- Видела Калисту, - решила перевести разговор в другое русло.
- Это когда, Ниса? - Костнер был пьян, но держался. Метаболизм оборотня перерабатывал продукты быстро и также быстро выводил алкоголь из организма. Только метаболизм не знал, что Твен подготовил сорок литров настойки и половину они уже выпили.
- Перед самым побегом, - прошептала она и положила голову ему на плечо.
- Странно всё это, - он призадумался.
- Ты о чём, родной? - Ниса посмотрела ему в глаза и поцеловала в губы.
- Калиста в то самое утро резко изменился. Будто стал совсем другим человеком. Он же мне помог бежать. Хотя сколько я ни пробовал уговаривать и давить на него, но он всё время ни в какую не соглашался. Сильно боялся Нокста. И тут раз, и совсем другой человек. Будто сделал правильный выбор.
- Возможно, - согласилась она. - Он мне тоже тогда дал выбор, - ляпнула она то, что ни за что бы не сказала на трезвую голову.
- Это что за выбор? - Костнер резко стал серьёзным. - Ниса?
- Там, в тюрьме. Мне помог один человек. С ним мы дошли до главного зала, где нам повстречался Калиста, - она отпила настойки. - И рыжий юноша дал ему сделать выбор. Либо он на свободу. Либо мы.
- И он выбрал вас. Это очевидно. Только почему он это сделал? - муж повернулся к ней лицом. Мягко положил руку ей на плечо. - Каждый делает выбор только для себя. Почему тот мужчина сделал выбор в твою пользу?
- Я не знаю, - заплакала она. Костнер уже привык к её изменчивому характеру и поведению. После потери сына она стала сама не своя. - Калиста дал ему выбор. Либо жена с ребёнком Костнера, либо его жизнь. Его должны были казнить тем же утром. Возможно, с тобой вместе. Я не знаю, почему он выбрал нас, - Ниса обняла его и тихо хныкала.
- Его случайно не звали Арднером? - осторожно спросил Костнер.
- Да, - облегчённо ответила она. - И ты теперь знаешь имя моего спасителя…
- Он обменял свою жизнь на жизнь моей семьи? - здоровяк поставил стакан с настойкой. Уставился на него. - Это как-то неправильно. Нет. Неправильно. Он не должен был делать так.
- Ты о чём? - она вытерла глаза рукавом.
- Это неважно…
- Расскажи мне всё, - злостно прошипела она. - Почему этого Арднера становится в моей жизни всё больше и больше? Сначала он спасает твоего брата из пожара. Потом спасает эту деревушку от высшего оборотня Пита, а теперь спас меня и сына от казни. Ради чего? Я не верю, что он такой добрый и светлый человек. Что тебя связывает с ним? С этим охотником на оборотней, который убивает нам подобных?
- Это сложно, - отмахнулся он.
- Я не успокоюсь, пока ты не поделишься своею ношей. Мы столько не виделись. Ты натерпелся многого, но твой взгляд быстро поменялся при одном упоминании об этом охотнике. Костнер, я знаю тебя слишком долго, чтобы улавливать все твои перемены. И этот Арднер для тебя резкая перемена в твоей жизни. Я должна знать. Я должна знать, почему он так неоднозначен для тебя.
- Он мой друг, - с тяжестью на сердце сообщил Костнер. - С ним мы прошли через многое. Даже прошли через Земли Вампиров. Он много раз рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня. Понимаешь? Охотник, который должен уничтожить меня, спасает меня из когтей вампиров. Это не то, что неоднозначно. Это просто немыслимо. Мой друг — охотник на меня. Расскажи, и никто не поверит, - здоровяк моментально осушил семь стаканов настойки подряд. Закусил куском валяного мяса. И занюхал чесноком.
- В это сложно поверить, - согласилась она. - Только дело не только в дружбе?
- За это ты меня точно не простишь, - Костнер стал смотреть на небо. - Никто за это меня не сможет простить. Никто. А он смог…
- Ты про что, родной? - Ниса встала и подошла к нему со спины. Начала массировать его плечи. - Я твоя навеки… Помнишь, что ты говорил на свадьбе? Я с тобой и в горе и в радости. Сейчас тот самый момент, когда я готова тебя выслушать и помочь, чем смогу. Тебе не обязательно нести ношу в сердце.
- Ты права, - согласился он. - Изначально мне нужно было привести Арднера в Лес Оборотней ради тебя и сына. Таков уговор между мной и Нокстом и Джонатаном. Всё просто. Похитить человека и привести через людское королевство и Земли Вампиров. Когда я узнал, кого мне нужно было доставить взамен на вашу свободу, то я непременно согласился. Мерзкий охотник с сомнительной репутацией для меня был лишь товаром, который нужно было доставить из одной точки в другую. Но что-то пошло не так. Я узнал охотника ближе. Он не тот человек, про которого говорят в каждом городе. Он не настолько ужасен и мерзок. Я бы сказал, что он тот самый человек, которому я бы доверил свою жизнь, - здоровяк вытер мужскую скупую слезу.
- Дальше, - мягко произнесла Ниса и поцеловала его в щёку.
- У нас была стычка с высшим вампиром, - при словах “высший вампир” она охнула. - Этот Дрейк меня чуть не разорвал на куски. Тогда Арднер спас меня первый раз. Представляешь, он бросился на высшего вампира? Обычный человек с одним лишь пистолетом бросил вызов самому высшему вампиру!? Была ещё одна заварушка с охотниками на вампиров, которые стали вампирами. И даже тогда он взял на себя удар, чтобы спасти боевого мага. Рискнул собственной жизнью ради малознакомого ему человека. Про Земли Вампиров вообще молчу.
- А что там?
- Там был сущий ад. Меня бросили на съедение к древним вампирам, - он замолчал. Осушил стакан. Закусил куском хлеба. - Меня бы там разорвали непонятные существа, но Арднер прыгнул в пещеру, чтобы меня спасти. Он много раз меня спасал. Я сбился со счёта, - признался здоровяк. – В моей жизни никто и никогда не рисковал своею жизнью ради меня. А я королевский солдат, который прошёл множество войн. Много раз оказывался на грани смерти. И спасение моей жизни всегда завесило только от меня. Помню, как я собирал свои кишки обратно в живот после точного попадания ядра в ящики с порохом. Другие солдаты видели меня, но решили, убежать. Своя жизнь всегда дороже чужих. Если не моя вторая сущность, то остался я бы там среди других павших солдат. Тогда в поле я утратил веру в человечность. Я осознавал, что моя жизнь всегда будет зависеть только от меня. И вот до встречи с Арднером я так твёрдо и думал, но чёртов охотник разрушил всю мою веру. Тот, от которого ожидаешь, нож в спину, наоборот, протягивает руку помощи. Это же абсурд чистой воды.
- Видимо, он действительно хороший человек.
- И я его предал, - прошептал Костнер.
- Сделка, - догадалась Ниса. - Твоя изначальная сделка заключалась в том, чтобы привести его в лапы оборотням….
- Вот именно, - Костнер осушил ещё несколько стаканов. Благо, двадцатилитровая бутыль с настойкой стояла на столе. - Вот кто так поступает? Кто? Только последняя мразь. У меня был выбор. Я бы мог спасти вас также, как вас спас Арднер, но я поступил, как последний трус. Я даже не пытался предпринять попытки. Мне было легче довести охотника до лап его врагов, нежели продумать альтернативные варианты. И даже после предательства, а особенно после того, как он узнал, что я его предал, - он замолчал. Тянул время. Подбирал слова. - Он выбрал жизнь моей семьи взамен своей.
- Так поступает настоящий друг, - нежно прошептала она.
- Как бы ты не относилась к нему, но для меня он всегда будет настоящим другом. Только после своего поступка я не уверен… Заслуживаю ли я его дружбы? Достоин ли я его внимания? Сука! - ударил он по столу. - Ненавижу себя…
- Что стало с Арднером? - Ниса села за стол и налила себе и своему мужу настойку.
- Он направился в Город Изгоев, - тихо ответил здоровяк. Костнер смотрел на жену влажными глазами.