, чашка со свежей сметаной и тарелка с куском масла. Тарелок и ложек ровно на три персоны. К столу подошла женщина и начала аккуратно раскладывать тарелки, а после крупный мужчина начал разливать в них молочную кашу. Последним присоединился мальчишка. Он задорно рассмеялся при виде того, как мужчина голыми руками держал чугунную кастрюлю и даже не испытывал боль.
- Дядя Твен, а вам не горячо? - мальчишка быстро сел за стол и ждал.
- Нет, племянник, - улыбнулся мужчина. - Кузнецы не должны бояться огня и, тем более, горячей кастрюли. Огня бояться – в кузне не работать.
- Руки мыл? - женщина искоса посмотрела на мальчишку. От такого взгляда мальчишка чувствовал себя некомфортно.
- Конечно, мама, - ответил сынишка. В знак своих слов он показал чистые руки.
- Когда я ем, то глух и нем, - спокойным голосом сообщил кузнец и сел за стол. - Всем приятного аппетита.
Завтракали они молча. После плотного завтрака мальчишка убежал играть во двор с жеребёнком. Кузнец успел дать ему корзину яблок для жеребёнка и два ломтя вчерашнего хлеба. Этот жеребёнок всё, что осталось в наследство от Санты. Вспомнив про своего друга, которого сам же отдал практически незнакомому человеку, кузнец тяжело вздохнул. Женщина осталась убирать со стола.
- Это не обязательно делать, - мягко сказал кузнец. - Я могу сам всё убрать…
- Это наименьшее, что мы можем сделать для тебя, Твен, - улыбнулась она. – Большое спасибо за то, что принял нас. Столько времени прошло после нашей последней встречи, - она тяжело вздохнула. - Столько времени утекло в никуда.
- Я рад вам и своему брату в любое время. И я рад, что вам удалось освободиться, - он замолчал. - Спустя столько времени. Как вам удалось? - кузнец посмотрел ей в глаза так, что ей не удалось увести взгляд.
- Нам помог один человек, - тихо ответила женщина.
- Видимо, этот человек очень добрый и смелый, - улыбнулся он. - Не каждый осмелится вывести женщину с ребёнком из Лесов Оборотней, - он схватил охапку дров и, присев на корточки, открыл дверцу печи и начал аккуратно по одному скармливать ей полешки. Ловко зажёг масляную зажигалку, которая всегда находилась рядом с печкой, и поджёг заготовленный хворост под дровами. Открыл отдушину. Встал в полный рост и помог задвинуть стулья.
- Я бы не сказала, что он хороший и добрый человек, - отмахнулась она. По ней было видно, что она начала не самый приятный для неё разговор.
- Любое дело больше красит человека, нежели слухи о нём…
- Твен, - она немного ужесточила свой голос. - Каким бы ни был человек, но от своего прошлого никуда не деться. Такова жизнь. И пусть тот человек нам помог, но это не отменяет того, какой он внутри.
- Ты слишком завелась из-за одного человека, - подметил кузнец. - Он помог спастись вам, а это уже главное. Его прошлая жизнь - его дело. Тут его лучше не осуждать. Найдётся на него свой судья, и будет ему суд, но уж точно судьёй не должны стать именно ты или я.
- И будет судья ему не мил, - она быстро взяла себя в руки, как ей казалось. - Твен, ты всегда любил говорить добрые слова и делать такие же добрые дела. По твоему виду не скажешь, что внутри ты такой мягкий… Я прекрасно понимаю, что ты хочешь изменить своё прошлое, но прошлое оно и есть прошлое. Его никак нельзя изменить. Его нельзя уничтожить. Его нельзя забыть…
- Кто этот человек?
- Арднер, - женщина сухо и со злостью произнесла имя человека, который был ей ненавистен.
- Это не тот самый великий охотник на оборотней? - с улыбкой спросил он.
- Он самый, - она посмотрела в его глаза. - Ты его знаешь? Только не говори, что знаешь…
- Знаю. И знаю его хорошо. Он тут был пару месяцев назад, - заулыбался Твен.
- И ты, наверное, должен знать, что этот за человек?
- Тебе ответ не понравится, - Кузнец взял кочергу, открыл дверцу печи и начал ворошить угли и полешки в печке.
- Только не говори, что он добрый человек, - начала быстро злиться женщина.
- Твой вспыльчивый характер нравится моему брату. Возможно, этим ты его зацепила, - рассмеялся мужчина. - Только, прошу тебя, контролировать свою сущность. Не надо нам тут устраивать вторую ночь трактира.
- Хорошо, - быстро остыла она. - Расскажи про этого охотника. Мне даже стало интересно знать, каким ты его видишь.
- Он спас мне жизнь, - улыбнулся кузнец. - Кинулся в горящий дом и вытащил меня. Там было много людей, но только он был единственным, кто кинулся в него.
- Не знала, - она села за стол.
- Арднер, возможно, не тот человек, которого можно ставить в пример для детей, но он точно тот человек, которого можно уважать. К тому же именно он убил того оборотня, который устроил кровавую баню в трактире и в одном доме.
- Он охотник на оборотней. Это его прямая обязанность, - проворчала она.
- Высший оборотень по имени Пит, - прошептал Твен.
- Знавала я его. Племянник одного из высоких рангов в Лесу Оборотней. Буйный парень. Неуравновешенный. С ним справиться трудно даже таким же, как он, - она громко цокнула. - Не знала, что он нашёл свою смерть именно в этих землях.
- Видишь, - улыбнулся Твен. - Арднер не так уж плох.
- Этого недостаточно, чтобы смыть свои грехи прошлого.
- Иногда нужно уметь давать второй шанс.
- Иногда это сделать слишком тяжело, - через силу улыбнулась она.
- Тяжело - это сделать сотню мечей до утра для короля, а остальное можно сделать, - Твен только улыбнулся.
День прошёл в хлопотах. Кузнец занимался своими делами. Мальчишка и женщина занимались хозяйственными делами. И вот под вечер, когда они вместе поужинали, а мальчишка ушёл спать, кузнец и женщина остались сидеть на крыльце. В этот момент навстречу к ним вышел мужчина. Он шёл целенаправленно и не сбавлял шаг. Твен присмотрелся. Улыбнулся и встал.
- Брат мой, Костнер, - обнял его кузнец, когда тот появился на свет и подошёл к ним.
- Спасибо, Твен, что смог позаботиться о моей семье, - обнял его здоровяк, и они поздоровались рукопожатием. Кузнец сделал шаг, чтобы не мешать семейному воссоединению.
- Родной, - со слезами бросилась женщина и обняла его крепко-крепко. - Почему так долго?
- Долго? Да меня не было пять минут, - пошутил он. - Всё позади, - Костнер в ответ обнял её и поцеловал в губы. Посмотрел в её влажные глаза и ещё раз поцеловал в губы. - Всё позади.
- Будешь? - Твен протянул настойку, брат не раздумывая, согласился.
- Конечно.
Кузнец моментально организовал застолье во дворе, чтобы не будить племянника. Костнер сидел в обнимку со своей женой и никак не мог налюбоваться ею. Твен накрыл стол, и они принялись за трапезу, мило беседуя. За разговорами они просидели больше двух часов, и не заметили, как быстро прошло время. Твен пошёл спать, так как ему нужно было рано утром вставать и ехать в центр города на рынок. Костнер и его жена остались за столом. Они разговаривали обо всём на свете. Вспоминали прошлое. Даже вспомнили, как Костнер делал первые шаги, чтобы познакомиться с ней. Как у них появился первый малыш, а после второй. На этом моменте настала неловкая пауза. Она решила немного сгладить данную ситуацию. Она знала, что её муж относится к данному вопросу довольно эмоционально.