Капитан кивнул.
– Раньше был. Нашёл себе местечко в вашей армии.
Бетрим подошёл к нему и хорошенько уставился на него одним глазом.
– Вроде как припоминаю, что видел объявление о награде за твою голову около года назад.
Капитан Аллестро очень сильно пожал плечами.
– Помню, Шип, какое-то время назад я видел объявление и на твоё имя. Самая большая сумма за голову из всех, что я видел.
Бетрим рассмеялся.
– Ага. Вроде бы так оно и было.
Действительно, за его голову была назначена самая большая награда, какую только видели Дикие Земли, но это было очень давно. Теперь Бетрим уже не преступник. Теперь его называли Защитником Диких Земель, что бы это ни значило.
– Собирай своих людей, капитан Пропавший, – кивнул Бетрим, и тот умчался выполнять. – Сузку, знаешь, где нам найти твой клан?
– Есть у меня мысль.
– Что ж. Тогда давай положим конец этим ебучим хааринам раз и навсегда.
3. Роза
Как женщине, привыкшей двигаться с лёгкой, текучей грацией, беременность несколько досаждала Розе. Иногда ей приходилось, мягко говоря, неуклюже ковылять, и сейчас был как раз такой случай. Хуже того – за ней всюду следовали охранники и наблюдали за каждым движением.
В прошлом Роза знала беременных – невозможно было не сталкиваться с ними, поскольку большую часть жизни она прожила в борделе. Одни переносили беременность очень легко, будто бы ничего и не было, зато другие испытывали всевозможные страдания. У Розы было нечто среднее. Самой большой проблемой стал размер угнездившегося в ней ребёнка – похоже, эту особенность девочка унаследовала от Бетрима. Роза лишь надеялась, что уж внешность-то она от него не унаследует.
– Генерал Верит, каково наше положение? – спросила Роза.
Курт Верит развернулся и сначала вид у него был весьма ошарашенный. Он стоял с несколькими высокопоставленными солдатами армии Розы, и они, похоже, обсуждали стены Тигля. Очень высокие стены, может даже выше стен Чада.
– Моя госпожа, в настоящее время мы заняты установкой лагеря и организацией блокады, – сказал Курт, отойдя от солдат и встав возле Розы. – Я отправил отряды разведчиков вокруг города, но вестей от них мы ещё не получали.
Курт Верит был крупным мускулистым человеком, даже выше Бетрима и шире в плечах. Короткие волосы, пышная борода и, похоже, ни малейшего понятия, как мириться с тем фактом, что во главе здесь стоит женщина. Когда-то он был принцем Пяти Королевств, но из-за сложной системы наследования ему пришлось отправиться в изгнание, как только новый король взошёл на престол. Потеря для империи стала добычей Розы. Курт Верит был одним из самых опытных военачальников в обитаемом мире, и потребовалось лишь обещание достойной оплаты и достойной войны, чтобы он согласился возглавить её войска.
– Что мы знаем об их оборонных сооружениях? – спросила Роза, сместила вес на другую ногу и отмахнулась от слуги, поспешившего ей на помощь.
Генерал пожал плечами.
– Невъебенные стены. Лучники наверху. Усиленные ворота. Мы многого не знаем, и я бы не хотел бросать своих людей на эти стены, если не найдётся идеи получше, как с ними справиться.
– Всё в своё время, генерал, – сказала Роза, хитро улыбнувшись здоровяку. – У меня на подходе козырь в рукаве. А сейчас нам надо убедиться, что никто не войдёт и не выйдет. В этом городе заперты последние чистокровные семьи Диких Земель, и я отправлю всех их на тот свет, даже если придётся сровнять это место с землёй.
Курт медленно кивнул.
– Можно называть их чистокровными, а можно знатью. По моему опыту, на острие меча люди умирают одинаково, как бы высоко они не родились. Приходите завтра, и у меня будет мысль получше о том, как именно взять эту крепость.
Роза кивнула и указала в сторону стен.
– Это трупы?
Генерал кивнул, и Роза увидела, как у него заходили желваки.
– Солдаты в ваших цветах и с вашими эмблемами. Наверное, это передовые отряды, которые мы посылали. Некоторые из них так и не вернулись. Довольно отвратительный способ передать послание.
– Чистокровные только такие способы и знают, генерал. Так они держали нас под своей пятой долгие поколения – при помощи жестокости в одной руке и звонких монет в другой. Они платят нам, чтобы мы снова и снова убивали друг друга. А что там перед стенами? – прищурилась Роза. – Тоже мои солдаты на кольях?
Курт Верит покачал головой, и из его горла с шипением вырвалось что-то вроде рыка.
– Нет. С виду простые люди. Скорее всего, фермеры. Те, кто поддержали бы вас и вашу армию. Их убили в назидание другим, и так нужно кормить меньше ртов. Моя госпожа, военная тактика не бывает доброй.