Вадим тщательно осмотрел всё вокруг и, убедившись в том, что поблизости нем ни единой души, пригибаясь к земле как можно ниже, перебежал через поляну, отделявшую его от мичуринского массива, а затем бесследно растворился на его территории.
Алексей настолько глубоко погрузился в себя, что даже не заметил предупреждающий сигнал, вспыхнувший на приборной панели.
Случайно заметив красный огонёк, Елена, поинтересовалась:
— Алексей, а что это такое замигало?
Алексей опустил взгляд на щиток и вновь испытал очередной приступ раздражения.
— Что случилось? — встревожилась Елена, увидев тень, набежавшую на лицо Алексея.
— Похоже, бензин заканчивается. Придётся остановиться на ближайшей бензоколонке и заправиться, — неохотно объяснил он.
— А нам хватит бензина до неё добраться? — внезапно спросила Елена, заставив задуматься над сложившейся ситуацией Алексея.
Насколько Алексей знал, предупреждающий сигнал вспыхивал за пятнадцать-двадцать километров до того как топливо кончится полностью, только у него не было никакой уверенности в том, что этот запас ещё остался, поскольку он точно не видел, когда появился красный огонёк, ведь он мог гореть уже несколько минут до того как на него обратили внимание.
Он попытался припомнить расстояние до ближайшей автозаправки. Если ему не изменяла память, то она должна была находиться где-то на полпути до Кемерово, вот только определить средину этого пути он тоже не мог. Она могла находиться как за соседним поворотом, так и через тридцать километров, а если так, то ему не хватило бы всего отпущенного лимита, даже без учёта того, что он, возможно, едет с мерцающим значком предупреждения уже несколько минут.
Внезапно в голову ему пришла мысль о том, что, возможно, в багажнике автомобиля есть запасная канистра с горючим — это бы могло решить все его проблемы разом.
Ещё несколько секунд он размышлял над этим, а потом пришёл к выводу, что даже если там ничего нет, то он ничего не потеряет, проверив содержимое багажника, и свернув на обочину, остановил автомобиль.
— Проверю багажник, — сообщил он Елене, вынимая ключи из замка зажигания, — возможно в канистре ещё остался бензин.
Когда он огибал машину, в его душе не было даже лёгкого намёка на предчувствие того, что должно было произойти в следующее мгновение. Ни на миг он, ни замедлил свой шаг или неосознанно протянул время, и лишь в тот миг, когда он повернул в замке багажника ключ и чуть поднял его вверх, Алексей обратил внимание на то, что эта машина вовсе не Линдваген, как какое-то время назад до этого он сказал Елене. Честно говоря, эмблему подобной марки производителя он вообще видел впервые и всё так же понятия не имел о том, как называется этот автомобиль, но всё равно лёгкая улыбка изогнула уголки его тонких губ.
А затем он заглянул в приоткрытый багажник…
Не обращая внимание на предупреждающие сигналы, которые говорили машинисту о том, что необходимо погасить скорость, электричка «Тайга-Болотное» с грохотом ворвалась на перрон небольшой станции.
Диспетчер, надрывая голосовые связки, пыталась докричаться до машиниста и его помощника, в надежде на то, что они, наконец, снизят скорость и остановятся, но, не смотря на все её старания, нарушая все мыслимые графики, состав неумолимо двигался вперёд навстречу неминуемой катастрофе.
Диспетчер, проклиная всё на свете, опрометью бросилась к начальнику станции доложить об инциденте.
Спустя минуту они оба вновь стояли у пульта, и сообщали о приближающейся опасности на следующую станцию, стоящую на пути следования электрички.
После этого они попытались выйти на связь с соседней станцией, той, откуда эта электричка пришла. Однако, как и в случае с самой электричкой, здесь их ожидала неудача.
Лицо начальника крохотной станции становилось всё мрачнее с каждой следующей секундой. Похоже, что ситуация принимала довольно серьёзный оборот и настала пора сообщать о произошедшем в Министерство путей сообщений железнодорожного транспорта, где в считанные минуты должен был быть организован оперативный штаб, задача которого состояла в том, чтобы предотвратить катастрофу, а если это неизбежно, то свести материальные и человеческие потери к минимуму.