Генерал рассмеялся, и некоторые солдаты вместе с ним. Впрочем, только не капитан Отто – он с отвращением покачал головой и отвернулся.
– Грибы, – сказал генерал Верит. – Вот и всё, что они едят. В подземных пещерах этого добра навалом. Некоторые массивные, вырастают в добрых пятьдесят футов. Друрры их тоже собирают, но идею они взяли у троллей. Впрочем, это не значит, что тролль не убьёт человека, перекусив его пополам.
– От такого и хочется защититься. Например, доспехами, – Перн глянул вниз с горы. Они уже поднялись высоко от лошадей, и потребовалось бы много времени, чтобы вернуться за кольчугой.
– О-о, хонин, металл они тоже могут прокусывать. А если бы и не могли – троллю хватит сил, чтобы оторвать человеку руку. В высоту они вдвое выше человека, и вдесятеро сильнее. И убить их чертовски трудно.
– Так зачем пытаться? – спросил Перн.
– Чтобы исследовать пещеры. Там может быть проход в город. – Генерал помедлил и оглянулся на город. – Надеюсь, там есть проход.
Перна эти слова ничуть не убедили, но не ему тут было спорить. Он находился здесь по приказу Чёрного Шипа, и, скорее всего, для защиты генерала. А это единственный человек, без которого армия не может справиться, если они собираются взять город силой.
– Генерал, сразу за входом, – сказала другая разведчица, женщина с серыми волосами и бельмом на глазу. – Троллья погибель.
Генерал Верит кивнул и повернулся спиной к своим войскам.
– Похоже, там вместе с троллями есть какой-то друрр. В этом есть смысл. Может быть, они пытаются прокопаться в Тигель. Будем надеяться. Оставайтесь начеку. Факелы не гасить. И не давайте этим уёбкам возможности заговорить. Отто, Ванда, ваши люди пойдут первыми. Филдер и Бук – берите своих и следуйте за нами на расстоянии. Неизвестно, сколько их там внизу, а если пойдём скопом, они нас порвут. Потребуется место для манёвра.
Всем выдали факелы, по одному каждому, входившему в пещеру, и Перн с радостью взял свой. Хотя ауры часто для его глаз выглядели, как яркие цвета, но настоящего света они не испускали. Он чувствовал себя потерянным. Все солдаты рядом с ним были из Пяти Королевств и из личных войск генерала. Они много лет сражались вместе с ним, и наверняка бились и с троллями. Перн не чувствовал себя одним из них.
– Генерал, – сказал он, подходя к здоровяку. Они были одного роста и почти одной комплекции, только генерал немного крупнее. Он избавился от кирасы, но оставил кожаные доспехи, и на бедре у него висел вовсе не меч, а три фута прочной стали с утолщением на конце. На четырёх сторонах оружия шли гребни, и многие после долгого использования уже погнулись или обкололись. Весила эта штука столько, что даже Перну нелегко было бы нанести ею точный удар, но генерал носил её легко.
– Никто не стал бы винить тебя, если б ты решил остаться на свету, хонин. Троллей нельзя недооценивать. Но завалить его – поистине славно.
– Что такое троллья погибель? И чего мне ожидать там, внизу, генерал?
Генерал улыбнулся ему.
– Это семя. Но растёт оно не на свету. Мы думаем, что тролли не переносят его запах. Он не остановит зверя, который нападает на тебя, но друрры используют его, чтобы управлять троллями, чтобы те держались подальше от мест вроде входов в пещеру, когда не хотят, чтобы их ручные тролли умчались в ночь.
– В ночь?
– Тролли не любят свет, хонин. Большую часть своей чудовищной жизни они живут под землёй. Свет факелов их раздражает. Дневной свет – слепит. Ожидать надо от пятнадцати до двадцати футов громадного бледного мяса. У некоторых есть волосы, у некоторых нет. У них согнутые ноги и слишком длинные руки, которые доходят до колен. На каждом пальце массивных лап по когтю, и, раз уж они целыми днями копают твёрдые скалы под землёй, можешь себе представить, насколько они прочные.
Перн пытался представить себе такое существо.
– И как с таким сражаться?
Отто рассмеялся.
– Осторожно. – Некоторые тоже усмехнулись, а кое-кто бросал на Перна насмешливые взгляды. Он все игнорировал. Он хонин. Их одобрение значения не имело.
– Он прав, – продолжил генерал. – Оставайся в свете факелов. Глаза у троллей огромные, привыкли смотреть в непроглядной темноте. А ещё – большие уши и нос. Скорее всего, они учуют или услышат нас задолго до того, как мы их увидим. Постарайся отвлечь одного, захвати его внимание, а потом держись подальше от его лап. От твоего меча толку будет мало, но они чувствуют боль.
– Они быстро заживляют раны, – добавил Отто. – Почти так же быстро, как ты их наносишь.
– Да, кожа у них такая, – сказал генерал Верит. – Прочная, как чешуйчатый доспех, и стягивается за несколько минут. Но их кости заживают далеко не так быстро. Будем отвлекать их внимание копьями, а потом крошить им ноги булавами. Как только свалятся, целим в голову. Пытаемся прикончить быстро. Работаем всегда только группами. Держись поближе ко мне, хонин. Отвлекай их, а я буду бить. – Генерал похлопал висевшее на боку оружие и ухмыльнулся. Его возбуждение было почти осязаемым.