- Другую часть прибора и. вероятно, космический корабль нужно искать в шестистах двадцати милях северо-западнее от этого места.
- Где-то в стране синих кешей. Это нам и так было известно. Рейт посмотрел на северо-запад.
- На юг в марши или назад в лес нам идти нечего. Что находится за степью на востоке?
- Этого я не знаю. Быть может, океан Драшада. Но он очень далеко.
- А оттуда приходят караваны?
- Коуд находится в одном из заливов Драшады. Между ним и нами лежит степь Эмен, в которой живут разные племена. Кроме эмблемных людей, здесь живут и другие: бойцы-кайт, бешеные аксы, берповые тотемы, желто-черные и другие, которых я не знаю, Рейт подумал. Синие кеши прихватили с собой космический корабль. Так что северо-запад был оптимальной целью.
Трез слегка задремал. Как владелец Онмале он был сильным и выносливым. Сейчас, когда у него нет эмблемы, он стал намного сдержаннее и впал в уныние. Таким Рейт его раньше представить себе не мог.
Рейт тоже устал. Солнце несло свое тепло, и место привала казалось надежным. Но он взбадривал себя и, пока Трез спал, снова перекладывал свои бесценные приборы.
Глава 3
Трез проснулся, смущенно посмотрел на Рейта и вскочил на ноги.
Они отправились в путь и пошли, как и договаривались, на северо-запад.
Было утро, и солнце стояло на сером небе, как полированный медный диск.
Воздух был приятно прохладным, и впервые после прибытия на Чай у Рейта появилось хорошее настроение. Тело его уже окрепло, аварийный комплект снова был при нем, и, к тому же, он знал, где примерно нужно искать космический корабль. По сравнению с его предыдущим положением это был явный прогресс.
После обеда они немного поспали и ближе к вечеру опять отправились в путь Ночью снова слышен был вой собак, но. правда, они не трогали путников.
На следующий день они съели остатки припасов и выпили последнюю воду.
Теперь они были вынуждены питаться растением паломников и пить сок из корней ватака. Белые ягоды были почти безвкусными, а сок кисловатым, Утром третьего дня на западе в небе возникло белое пятно. Трез бросился в укрытие и предложил Рейту последовать его примеру.
- Это дирдиры, - объяснил он, - Они охотятся.
В сканоскоп Рейт рассмотрел длинный корпус, похожий на корабль. беспомощно качавшийся в воздухе. Казалось, что его создателей особенно не беспокоили ни красота, ни польза судна. Четыре бледные фигуры держались за корпус, но определить, дирдиры это или дирдир-люди. было невозможно. Корабль шел курсом, почти параллельным их собственному направлению, но на несколько миль западнее.
- А на кого они охотятся? - спросил Рейт.
- На людей Это у них такой вид спорта. Они с удовольствием едят человеческое мясо, - Этот летательный аппарат мог бы мне пригодиться. Размышлял Рейт вслух. Несмотря на протесты Треза, он встал, однако летательный аппарат исчез в северном направлении. Трез снова успокоился, но все еще внимательно поглядывал на небо.
- Иногда они летают очень высоко, пока не увидят какого-нибудь воина.
Тогда снижаются, нанизывают человека на копье или убивают электрическим током.
Они побрели дальше. Перед заходом солнца Трез снова стал проявлять признаки беспокойства.
- Нас кто-то преследует, - заявил он, - Может быть, это пнумеки, которых мы не видим. Или ночные собаки.
Солнце почти скрылось за стеной тумана, свет стал призрачно мрачным.
Даже собственные тени они различали уже с трудом.
- Кто такие эти пнумеки? Это все-таки люди или..?
- В определенном смысле, это люди. Но прежде всего они шпионы и курьеры пнумов. Говорят, что под степью у них множество туннелей с тайными ходами и ловушками. Может, даже под этим кустом.
Рейт внимательно обследовал куст, на который показал Трез. но ничего не смог обнаружить, - Думаешь, они смогут нам что-нибудь сделать?
- Только если пнумы желают нашей смерти. Но кто знает, что у них на уме? Может быть. это только ночные псы. Сегодня ночью нам лучше разложить костер.
Отбрасывая красноватые, коричневые и пурпурные тени, солнце село за горизонт Трез и Рейт собрали для костра дров. Когда сумерки превратились в ночную тьму, с востока донесся вой ночных псов. Такой же вой ответил им с севера и юга. Трез приготовил свою катапульту.
- Огня они не боятся, - сказал он, - хотя, будучи сообразительными, его избегают. Говорят, что ночные псы - это звериный образ пнумов.
Когда темные тени сомкнулись за светлым кругом костра. Рейт приготовил оружие и энергетическую батарею, представлявшую собой многофункциональный прибор. На одной ее стороне крепился кристалл, излучавший при нажатии кнопки либо тонкий луч, либо рассеянный световой поток. С другой стороны специальной кнопкой включался мощный энергетический луч. Кроме того. ею можно было подзаряжать сканоскоп или трансмиттер. Рейт решил использовать это оружие лишь в чрезвычайных ситуациях и экономить энергию. Ручное оружие стреляло взрывающимися иглами и на расстоянии до пятидесяти метров очень точно поражало цепь.
Трез подстрелил ночного пса, слишком близко подошедшего к костру.
Черная тень высоко подпрыгнула и взвыла от боли.
- Если они сейчас прыгнут, мы погибли. - мрачно сказал Трез, Вшестером люди еще могут как-то защищаться от ночных собак. Но, если людей пятеро, они почти всегда погибают.
Рейт выждал некоторое время, прежде чем применить энергетическую батарею. Прицелившись, он описал лучом полукруг вокруг костра. Оставшиеся в живых псы злобно взвыли и поспешили убраться прочь.
Трез и Рейт спали по очереди, и каждый надеялся, что во время его дежурства ничего не произойдет. Но, когда утром рассвело, они обнаружили, что все трупы ночных псов исчезли.
На завтрак они поели плодов растения паломников и выпили сок ватака.
Затем продолжили свой путь на северо-запад. К вечеру подошли к городу, от которого остались одни руины. Трез считал, что в городе им нечего будет бояться ночных псов. Но приходилось принимать во внимание возможность встречи с бандитами, зелеными кешами или фангами. Фангов Трез описал так:
- Они похожи на пнумов, только выше ростом и обладают немыслимой силой, которую боятся даже зеленые кеши.
Когда они приблизились к самым большим руинам. Трез рассказал мрачные истории о фангах и их гнусных привычках.
- Руины могут быть и необитаемыми, - размышлял он вслух, - Но осторожность нам в любом случае не помешает.
- Кто построил эти древние города? - полюбопытствовал Рейт Трез пожал плечами, - Этого не знает никто. Может, старые, а, может, и синие кеши. А, может быть, серые люди. Только этому никто не верит.
Рейт слишком мало знал о расах на Чае и их человеческих спутниках дирдирах и дирдир-людях, старых, зеленых и синих кешах и соответствующих кеш-пюдях; желтых маршевых людях и различных кочевых племенах; пнумах и их человеческих союзниках пнумеках; легендарных желтых, а теперь еще и серых людях.
- А есть еще вонки и вонк-люди, - добавил Трез, - Они живут на другой стороне Чая.
Он тоже не мог объяснить, каким образом попало на Чай такое количество разных рас и откуда.
Дошли до руин на краю города, и Трез, прислушиваясь, остановился. Рейт осмотрелся, но ничего опасного не заметил. Медленно пошли они среди развалин и руин. Когда-то это были величавые дворцы с огромными залами. Сейчас здесь высились лишь несколько колонн и стен, между которыми находились широкие, продуваемые ветрами пространства, заваленные камнями и бетоном.
На самой большой площади города они обнаружили колодец, питавшийся от подземных источников. Рейт нашел, что вода пригодна для питья, но Трез приблизился к колодцу с большой осторожностью. Он полагал, что где-то здесь обязательно должен находиться фанг, и с тревогой рассматривал прогнившую стену, окружавшую площадь.
- Откуда ты можешь это знать? - спросил Рейт. Трез пожал плечами. Он не мог понять, как Рейт сам не видит того, что заметно невооруженным глазом.
Вдруг он обратил внимание еще на что-то, чего не видел Рейт:
- Корабль дирдиров, смотри же!
Они пробрались в укрытие под нависший кусок бетона, и через мгновение корабль проплыл над их головами. Описав большой круг, он повис над площадью на высоте около двухсот метров.