Роза кивнула и снова потянулась, но на этот раз не ради Бетрима. Солнце начинало просвечивать через полог шатра, и Бетрим решил, что денёк будет светлым. Светлым, но прохладным.
Основательно прислонившись к стенке, Бетрим смотрел, как приближается колонна Андерса. Он отыскал себе пустую телегу возле дороги, и прислонил к ней свою спину. Пожалуй, это было лучшее с тех пор, как они покинули свой дом в Чаде. Ничто не сравнится с добротной крепкой стеной из дерева или камня за спиной.
Другой бы ехал впереди своих войск и поспешил бы встретиться с основной армией, но только не Андерс. Чистокровный пьяница ехал медленно, переговариваясь с темнокожим южанином, который был вдвое его крупнее. Бетрим решил, что болтал в основном Андерс, а ещё, скорее всего, южанину уже сильно хотелось его заткнуть.
Колонна войск остановилась, добравшись до края обширного лагеря. Андерс ухмыльнулся, сидя в седле.
– Вот видишь. Я же говорил, что знаком с ним. Босс, я говорил ему, что знаю вас, – сказал Андерс, выползая из седла. – Кур… кун. Я правильно произношу?
– Курен, – тихо сказал большой южанин.
– Точно, – просиял Андерс. – Курен говорил, что Чёрный Шип не станет знаться с пьянчугой вроде меня. Что ж, я говорил ему, как он ошибается, но он настаивал, называя меня лжецом. Что не совсем неверно, хотя я…
Бетрим оттолкнулся от телеги и сильно хлопнул Андерса по плечу, заткнув его. Потом посмотрел на здоровенного южанина и кивнул.
– Вряд ли я тя знаю.
Южанин соскользнул с седла и подошёл. Он был на добрый дюйм или два выше Бетрима, а значит, практически гигантом. И сложен так, словно знал толк в драках.
– Ты меня освободил. Ты освободил Солантис.
– А-а-а, – Бетрим улыбнулся, хотя никому не хотелось смотреть на жуть, в которую улыбка превращала его лицо. – Вон оно чё.
Он уже отчаялся рассказывать людям, что освобождение начала́ Генри, и что главная заслуга в этом принадлежит самим рабам. Роза распространила слух, что всё сделал Бетрим, и теперь у него сложилась репутация убийцы работорговцев и разрывателя цепей. Сам же он точно знал, что ничем подобным не занимался.
– Свободный народ Солантиса теперь сражается за тебя, – сказал Курен и махнул в сторону колонны солдат за своей спиной. Народу там было немало, решил Бетрим, и задумался, все ли из них бывшие рабы.
– Немалое войско ты привёл, приятель. Добро пожаловать. Держи пока своих здесь. Я скажу генералу, чтоб послал кого-нить разобраться, кто из вас куда отправится.
Курен кивнул и протянул руку. Бетрим посмотрел на неё, а потом сжал своей пятипалой. Немногие люди в Диких Землях жали друг другу руки – дело-то опасное, поскольку некоторые пользовались таким случаем, чтобы совершить убийство. Бетрим решил, что это знак доверия, которое теперь и ему пришлось продемонстрировать, хоть и против своей природы.
– Андерс, пошли, – сказал Бетрим, отворачиваясь от Курена и его армии. – Если я не приведу тебя к Розе как можно скорее, то она нам обоим яйца оторвёт.
– Что, даже не выпьем сперва? – взмолился Андерс. Пьяница действительно выглядел слишком трезвым на вкус Бетрима, а в таком состоянии он был совершенно невыносим.
– Раздобудем бутылочку чего-нить по дороге.
К тому времени, как Бетрим с Андерсом прошли под пологом шатра, Роза уже собрала свой военный совет. Самый большой шатёр во всём лагере, и по большей части он был отдан под огромный стол и несколько шатких стульев. В углу стояла единственная койка, и закрывавшие её шкуры валялись в беспорядке. Бетрим готов был поспорить –пользовался ей Курт Верит, и сильно сомневался, что большой генерал здесь спал один. Складывалось впечатление, будто он задался целью перепробовать всех шлюх, следовавших за армией, и в каждой койке, какую только мог отыскать.
Они урвали бутылку рома, и Бетрим успел сделать несколько глотков, прежде чем Андерс залпом выдул полбутылки. Всегда удивляло, сколько выпивки может засосать этот чистокровный пьянчуга. А ещё удивительнее, что его тело всё ещё не сдалось. Бетрим в своё время повидал, как кончают пьяницы, и ничего хорошего в этом не было.
– Ух ты, – ухмыльнулся Андерс. – И вы все ждёте одного меня?
– Дорогой, ты немного запоздал, – ответила Роза очень спокойным голосом. Бетрим отлично знал этот голос, и женщина, которая им говорила, была далеко не такой спокойной, какой выглядела.
– Он? – фыркнул Курт. – Этот пьянчуга – ваш козырь в рукаве?
Андерс глотнул из бутылки и выпрямился во весь рост.
– Каких только прозвищ мне не давали в жизни, и некоторые я заслужил с удовольствием, но это, пожалуй, самое необидное из всех.