Огоньки мелькнули и пропали в складках одеяла.
– Я знаю, что ты хотела на меня посмотреть, ― я почувствовала, как мышка пробежала по моей ноге. ― Нас много, мы живем одной большой семьей…
– А где вы живёте?
Огоньки сверкнули уже с другой стороны кровати.
– В лесной норе. Мы там храним свои сокровища. Блестящие камушки, янтарики…
– Янтарики? ― Восхищенно переспросила я. Я всегда мечтала о янтарике, внутри которого был бы жучок или комарик.
– Да. Я могу подарить тебе один, ― мышка вновь перебежала кровать поперёк. ― Идем со мной, ты сможешь выбрать любой…
– Правда? обрадовалась я. ― Но мама будет волноваться, если я уйду…
– Мы быстро вернёмся. Она даже не заметит… ― убедила меня мышка и побежала к двери из моей комнаты. ― Идем, идем, не бойся…
Я встала, тихо вышла в коридор, миновала мамину спальню. Забравшись на тумбочку, сняла с вешалки свою ветровку. Щелкнул дверной замок, вниз по двери скользнули огоньки.
– Идем, идем скорее… ― торопила мышка.
Я обулась и пошла за ней.
На улице было не так темно, как в помещении, но я всё равно не могла рассмотреть мышку, которая бежала впереди, то и дело оглядываясь и сверкая бусинками глаз. Мы зашли за дом и спустились в лес. Теперь, вспоминая это, я поражаюсь: почему я – маленькая девочка – не побоялась идти ночью в лес? Будто наваждение какое-то.
Деревья для меня тогда были особенно высокие, когда я шла, раздвигая кусты, из них влетали светящиеся насекомые.
– Мышка, ― позвала я. ― А зачем вам детские зубки?
– Увидишь…
Мы спустились к ручью. Вода в нем как-то особенно переливалась, отражая звездное небо. Перейдя его по бревну, мы спустились под гору, и я увидела самую настоящую нору.
– Иди за мной, ― пискнула мышка, шмыгнув внутрь.
Я опустилась на четвереньки и поползла за ней по темному, узкому коридору, который вскоре вывел меня в просторный грот. Я встала, отряхиваясь от земли.
– Добро пожаловать, ― пискнула мышка.
И фраза эта отозвалась эхом таких же голосов. Одна за другой открывались пары огоньков, постепенно заполняя пещеру светом – весь пол её был усыпан переливающимися камушками разных цветов. Я замерла от восторга, разглядывая их. А между тем становилось всё светлее, и, когда я подняла взгляд, слова застряли у меня в горле. Маленькие, голые существа с тонкими, цепкими лапками, одинаковыми, похожими на человеческие, лицами, круглыми ртами, полными мелких острых зубов и с длинными, подвижными хвостами – они были повсюду: на стенах, свисали с потолка, перебегали по полу. И новые огоньки всё загорались и загорались. Грот кончался обрывом, дальняя стена его была покрыта… детскими зубками. Из них, словно из кусочков мозаики, была составлена картина – огромное существо с черными дырами глаз, широкой пастью, из которой вились три длинных языка, вместо носа был треугольный провал в безобразной, похожей на обезьянью, морде. Шесть толстых, когтистых паучьих лап… Картина была не закончена.
Снизу раздалось гортанное, клокочущее гудение, и за край обрыва зацепилась одна из паучьих лап, затем вторая. Пещеру заполнил пронзительный, торжествующий писк. Я бросилась к выходу, и тысячи маленьких монстров ринулись на меня. Я пыталась скидывать их, отчаянно крича, и всё рвалась к выходу…
На этом моё воспоминание обрывалось. Больше ничего. Совсем.
Я не спала ночь. И следующим вечером осторожно спросила у мамы, не случалось ли со мной в детстве что-то странное.
– … может, я убегала из дома?
Мама переменилась в лице и побледнела.
– С чего ты взяла? ― голос её дрогнул.
– У меня есть воспоминание, будто я одна ночью в лесу…
Несколько секунд мама молчала.
– Тебе исполнилось шесть… Я проснулась утром, а тебя не было… Я обыскала весь дом, расспросила всех соседей, но никто не видел тебя… Тогда я подумала, что это очередная выходка твоего отца, поехала к нему, но и у него тебя не было. Мы два дня искали тебя с полицией… ― дрожащей рукой мама вытерла проступившие слёзы. ― Тебя нашли в лесу, без сознания… Вся грязная, исцарапанная, в рваной одежде… Почти без зубов… После этого ты неделю не разговаривала, боялась оставаться одна в комнате… ― мама обняла меня и заплакала. ― Я так надеялась, что ты об этом никогда не вспомнишь… Мы так и не узнали, что произошло… А на следующий день пропала девочка твоего возраста из соседнего дома… Её так и не нашли…
Я легла спать рано, заведя будильник на 23:00 – именно в это время мама выключает везде свет и ложится сама.
Я знала, что не буду спать по ночам до тех пор, пока у Киры не перестанут меняться зубки…
Улитка