Генри тоже числами явно не интересовалась. Она глазела за полог шатра, низко натянув шляпу, скрывавшую лицо. Бетрим не мог её винить. Последняя осада, в которой они принимали участие, закончилась канализацией, а маленькая убийца там убивала младенцев. Это всегда жуткая работа. Жаль, что время от времени без неё не обойтись.
– Штурм города это самоубийство, – спорил Курт. – Мы потеряем по десять человек на каждого защитника, и такого количества у нас нет.
– А что если выжечь их? – спросила Роза.
Андерс важно покачал головой.
– Даже если бы мы смогли как-то разжечь пожар внутри, в городе четыре глубоких колодца, наполняемые из подземных пещер, и более чем достаточно людей для борьбы с пожарами.
– Генерал Верит, так что тогда вы предлагаете? – спросила Роза, и её голос был воплощением доброжелательности.
– Мы взяли город в осаду. У них есть только один вход и выход, и мимо нашей армии через него никто не пройдёт. Надо окопаться и заморить их голодом. А тем временем мы построим требушеты и будем пускать по их стенам непрерывный поток камней. В конце концов, они обвалятся.
Андерс вздохнул.
– Да. А ещё, отчего бы нам не запустить туда несколько гниющих туш? Пускай начнутся болезни.
Курт кивнул.
Бетрим покачал головой.
– Стены-то чё? Не меньше двадцати шагов в толщину. Не было особо возможности померить, когда я в прошлый раз шёл через ворота – весь в цепях и всё такое – но они были немаленькими. Всего две стены, и между ними ещё пятьдесят шагов. Потом после второй стены ещё пятьдесят шагов расчищены, и если стены будут пробиты, то на этой смертельной зоне укрыться будет нечем. Чё-т не видать здесь такой машины, которая могла бы забросить труп так далеко.
От этих слов опустилась тишина.
– Он прав, – сказал Курт. – Лучший наш шанс – это длительная осада. Заморим их голодом.
– Действительно, – согласился Андерс. – Жаль только, что мой отец поддерживает запасы еды, которых хватит на всех его людей примерно на год. Пожалуй, пираты успеют построить своё государство на воде, к тому времени, как мы здесь добьёмся успеха.
– Нет, – тихо сказала Роза тоном, не терпящим возражений. Не требовалось говорить громко – всего лишь опасно, и люди начинали слушать. – Мне не нужно, чтобы это длилось месяцы или годы. Мне нужно, чтобы этот город был взят за несколько дней.
Снова опустилась тишина, и стояла так долго, что даже Генри обернулась посмотреть, что происходит.
– Миледи, это невыполнимо, – сказал Курт.
– Выполнимо. И это будет выполнено, генерал Верит. Я вас наняла – несмотря на всю враждебность, которой это мне стоило в Пяти Королевствах, – чтобы вы при помощи моих солдат положили конец этой войне. Вы утверждаете, что не можете этого выполнить?
Все взгляды обернулись на большого вояку из Пяти Королевств. Он открыл рот, а потом закрыл, тщательно подбирая слова.
– Я утверждаю, миледи, что вы не сможете позволить себе столько солдат, сколько потребуется, чтобы захватить город. Мы уже захватили всё остальное. Дикие Земли принадлежат вам. Этот город и оставшиеся чистокровные – простая формальность. Мой совет: возвращайтесь домой и садитесь на свой трон. Родите своего ребёнка. И дайте своей армии переждать это. В конце концов, Тигель падёт.
– Нет, не падёт, – Роза глубоко вдохнула, и Шип знал, что она сейчас готовится поделиться секретом, который хотела бы сохранить. – Генерал, прикажите своим капитанам выйти.
Здоровяк кивнул, и два его капитана, пожав плечами, вышли из шатра. Роза всё ещё медлила, продумывая то, что нужно сказать. Торопить её не было никакого смысла, уж это-то Бетрим отлично знал. Она всё расскажет в своё время, или не расскажет вовсе.
– Вы ищете лишь способ выиграть битву, – натянуто сказала Роза. – А я же пытаюсь победить в войне. Не только с военной точки зрения, но и с точки зрения экономического положения. У нас кончаются ресурсы, генерал Верит. Андерс…
Казалось, пьяницу слегка потрясло, что к нему обратились, и он замер с бутылкой у губ.
– А-а, вы хотите, чтобы я…
– Ну, ты можешь соврать мне, сказав, что ничего ценного в твоих пропитых мозгах не сохранилось. – Роза пожала плечами. – Или можешь в кои-то веки облегчить всем нам жизнь.
Андерс кивнул.
– Точно. Что ж… Вы разорены. Все эти восстановления Чада, набор такой впечатляющей армии, её снабжение, ведение войны против чистокровных и поставка пиратам островов кораблей и команд… О-о, а ещё стоимость прокладывания новых торговых маршрутов по миру. Ваши карманы почти пусты, миледи. Впрочем, печалиться не о чем, мой отец в высшей степени бережливая сволочь. Под этим городом где-то запрятано целое состояние. Однажды я его видел… – Андерс замолк, уставившись в угол шатра.