- Мы - священнослужительницы Женских Таинств. Ты это понимаешь. глупец? Отдай нам нашу собственность или тебе будет плохо!
- Если вы не уберете руки от моей собственности, то станете скоро лишь мертвыми священницами! Это вам ясно?
С этими словами Рейт въехал во двор. Там он слез с лошади и помог сойти на землю девушке. Он уже понял, почему инстинкт погнал его за илантами.
- Как твое имя? - спросил он ее.
Она на мгновение задумалась, будто Рейт загадал ей загадку.
- Мой отец - владыка Голубого Дворца Йаде. Мы принадлежим к аэгисной касте. Иногда меня называют Голубым Цветком Йаде. иногда Прекрасным Цветком или Цветком Ката. Мое цветочное имя - Юлин-Юлан.
- Для начала достаточно, - констатировал Рейт. - Это несколько сложно.
Что же мне теперь с тобой делать?
Он отвел ее к дальнему столу в глубине ресторана караван-сарая.
Во дворе все священницы говорили что-то караванщику, а он их вежливо слушал Рейт сказал девушке:
- Я не знаю законов. И я боюсь, что тебя у меня отнимут.
- Здесь в степи законов не существует, - ответила она, - Здесь правит лишь страх. Подошел Трез и уставился на девушку.
- Что ты собираешься с ней делать? - спросил он у Рейта.
- Если смогу, доставлю ее домой.
- Я дочь знатной семьи, - сказала Юлин-Юлан. - Ни одно твоих желаний не останется неисполненным. Мой отец построит тебе дворец.
Это несколько успокоило Треза.
- Ну ладно, это не так уж безнадежно, - согласился он.
- Для меня уж как сказать, - заявил Рейт, - Я должен найти свой космический корабль. Если ты хочешь отвезти ее в Кат. то давай. Ты сможешь начать совершенно новую жизнь.
Тут к столу подошел караванщик и от имени священниц потребовал возвращения девушки. Конечно же Рейт это требование отклонил, и Баойиан с ним согласился:
- И я такого же мнения. Но священниц, в конце концов, ограбили. Я попытаюсь им объяснить, что ты имеешь право на девушку. И я очень надеюсь, что этот случай не нарушит мира и спокойствия в караване. Безопасность каравана - моя наипервейшая задача.
- Я понимаю, что они потерпели убытки. Но меня это абсолютно не касается, - ответил Рейт. - Ведь они и пальцем не пошевелили, чтобы вырвать девушку из рук илантов.
- Думаю, их настроение от твоих слов лучше не станет, - заметил Баойиан. - Для ритуала им необходим определенный тип девушки. А сейчас придется срочно подыскивать замену. Но в любом случае я передам им твое мнение.
- Надеюсь, что это не касается нашего договора о поездке с караваном?
- спросил Рейт.
- Нет, конечно нет! - убедительно подтвердил караванщик. - Воровства и насилия я не терплю, так как в моем деле очень важна безопасность. Он повернулся и ушел, Во время разговора подошел Анахо и с видом знатока принялся рассматривать Юлин-Юлан, - Она - Золотая Йао. очень старая раса. Гибрид первых тансов и первых белых. Сто пятьдесят лет назад у них неожиданно развилась мания величия и они попытались разрабатывать новую технику. Дирдиры преподнесли им жестокий урок.
- Сто пятьдесят лет назад? А какая продолжительность года на Чае?
- Четыреста восемнадцать дней.
- А какое отношение продолжительность года имеет к этому факту?
Рейт посчитал. Сто пятьдесят лет на Чае равнялись приблизительно двумстам двенадцати земным годам. Совпадение? Или предки Цветка Ката послали радиосигналы, приведшие его экспедицию на Чай?
Цветок Ката с сомнением посмотрела на Анахо и сказала Рейту:
- Это же дирдир-человек! Они обстреляли Сеттру и Билисидру. Из зависти они хотели нас уничтожить.
- Это не совсем верно, - возразил Анахо - Ваш народ начал игру с запрещенными сипами и вещами, которых вы не понимаете.
- А что же произошло потом? - осведомился Рейт.
- Ничего, - ответила Юлин-Юлан, - наши города были разрушены, как и дворцы искусств и золотого ткачества - сокровища тысячелетий. И стоит ли теперь удивляться тому, что мы ненавидим дирдиров больше, чем пнумов, кешей и вонков вместе взятых?
Анахо пожал плечами.
- Меня не было среди тех. кто уничтожал Йао, - сухо произнес он.
- Давайте лучше поговорим о других вещах, - предложил Рейт, - В конце концов, прошло уже двести двенадцать лет.
- Только сто пятьдесят, - поправила Цветок Ката.
- Ну ладно, ты права. Но неужели ты не хочешь сбросить с себя тяжесть воспоминаний?
- Конечно! Я должна всю эту тяжесть носить в себе с тех пор. как эта злые женщины меня похитили. И я с удовольствием приняла бы даже душ. Они давали мне воду только для питья.
Пока девушка отмывалась, Рейт ее охранял. Потом он протянул Юлин-Юлан одежду степных путешественников, которая была одинаковой как для мужчин, так и для женщин. Вскоре она появилась в серых штанах до колен и коричневой тунике Тем временем во дворе и в ресторане стало заметным некоторое волнение из-за того. что зеленые кеши поставили свои повозки лишь в миле от караван-сарая и разбили около сотни больших черных палаток. Но вели они себя пока что спокойно Баойиан озабоченно тер подбородок - Если северо-южный караван увидит, что кочевники так близко, он к нам не сунется, - сказал он, - а нам придется еще ждать.
Великая Мать издала громкий вопль.
- Но ведь тогда ритуал начнется без нас, - голосила она. Кто-то крикнул:
- Баойиан. выставь-ка священниц из лагеря! Пускай потанцуют свои ритуалы с кешами!
Это несколько охладило пыл женщин и они. пыхтя от злости, отошли назад.
Сумерки опустились на степь, и зеленые кеши разложили большой костер.
Время от времени то один, то другой из них бросал взгляд на караван-сарай, - Это раса телепатов, - объяснил Трез Рейту. - Говорят, что они читают мысли людей. Я в это не очень верю, но кто знает?
На ужин подали холодные остатки обеда, чтобы огонь не высвечивал зеленым кешам расставленных часовых. Несколько человек были заняты игрой, и лишь иланты пили много и только крепкие напитки. Вели себя они громко, но хозяин пригрозил, что вышвырнет их в степь. Они развалились за столами и низко надвинули шапки на желтые лбы.
Рейт поселил Цветок Ката в комнатке рядом со своей и посоветовал ей закрыть дверь на засов.
- Выйдешь из комнаты только завтра, - предупредил он. - И если кто-нибудь будет беспокоить тебя, стучи мне в стенку.
Она посмотрела на него с таким выражением, что его пробрало до самого сердца.
- - Так ты не собираешься обходиться со мной, как с рабыней? спросила она.
- Нет, - заверил он ее, и, прежде чем скрыться в своей спальне, она подарила ему загадочный взгляд.
Ночь прошла спокойно, но на следующий день зеленые кеши по-прежнему оставались на своем месте. Ничего нельзя было сделать, оставалось лишь ждать.
Рейт взял с собой Цветок Ката и принялся рассматривать пушки каравана.
Особенно его заинтересовали пескоизлучатели. Он выяснил, что песок выстреливался по траектории электронов; песчинки достигали почти световой скорости и, вместе с этим. почти тысячекратной массы. Если такая песчинка попадала в твердое тело. ее энергия преобразовывалась во взрыв. Оружие это было изобретено и изготовлено вонками, но позднее захвачено другими расами.
На нем еще сохранились их письмена, черточки и прямоугольники разных размеров и конфигураций.
Трез и Анахо тем временем спорили о природе фангов. Трез доказывал, что это существа, которых пнумеки создают из трупов пнумов.
- Ты когда-нибудь видел супружескую пару фангов? Или детеныша фанга?
- спрашивал он, - Нет Каждый только для себя. Они слишком уж ненормальны, чтобы размножаться дальше.
Анахо поучающе поднял руку - Но и пнумы остаются каждый за себя и размножаются весьма странным образом. Странным во всяком случае для людей и полулюдей. Но для их системы этот способ, что ни говори, идеален. Они являются расой, которая очень хорошо приспосабливается к окружающим условиям. Знаешь ли ты. что их история насчитывает свыше миллиона лет?
- Я об этом слышал, - вставил Трез.
- Пока не появились кеши, везде господствовали пнумы. Они жили в деревнях и городах, состоявших из куполообразных строений, которые со временем бесследно исчезли. Сейчас же они живут в пещерах и подземных галереях, и жизнь их является для всех тайной. Даже дирдиры считают несчастьем обидеть пнума, - Так значит, кеши были на Чае еще до дирдиров? спросил Рейт, который присоединился к ним обоим.