Перн отпустил правое запястье, поднял меч левой рукой и сделал выпад вперёд, вложив весь свой вес в неуклюжий удар. Клинок попал в цель – глубоко вонзился в грудь друрра и вышел из спины. Зуд начал смещаться, подниматься от запястья в сторону плеча. Сил только и хватало на то, чтобы не начать рвать свою плоть.
Друрр уставился на него, в его груди торчала сталь, и кровавая слюна капала с губ. Шишковатая рука сомкнулась на клинке меча Перна.
– Ещё не конец, – прошептало существо. – Земля закровоточит. Мёртвые вос… – Перн повернул меч и упал, вырывая клинок из друрра, и морщинистый монстр рухнул.
– Сожми свою руку, – приказал генерал, подбежав к Перну с факелом в одной руке и кинжалом в другой. – Вот здесь, над движением.
Перн сделал, как было сказано – схватил правую руку и крепко сжал. Под кожей определённо что-то двигалось, что-то извивалось через его плоть. Он чувствовал зуд, прорывавшийся сквозь мышцы, и чувствовал, как кровь леденеет от страха, который почти приглушал боль.
Генерал Верит пару секунд смотрел на руку Перна, а потом бросил факел и ударил, вонзив маленький кинжал в плоть.
Перн сдержал позыв закричать. Он в своей жизни получал раны и серьёзнее, но эта отчего-то болела сильнее. Он морщился, но глаза не закрывал, глядя, как генерал врезается ему в руку и вытаскивает что-то чёрное длиной с палец. Тварь недолго извивалась в генеральской хватке, а потом он сжал, и она лопнула. Чёрная грязь потекла по его руке, как смола.
– Что это было? – спросил Перн, не в силах скрыть панику в голосе.
– Тихо! – прошипел генерал. Он поднял факел и поднёс к лицу Перна, так близко, что пламя лизнуло кожу. Генерал уставился Перну в глаза, держа кинжал в дюйме от его горла.
Долгое время генерал так и стоял. Перн слышал, как солдаты сражались с троллями. Слышал, как мужчины и женщины умирали. Слышал, как тролли валятся наземь. Пожалуй, надо было вступить в бой, помочь валить монстров, но генерал стоял, глядя на него.
– Трупный Червь, – сказал, наконец, генерал, бросив факел наземь и расслабившись. – Так делают Существ.
– Существ?
– Умных мертвецов. Мертвецов, которые сохраняют сознание, но теряют жизнь и волю. Если бы эта тварь добралась до твоей головы… Надо было убедиться. Если бы твои глаза начали меняться, мне пришлось бы тебя убить.
Перн кивнул, всё ещё крепко сжимая руку. Из раны капала красная кровь, выглядевшая на свету почти чёрной. И это повреждение было не единственным – рана от копья по-прежнему болела, и он надеялся, что та хотя бы перестала кровоточить. Сейчас, подумав об этом, Перн почувствовал головокружение.
Эхом разнёсся громкий мясистый удар, за которым последовал рёв, оборвавшийся с тошнотворным хрустом.
– Это был последний, – сказал генерал, вставая на ноги и поднимая булаву. Протянул большую руку Перну и помог подняться и ему. – Но нам по-прежнему нужно пройти дальше в пещеру. Надо убедиться, что некромант не завершил очередную руну крови.
16. Роза
Андерс не просто не спешил доложить о результатах своих переговоров – он исчез, как только вернулся в лагерь. Испарился среди кольев и солдат, стоявших перед городом, и ни Паг, ни Генри пока не могли его отыскать. Судя по всему, чистокровный пьянчуга ускользнул, и это не сулило ничего хорошего.
Конечно, Роза и не ожидала, что хоть какие-то из выдвинутых ею условий, будут приняты. Чистокровные никогда не сдадутся по доброй воле. Они знают, что капитуляция будет означать их смерть. Но она хотела, чтобы условия услышали солдаты – хотела, чтобы они знали: выход есть, если только они повернутся против своих хозяев. Сейчас казалось, что этот план – пустая затея. Она пожала плечами. С самого начала это была авантюра, и рисковала здесь Роза лишь жизнью Андерса. А на такой риск, как она считала, стоило пойти.
Солнце только начало садиться, шёл второй день осады, а стены Тигля по-прежнему стояли. Чистокровные, прятавшиеся внутри, по-прежнему дышали. Уже второй день, а она ещё ни капли не приблизилась к объединению Диких Земель. Зато чувствовала, что уже куда ближе к рождению своего ребёнка.
С каждым днём жизнь внутри неё казалась всё тяжелее, и каждый день ребёнок словно находил новую часть, на которую можно давить. Сегодня мелкий паразит будто радовался, толкая её мочевой пузырь, и Розе приходилось пи́сать каждые несколько минут. Это непрерывно бесило.
Знахари в Чаде утверждали, что могут способствовать ранним родам – вроде бы какой-то смесью трав и шаманской магии. Люсиль предупреждала её, говоря, что такие практики чаще убивали детей, а Розе уж точно не нужен был мёртвый ребёнок внутри неё. И с живым-то проблем хватало.