- Странно, - пробормотал Трез. - Как будто им известно, что мы находимся именно здесь.
- Наверное они используют инфракрасную поисковую установку.
Мы на Земле находим след человека по теплу, оставленному его ногой.
Наконец летательный аппарат исчез в западном направлении. Трез и Рейт возвратились к колодцу. После трех дней сока ватака Рейт смог насладиться прохладой прозрачной воды. Но Трез предпочел наловить больших насекомых, сидевших между камней. Предусмотрительно сняв с них кожу, он с аппетитом их съел. Рейт был еще недостаточно голоден, чтобы последовать его примеру.
Вскоре солнце закатилось за потрескавшиеся колоны и полупрогнившие арки. Туман цвета персика повис над степью, и Трез предсказывал изменение погоды. Рейт предложил найти убежище от возможного дождя под нависшей бетонной глыбой. Но Трез не хотел об этом даже слышать!
- Фанги! Они найдут нас по запаху, - заявил он и выбрал местом ночлега площадку на полуразрушенной лестнице на высоте около десяти метров.
Рейт, несмотря на грозные черные тучи, не протестовал, и они вместе стали собирать ветки для подстилки.
Старый город наполнился сумеречными тенями. На площадь вышел человек.
Казалось он очень устал. Увидев колодец, он жадно припал к нему.
Рейт рассматривал человека в сканоскоп. Тот был высоким и стройным, с длинными руками и ногами, продолговатой узкой и почти лысой головой, крупными глазами, маленьким круглым носом и крошечными ушами. На нем были остатки некогда, видимо, элегантной одежды розово-сине-черного цвета. На голове красовалось сооружение из розовой ткани и черных лент.
- Дирдир-человек, - прошипел Трез и направил свою катапульту на усталого странника.
- Подожди, - возразил Рейт. - Что ты хочешь делать?
- Я хочу его убить.
- Но он не сделал нам ничего плохого. Почему же ты не хочешь оставить несчастного в живых?
- Ему просто не предоставилось случая что-либо нам сделать, пробормотал Трез, но оружие отложил. Дирдир-человек напился и внимательно осмотрелся.
- Кажется, он заблудился. Может быть, он беглец, и это его разыскивает корабль дирдиров?
- Возможно. Откуда мне знать? - Буркнул Трез.
Дирдир-человек пересек площадь, выбрал себе убежище совсем близко от основания лестницы, закутался в свои разорванные одежды и улегся спать. Трез что-то пробормотал и , казалось, сразу заснул. Рейт смотрел на разрушенный город и думал о своей необычной судьбе.
На востоке взошел Эз. Его бледно-розовое сияние мерцало из-за дымки тумана и отбрасывало на городские руины неестественный свет. Вид был захватывающим - как в фантастическом сне. За Эзом последовал Брез, и теперь потрескавшиеся колонны и разрушенные стены отбрасывали двойные тени.
Силуэт в конце некогда живописной улицы напоминал фигуру задумавшегося человека. "Кажется, я его тут раньше не видел", - подумал Рейт. Это была очень худая, похожая на человеческую, фигура, ростом более двух метров, с ходульно поставленными ногами и головой, склоненной будто в раздумьях. Одна рука лежала на подбородке, другая была спрятана за спину. Мягкая шляпа с полями покрывала голову, на плечах висел плащ, а ноги казались обутыми в сапоги. Была ли это статуя? Или фигура шевелилась?
Рейт взял в руки сканоскоп и только тогда смог рассмотреть худое лицо, нечто среднее между человеческим и насекомым, растянутым в гримасу. Челюсти что-то медленно пережевывали. Фигура пошевелилась и снова замерла. Затем огромная рука поднялась в жесте, который Рейту был совершенно непонятен. Тем временем проснулся Трез и проследил за взглядом Рейта.
- Фанг, - прошептал он.
Казалось, что тварь это услышала, повернулась и сделала два танцующих шага в сторону.
- Это сумашедшие демоны, - пояснил Трез.
Дирдир-человек еще не заметил фанга. Он плотнее закутался в свои лохмотья. Казалось, что фанг удивился. Приблизившись двумя длинными прыжками , он остановился над дирдир-человеком. Постояв, поднял камешек и бросил его на спящего.
Дирдир-человек испуганно вздрогнул, но по-прежнему не видел фанга. Рейт крикнул:
- Хе!
Трез испуганно шикнул на него, но действие крика на Фонга выглядело внешне забавно. Он сделал огромный прыжок назад, уставился на лестницу и расставил руки. Только сейчас дирдир-человек увидел фага и, вскочив на колени замер от ужаса.
- Зачем ты кричал? - спросил Трез - Он бы удовлетворился этим дирдир-человеком.
- А ты выстрели из своей катапульты, попросил его Рейт.
- Ни одна стрела в него не попадет, ни один меч не ранит, - хмуро ответил Трез.
- Так выстрели ему в голову.
Трез вздохнул прицелился и выстрелил из катапульты в бледное лицо. В последнюю секунду фанг отвернулся, и стрела попала в камень.
Фанг схватил большой обломок, подбросил его в руке и с огромной силой швырнул. Трез и Рейт бросились на пол, и камень разлетелся за ними на куски.
Рейт больше не терял времени и прицелился в фанга из своего оружия.
Раздался щелчок, что-то зашипело, и игла взорвалась в груди фанга. Тот подскочил, захрипел от гнева и скорчившись, упал.
Трез обнял Рейта за плечи:
- Скорее убей дирдир-человека, пока он не убежал.
Рейт спустился вниз. Дирдир-человек схватился за свой меч и єто казалось было его единственное оружие. Рейт повесил свой пистолет на пояс и поднял руку.
- Убери свой меч, предложил он. - У нас нет причин драться.
Удивленный дирдир-человек на шаг отступил.
- Зачем ты убил фанга? - спросил он.
- Потому, что он хотел убить тебя. Зачем же еще?
- Но мы чужие друг другу. А ты получеловек. Если же ты хочешь меня убить ...
- Нет, - ответил Рейт. - Я только хотел тебя кое о чем спросить.
После этого ты можешь свободно идти своей дорогой.
Дирдир-человек скорчил гримасу:
- Ты такой же ненормальный, как и этот фанг. Почему я должен тебе что-то объяснять?
Он подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть Рейта и Треза:
- Вы здесь живете?
- Нет мы путешественники.
Значит, вам не известно здесь подходящее место, где бы я мог провести ночь?
Рейт посмотрел на лестницу.
- Залезай туда. Мы тоже спим там.
Дирдир-человек щелкнул пальцами:
- Это не в моем вкусе. Да и дождь может пойти. - Он посмотрел на мертвого фанга. - Но вы приятные люди, гостеприимные и интеллигентные, как я вижу. А я устал, и мне нужен покой. Так что, пока я буду спать, вы можете покараулить.
- Убей этого бессовестного нахала! - крикнул Трез.
Дирдир человек засмеялся, и это прозвучало как потустороннее хихиканье.
Он обратился к Рейту:
- Ты весьма необычный получеловек. К какой расе ты принадлежишь?
Редкий гибрид, не так ли? И где находится твоя родина?
Рейт пришел к выводу, что будет лучше как можно меньше привлекать к себе внимание. Он решил больше не говорить о своем земном происхождении. Но Трез был настолько возмущен наглостью пришельца, что закричал:
- Родина? Он прилетел с Земли - очень далекой планеты! И эта планета родина таких же людей, как мы. Это ты сам урод!
Дирдир-человек укоризненно покачал головой:
- Вы кажетесь мне сумашедшей парой. Конечно, чего же еще можно от вас ожидать?
Рейт решил сменить тему:
- А ты что здесь делаешь? Уж не тебя ли искал летательный корабль дирдиров?
- Да, я этого боюсь. Но мне пока что удается от них скрываться. Им не удается меня найти.
- Какое же преступление ты совершил?
- Это не важно. Вам все равно не дано этого понять.
Рейт весело засмеялся и возвратился на лестницу.
- Я ложусь спать. Если ты хочешь дожить до утра, тебе придется забраться как можно выше, чтобы быть вне досягаемости фангов.
Рейт и Трез снова вскарабкались на свое место, а дирдир-человек устроился на ночлег рядом с ними. Между тем облака сдвинулись, хотя дождь еще не начался. Сумерки сгустились, и их свет стал цвета грязной воды.
Дирдир-человек первым покинул свое место. Рейт и Трез тоже спустились на площадь и, чтобы согреться от утренней прохлады, разложили небольшой костер.
Дирдир-человек появился на другой стороне площади.