– ХВАТИТ! – Никогда Андерс не слышал, чтобы его отец кричал – ему это просто не требовалось. С учётом громкости и силы, голос прозвучал почти как сирена. Андерс понял, что его рот захлопнулся и совершенно не желает снова открываться.
– Ещё одно слово, Андерс, и я дам Френсису разрешение убить тебя. – Найлз Брекович не шутил. Он вернулся к парапету и посмотрел вниз на своего сына. – Беги!
Андерс пару раз моргнул, слегка сбитый с толку серьёзностью приказа отца. Он точно не шутил. Андерс повернулся на свинцовых ногах и бросился бежать так быстро, как только позволяла пьяная координация.
13. Сузку
Мерцающий свет двадцати факелов разгонял и темноту и холод. Перн следовал за генералом, стараясь держаться к нему поближе и оставаться начеку. Он хонин, обученный телохранитель, и поэтому чувствовал себя лучше, когда было кого охранять. Курт Верит нуждался в охране. Возможно, он – единственная надежда захватить Тигель.
По пещерам эхом разносилось капание. Других звуков здесь не было, за исключением треска факелов и шарканья сапогов по твёрдому камню. Никто не говорил ни слова, и Перн с радостью поддерживал тишину.
Проход начал вести вниз, и уже вскоре они шли по крутому спуску. Вдоль левой стены тёк маленький ручей, прорезавший желобок в камне.
Перн взглянул на группу. Оружие обнажено, лица мрачные, а из-за факелов у всех слегка демонический вид. В такой темноте ауры было трудно разглядеть, но Перн даже без своего особого зрения чувствовал нервный страх.
Они дошли до развилки тоннеля. Одно направление вело дальше на север, вглубь гор, а другое, похоже – в обратную сторону. Генерал указал на проход, ведущий на юг, и один из его людей вышел вперёд и пометил стену для второй группы. Они пошли дальше, спускаясь всё ниже в недра.
Стены тоннеля выглядели странно, словно что-то их выскоблило. Перн не до конца поверил генералу, когда тот сказал, что тролли копают проходы, но сейчас он начал переосмысливать своё мнение.
В затхлом воздухе стоял какой-то запах, которого Перн не замечал раньше. Землисто-мускусный, почти приторно-сладкий. Генерал Верит заметил, что Перн принюхивается, и улыбнулся. Перн в ответ бросил на него взволнованный взгляд. По-прежнему не говорилось ни слова.
Они ползли вперёд как можно тише, осторожно делая каждый шаг. Поле их зрения было ограничено двадцатью шагами, а дальше стояла практически непроглядная темень.
Тоннель вокруг них вроде как расширился. В один миг они ещё видели стены в изломанной выщербленной скале, а в следующий вокруг осталась только темнота. Генерал Верит остановился. Он держал факел в одной руке, а похожее на палицу оружие в другой. Солдаты остановились позади него. Перн услышал, как один человек принюхался, и в темноте это прозвучало громко. Уж точно громче, чем дыхание.
Тихие, глубокие вдохи и выдохи. Мерные и спокойные, словно во сне. Удивительно, как можно судить о размерах существа по его дыханию, а это явно было большим.
Все улыбки исчезли с лица генерала. Он стоял неподвижно, как камень, и ждал, хотя Перн не знал точно, чего. Все ждали приказов, а генерал ждал какого-то неведомого знака или сигнала – возможно, надеясь, что они не разбудили зверя, на которого явно наткнулись.
Верит качнул головой влево и вправо, и солдаты позади него начали двигаться. Перн понятия не имел, какие были отданы приказы, и вряд ли мог бы разобраться сам, не задавая вопросов, поэтому держался поближе к генералу. Но не слишком близко, поскольку не хотел оказаться под ударом, если крупный генерал начнёт размахивать своим оружием.
Из-за тихого шарканья сапог по полу Перн больше не слышал дыхания твари. Он крался вместе с генералом, и они медленно продвигались вперёд в темноте.
В темноте зажглись два круглых огня – мерцающий свет факела отразился от больших глаз. Огни моргнули, потом ещё и ещё, а потом начали двигаться. Они поднимались всё выше и выше от земли, пока Перну не пришлось смотреть на них снизу вверх. Они повисли на миг, глядя на солдат и на факелы.
Позади загорелась другая пара глаз, а потом и ещё одна. Вскоре Перн смотрел на шесть точек света в темноте. Никто не двигался. Даже генерал казался парализованным. Словно темнота и прячущиеся в ней монстры пригвоздили его к полу.
Перн услышал резкий вдох, а потом раздался такой громкий рык, что стало больно ушам, и из рук едва не выпал факел. Рык эхом носился вокруг них, заполняя мир шумом. Перн увидел, что несколько солдат упало, и факелы покатились по каменному полу.