Первый мертвец неуклюже вышел из темноты – старый солдат, весь серый, как его седые волосы, и он был не один. Четыре мертвеца ковыляли вперёд – те, кого убили тролли, и не настолько искалечили, чтобы тела можно было поднять.
Уроженцы Пяти Королевств не медлили и без сожалений разили своих павших товарищей. Некоторые из них сражались с мертвецами дольше, чем Перн жил на свете, и это было заметно. Они бросились вперёд, защищая друг друга от когтистых рук, били по черепам и рубили головы с плеч. Как только последний мертвец снова упал, опять напали тролли.
Первый монстр, добравшийся до их рядов, был самым крупным из всех, кого Перн только видел. Он бросился к ним, молотя руками, и солдаты разбежались. Когтистая лапа попала по одной женщине, и та с криком отлетела – её руку почти оторвало от плеча. Кто-то побежал оттащить её, а остальные принялись колоть тролля копьями, бить в бледную плоть и отскакивать, прежде чем существо отреагирует.
Другой тролль, а потом и ещё один добрались до них, и вскоре уже все три монстра отбивались среди них от копий и хватали солдат, даже если металл вонзался в них.
Перн уже собирался вступить в бой с гигантским троллем, когда на его плечо опустилась рука. Это был генерал Верит с мрачным и каменным лицом.
– Хонин, ты со мной, – сказал генерал. – Нам надо выследить друрра.
С этими словами генерал развернулся и пошёл в темноту. Его факел, словно жалкий маяк светил на фоне чернильной темноты. Перн не стал мешкать и двинулся следом. Его переполнял жаркий гнев. Он хотел отомстить чудовищу, уничтожившему его клан.
Они нашли друрра чуть дальше в пещере – он и не старался прятаться. Его лицо было бледным в мерцающем свете факелов, а глаза тёмными, и в рычащем рту виднелось слишком много зубов. Он был одет в серую рясу и держал лишь шишковатый деревянный посох. Казалось, он не ровня двум мужчинам – высоким, крепким, в расцвете сил. И всё же они приближались к нему осторожно, каждый держал в одной руке факел, а оружие в другой.
– Заходи ему сбоку, хонин, – сказал генерал. – И не вздумай его недооценивать. Друрр, да ещё и некромант. Мерзость даже для его народа.
Друрр следил за ними, переводя чёрные глаза с одного на другого.
– Поэтому ты здесь, монстр? – спросил генерал. – Гонимый собственным народом за свою извращённую магию. Как они, должно быть, избегают тебя за то, что ты практикуешь некромантию – магию, которая почти уничтожила твой вид. Жаль, что не уничтожила! – Он насмехался над друрром, отводя внимание от Перна.
Как только они взяли друрра в клещи, тот дёрнул рукой в сторону генерала, и факел погас. Генерал Верит ударил – тяжело взмахнул своей ребристой булавой – но друрр оказался быстрее, ткнув своим посохом по руке генерала.
С криком генерал Верит опустил булаву, чуть не выронив её из руки. Перн бросился вперёд, используя свой навык, чтобы предсказать движения друрра, и ударил в его сторону, но древнее существо двигалось слишком быстро. Нечеловечески проворно. Друрр повернулся и отмахнулся от удара Перна, а потом ответил сам.
Перн почувствовал, что его правая рука онемела, как только посох ткнул в его бицепс. Защита провалилась, и, прежде чем он смог восстановиться, толстый конец посоха хлестнул по лицу, и Перн отлетел прочь, сплёвывая кровь.
Снова напал генерал Верит – зарычав, он поднял свою булаву и сильно опустил на друрра. Старый некромант отошёл с пути оружия, а потом бросился вперёд и прижал ладонь к груди генерала. Тот отлетел, схватившись за живот, и его стошнило. На землю вместе с рвотой генерала упал небольшой клубок угрей.
Хотя рука по-прежнему не двигалась, Перн снова напал и обрушил на противника три проворных удара. Друрр отбил все шишковатым деревянным посохом и прошептал слово на языке, которого Перн не узнал. Потом хлопнул посохом по земле, и Перна сбило с ног.
Он рухнул на землю, уронив факел и едва успев выставить перед собой руки. Пока он пытался подняться на колени, друрр подскочил и кольнул его запястье острым концом посоха. Заполыхала боль, и Перн схватился за руку. Глубоко внутри кисти начался непереносимый зуд, и в мерцающем свете факела казалось, будто под кожей что-то двигается.
Друрр улыбнулся ему ртом, полным зубов.
Генерал, с капающей изо рта желчью, качнулся вперёд и схватил обеими руками посох друрра, пытаясь воспользоваться преимуществом своего роста и вырвать палку у твари, но тот держал крепко, легко противостоя силе гиганта.