Кирп заскрипел зубами от гнева и обратил молниеносный взгляд на Толеро. То же оставался не подвижным, словно рядом не было начальника. Он снова пронзил взглядом Вардоса и выпалил:
- Ты поплатишься за это, Вардос. Это тебе даром не пройдет! – В этот момент к ним уже спешили репортеры, но Вардос успел парировать в ответ своему начальнику:
- Как бы ВЫ не поплатились за все происшедшее, Кирп. Особенно если я захочу написать рапорт со всеми ПОДХОДЯЩИМИ деталями для сената –
От подобных слов силы оставили Кирпа и если б не подоспевшие репортеры подхватившие его, он повалился бы на пол. Вардоса уже такие мелочи не интересовали. Он снова продолжил полное изложение пояснений к образам – уликам, собранным в процессе расследования. Аудиторией ему служили теперь репортеры всех новостных организаций города, не решавшиеся прервать своими вопросами его пылкую, и в то же время размеренную речь. А Толеро так и сидел, держа на ладони пакет улик опершись о трибуну, объятый легкой дремотой, с умиротворенным выражением на лице…
* * *
Рассказ Протоса был прерван громким, но глухим скрежетом металла. Мальвус так же прекратил пить сладкую жидкость и поставил чашку на стол, смотря на Протоса широко раскрытыми глазами. Сколько он прилетал к дедушке Протосу – ни разу не слышал ничего подобного. Он вообще ничего подобного не слышал. Словно огромные стальные легкие позволили вырваться наружу сжатому воздуху сразу же после этого обрушились. Протос допил из своего стакана, поставил его на стол и загадочно проговорил:
- Снова стонет…Бедняга… -
Мальвус после этих слов обернулся к двери в хижину, с опаской глядя на нее. Он все еще слышал как эхо этого ужасного стона гуляет в среди полу истлевших останков некогда великого Города Ушедших Богов. А воображение рисовало ему, что за дверью бродит огромный металлическое чудовище, может даже огромный паук, который разминает свои лапы с таким ужасным звуком. Мальвус тихим голосом спросил :
- Что это, дедушка Протос? –
Протос печально вздохнул и ответил:
- Эх, Мальвус… Этот звук произвела загадка над которой я бьюсь уже долгие годы и не могу ее решить. Скольких мудрецов я…Э.. сколько мне помогало мудрецов решить эту загадку, но все без толку…- Мальвус повернул голову к Протосу и задал вопрос, которого тот явно не ожидал:
- А где же сейчас эти все мудрецы? – Лицо Протоса вытянулось от неожиданности. Он повел глазами сначала в сторону, избегая взгляда мальчика, а потом потупил его в пол и как то неуверенно ответил:
- Где они… Они...ушли. Они все ушли. Я остался один –
Мальвус однако, в силу своего возраста, не придал значения странной мимике на лице своего старшего собеседника, и с уверенностью сказал:
- Понятно… А может быть я смог бы помочь тебе с этой загадкой, дедушка Протос? – Протос ласково улыбнулся, услышав это и поглаживая Мальвуса по голове мягко ответил:
- Конечно, Мальвик поможешь. Придет время и ты обязательно мне поможешь. Я видел много светлых голов и чистых сердце, но твое особенное. И потому я даже не сомневаюсь, что ты поможешь мне решить эту загадку. Но только позже, когда ты подрастешь. Так, а сейчас продолжим нашу историю… - Однако Мальвус был уже охвачен интересом куда большим чем прослушивание истории – желанием разгадывать, чинить и справлять невероятные предметы. Глаза его загорелись и он спросил Протоса:
- А почему же я раньше никогда не слышал этого звука? Почему вы мне никогда не рассказывали про эту загадку, дедушка Протос? – Тот , еще не подозревая, что интерес Мальвуса уже переключился ответил, причмокивая:
- Обычно он в это время не стонет. Сегодня первый раз раздался этот звук в такое время. А зачем тебе было рассказывать? Только лишний раз тебе голову забивать раньше времени? Еще слишком рано для тебя. Так вот, слушай дальше…- Но Мальвуса уже было тяжело заинтересовать чем –то иным. Он услышал в ответе Протоса некоторую определенность и вкрадчиво спросил:
- Вы сказали ОН? Так это механизм какой –то? Дедушка, мне приходилось справлять множество магических и стальных механизмов невероятной сложности. Может мы посмотрим одним глазком на эту загадку? А потом сразу же вернемся и продолжим историю? – сказав это Мальвус сразу же пожалел, так как Протос стал меняться в лице. Его охватило негодование и он вскипев выпалил:
- То есть ты уже не хочешь слышать мои истории, а хочешь гнать старика в потемках, чтоб он показывал тебе эту развалюху? Так вот не надо никуда идти, я и так тебе скажу на что похоже эта загадка. На большой старый межзвездный корабль, вот на что. Точнее он когда –то был им, а сейчас это кусок ржавой бесполезной посудины, которую я не могу починить уже тысяча сто седьмой Д.И.С Вот и вся загадка! Так ты будешь слушать мою историю или я сейчас же ложусь спать –
В ответ на эту тираду Мальвус закивал головой, схватил чашку, запихнул целиком печенье в рот и отхлебнув стал молча жевать. Мальвус очень не хотел расстраивать старика расспрашивая еще и что такое тысяча сто сем д.и.с. Тот еще несколько секунд сидел недовольно сопя. Потом прошелся ладонью по бороде, видимо пытаясь ее разгладить. Потом зачерпнул себе из казана еще похлебки и вернувшись на свое место уже спокойным и слегка мечтательным голосом продолжил рассказ:
- Значит на чем я остановился…Значит…Ага! И окружили рыцаря Вардоса почтовые курьеры и глашатае всего города, не решаясь прервать его пламенную и четкую речь своими вопросами. А рыцарь Толеро так и остался на своем месте, объятый легкой дремотой, держа в вытянутой руке папку с собранными доказательствами…-
III
Ладья несла Вардоса и Толеро к Храму, ловко маневрируя между строениями и другими транспортными средствами. Вардос был счастлив. Наконец, за долгие д.и.с он был поистине счастлив. Он предполагал, что весь процесс привлечет внимание общественности. Предполагал, что возможна будет накладка во время самого процесса. Но чтоб такая удача! Мерзкие пришельцы сами себя подставили под удар. Атаковать зал заседаний совета, в надежде освободить подозреваемых, атакуя альманификарцев. Да еще и кто? Годеоновцы! Пришельцы которых почти никогда не подмечали даже в малейших нарушениях. Это было великолепно! Лучше Вардос и придумать не мог. И не было ему жалко пострадавших. Не было абсолютно! Это была им расплата за недоверие к его словам и чрезмерную беспечность в отношении пришельцев. Вардос предупреждал и Кирпа и общественность о мерах безопасности во время процесса. И что? Ничего не произошло! Никто не предпринял ни каких мер вообще! На процессе находилось всего семь комиссаров. Кирп – старший комиссар, Вардос и Толеро – комиссары, и четыре младших комиссара доставивших обвиняемых в зал заседаний. Это разве безопасность? Нет, вот теперь и получайте!
Вардос упивался собой! Он был прав во всем полностью. Это событие изменит не только его жизнь, но жизнь всего Альманификарту! Он чувствовал грядущие перемены так отчетливо, словно они были осязаемы. Он полулежал в ладье и просматривал новостные голообразы в прозрачном шаре перед собой. Событие в зале заседаний только –только произошло, а все новости уже об этом и говорили. Вардос только окончил свой пламенный доклад, и сразу же без комментариев гордо удалился из зала, вместе с Толеро. Вызвал ладью и указал путь, а новость уже гремела по всему городу. В общий доступ попали образы из голофиксаторов в зале ,на которых он с разных ракурсов зафиксировано. Как Вардос объятый ядовитыми языками зеленого газа сражает крупного годеоновца и в одиночку атакует летательное судно. Вардос перекручивал эти образы снова и снова, любуясь собой со стороны. Так это красиво выглядело со стороны, словно постановочные кадры. Как же красиво это выглядело. Кругом суматоха, крики паника, а он один четко исполняет свои обязанности. Вардос всегда сильно себя любил, но вот когда видел себя со стороны, то уважение и любовь к себе возрастала многократно. И если раньше он пытался это скрывать, то сегодня не мог уже себя пересиливать и с широкой улыбкой на лице наслаждался собой. А еще его радовали прозвища, которые ему уже давали в новостях. Герой – смельчак, одинокий воин, невозмутимый законник и тому подобное. Но сильнее всех ему понравилось комиссар – справедливость. Это прозвище вызывало в нем гордыню и праведность одновременно, словно коктейли из пьянящих горьких напитков и сладких соков. Его грудь распирало изнутри. Он так долго стремился защитить граждан от опасности и одновременно с этим хотел, чтоб граждане знали в лицо своего героя. И вот это случилось. В новостях стали распространять образ который также вызывал в нем гордость за самого себя. Новости показывали статический объемный образ Вардоса в дыхательной маске в дымке развеивающегося зеленого едкого газа. Лицо его выражала мрачную решимость и готовность к различным опасностям. Но вот слова которые сопровождали этот образ заставили почти выдавили слеза гордости за себя. И звучали они так: " Гордый герой Вардос Тартос в одиночку обезвредил опаснейшего преступника. В одиночку, рискуя собственной жизнью отразил атаку боевого судна и за заставил его отступить. А после продолжил выполнять свой дог – приведя в исполнение всю базу накопленных улик в сторону обвиняемых. Комиссар Вардос Тартос живая легенда и пример к подражанию не только остальных комиссаров, но и каждого из нас. Он как никто другой заслуживает звания герой Альманификарту. Если б не он, то жертв случившейся трагедии могло быть намного больше. Мы все в не оплачиваемом долгу перед тобой наш герой, наш хранитель, наш комиссар – справедливость!" Вардос сжал губы после прочитанных строк, еле сдерживая слезу, и посмотрел на Толеро. Тот сидел напротив и видимо снова дремал. Вардос обратился к нему: