- Он много путешествует, - ответил за него Костнер. - Как-никак охотник же. Вот насчёт школы? – здоровяк призадумался. – Он действительно обучен грамоте. Может писать и читать без особых проблем. Не все учителя так могут свободно читать, - он посмотрел на охотника. – Твои родителя или учителя хорошо в тебя вложились.
- Интересно получается, - рассмеялся молодой, отходя от темы про учёбу. - Охотник на оборотней ужинает с оборотнями. Расскажи кому-нибудь. Не поверят. Я рассматривал много сценариев встречи с тобой, Арднер, но ни в одном не было совместного ужина и путешествия. Забавно выходит.
- Извини меня за резкость, - Костнер откупорил бутылку самогона, который дал Джонатан для особого случая, когда их провожал и ловко разлил по трём кружкам. Протянул каждому. Никто не отказался. - Арднер, какая твоя мечта? Только не то, что ты хочешь жить в борделе и трахать каждый день новую молодую девушку, и быть под защитой короля. Именно, какая истинная твоя мечта?
- Мечта? - задумчиво спросил охотник. Он отпил самогон и сразу закусил мясом. Крепкий оказался напиток. - Моей мечте никогда не сбыться. Увы, рассказывать её нет смысла.
- Почему? - огорчённо спросил рыжик.
- Её нет в живых, - Арднер ответил с тяжестью в сердце. В один миг осушил кружку с горячительным напитком и протянул за новой дозой здоровяку, тот без слов быстро наполнил её.
- Речь идёт о девушке? - Костнер опустошил свою кружку и наполнил её в миг. - Я не так давно знаю тебя, но ты никогда не говорил о твоей любви. Кто она такая?
- Анастасия, - с улыбкой произнёс Арднер. - Рыжая бестия. Полный мой антипод. Таких в мире встречается одна на миллиард…
- Миллиард — это сколько? - шёпотом спросил молодой у Костнера.
- Очень много, - тихо ответил он.
- Её нет в живых и нет смысла рассказывать про мечту, - охотник вновь быстро осушил кружку и протянул на автомате руку здоровяку. Без лишних слов кружка наполнилась.
- Расскажи, будто она жива и ждёт тебя из твоего путешествия, - предложил Калиста и посмотрел в глаза охотнику.
- Плевать, - кинул в костёр камень Арднер. - Действительно, лучше рассказать, чем хранить столь тяжёлый груз на сердце, - вновь кружка опустошена. И вновь наполнена. - Вам покажется дикостью моя мечта, но на то она и мечта, - он улыбнулся. Посмотрел на огонь. Взял в руки веточку и начал ворошить угли, тем самым заставляя взмывать вверх искры. - Хочу сидеть на лавочке на берегу озера. Безмятежная гладь в солнечное тёплое утро, а я сижу на скамейке. Рядом со мной сидит пёс породы немецкая овчарка по кличе Дружок. На коленях чёрный, жирный и наглый кот. Он громко мурлычет. Изредка зевая и массажируя мой живот своими когтями. Дружок положил голову на мою ногу и смотрит на меня влюблённым взглядом. Я глажу его, и он сильнее прижимается ко мне. Его хвост ни на секунду не перестаёт вилять. Он рад быть со мной. Сзади меня обнимает Анастасия. Целует в щёчку и зовёт на веранду. “Завтрак готов, мой любимый” - шепчет она мне на ухо. На веранде меня ждёт бархатный кофе с молоком и сахаром. Не люблю я пить просто кофе. Он горький и не вкусный. На подносе горячие пирожки с творогом, яблоками и картошкой. Также стоит горячая творожная запеканка и блюдце с сгущёнкой. Горячий хлеб только из печи. Жидкая сметана. И мы садимся завтракать. Она смотрит на меня влюблёнными глазами и произносит: “У нас будет пополнение в семье”, - Арднер незаметно вытер слёзы.
- Я считаю, что это хорошая мечта, - Костнер похлопал по плечу охотника. - Сочувствую, что ей не суждено сбыться. Мне действительно жаль.
- Твоя какая мечта? - спросил охотник у Калисты. - Должен же быть у тебя хоть какой-то смысл жизни в этом мире.
- Если честно, - рыжик резко замолчал. Осушил кружку и поставил её перед собой. - У меня была одна единственная мечта и она сбылась, но после последних событий, я думаю, что эта была дурная мечта. Не все люди такие плохие, как говорят о них, - он посмотрел прямо в глаза Арднеру. - Моя мечта была одолеть тебя в честном бою. Это, наверное, мечта любого молодого оборотня: “Одолеть или убить в бою великого охотника на оборотня Арднера”. Мечта сбылась. Я победил тебя. Убивать тебя не было в планах. И вот не так давно ты в одну секунду убил Нокста. Мать твою, самого Нокста. Он же такой же, как я. Генномодифицированный оборотень. Нас ничто не может убить. По крайней мере я так думал до недавнего времени. И я всю дорогу задавался вопросом: “А победил ли я тебя, или ты просто поддался?”. Как никак, тогда был Костнер и много других оборотней. Любое неверное решение, и ты думал, что тебя разорвут на части. Каким бы ты ни был крутым охотником, но голова должна быть на плечах. На твоём месте я бы проиграл, так как против толпы никак нельзя биться.
- Считай, что ты победил меня в честном бою. Это видели все. Многие подтвердят твои слова без задних мыслей, - улыбнулся Арднер. - Лучше не узнавать, кто же всё-таки сильнее. Ты молод. Ты хорошо обучен. У тебя вся жизнь впереди. Не стоит её растрачивать на мнимые победы, которые могут в один миг закончиться. Каким бы ты ни был совершенным, но всегда найдётся либо сильный, либо умный, либо хитрый соперник. Найди себе другую мечту. Это мой совет.
- Спасибо, Арднер, - рыжик кивнул головой в знак согласия со словами охотника. - А ты, Костнер, у тебя какая мечта?
- Моя мечта приобрела смысл благодаря Арднеру, - здоровяк протянул полную кружку самогона охотнику. - Семья. Вот что сейчас для меня самое главное. Столько месяцев я их не видел. Из-за этого я с вами дальше не иду. Не в обиду, Арднер, но все мои приключения и то, через что мне пришлось пройти, я делал исключительно ради семьи, - он отпил самогон из кружки. Замолчал. - У каждого есть своя цель. Своя мечта. Свой якорь. И моё всё — это семья, - здоровяк улыбнулся. - Я рад, что смог узнать тебя, Арднер, с другой стороны. Пусть я сейчас немного пьян, но считаю, что сейчас я искренен. Я могу с гордостью называть тебя другом. Лучшим другом. И пусть наши пути расходятся здесь, но я всегда буду рад тебя видеть у себя в гостях.
- Костнер никого и никогда не называл другом, - прошептал Калиста охотнику. - Даже как-то странно видеть его таким… Мягким.
- Спасибо, Костнер, - улыбнулся охотник. - “Семья — это главное” - как бы сказал один лысый семьянин. Я не держу тебя. Дальше тебе нет смысла идти. Ты достиг всего того, что не каждому суждено достигнуть. Я справлюсь один, - замолчал. Откусил мясо. - В гости обязательно загляну.
- Попрошу свою жену приготовить пюрешку с котлеткой, - рассмеялся здоровяк. - Какие твои дальнейшие планы? – с серьёзным видом он посмотрел на охотника.
- Надо бы заглянуть в один из водопадов Огненной реки. Там должны быть ответы на некоторые мои вопросы. Не думаю, что смогу найти там что-то, но лучше начать с чего-нибудь, чем бегать в темноте в поиске света и безопасности, - Арднер взял нож и аккуратно разрезал мясо на лоскуты. - Так лучше идёт закуска, - пояснил он, когда Калиста и Костнер посмотрели на него удивлёнными взглядами.
- Что там в водопаде? - внезапно спросил рыжик. – Не прыгать же с него пойдём? Если да, то я не против. Давно хотел этого сделать…
- Если не побоишься, то прыгни. Держать тебя никто не будет, - рассмеялся Арднер. - Там я стал тем, кем я сейчас являюсь. Можно сказать, там меня создали.
- Как поэтично, - прошептал молодой. - Ты же дорогу знаешь?
- Если честно, - призадумался охотник. - Нет. Не знаю. Думаю, если идти вдоль реки, то обязательно найду эти водопады. Главное, не попасться на ужин дракону.
- Я могу показать тебе дорогу, - Калиста был в хорошем настроении, так как был пьян. - Я знаю дорогу до Города Изгоев. Ты же туда направляешься? Не беспокойся, мне Костнер всё рассказал. Не уверен, что ты там найдёшь создателя высших оборотней, но дорогу я обязан тебе показать…