Михалка попытался встать, чтобы удержать исчезающую картину, но это уже было выше его сил. Несколько минут старый сторож сидел безо всякого движения, тупо уставившись сонными глазами в ободранную стену,
- Град мой улегся, Нергал5 кричит,
И просящий суда исполнится сном,
Произнес он вдруг неожиданно ясным и звучным голосом.
После этого на лице его проявилось игривое выражение, и он тоненьким голоском прокричал:
- Я бонобо6, я бонобо!
И, сидя на табурете, сделал неуклюжую попытку подпрыгнуть. Табурет заскрипел пронзительно и зловеще.
Михалка быстро успокоился и около полутора часов просидел в полной неподвижности, но при этом пальцы его беспокойно двигались, будто сучили невидимую нить.
Вдруг он рывком поднял голову и с невыразимым ужасом посмотрел на пустую стену.
- О мамба7,- прохрипел сторож и попытался встать.- О мамба,- повторил он жалобно, и незрячие глаза налились кровью.
И тут мышцы его шеи расслабились, и когда голова старика с деревянным стуком ударилась о доски стола, то это уже была голова покойника.
Так мертвый Михалка просидел долго. Пыль, проникающая во всевозможные щели, попадала на мертвеца и постепенно превращала его в каменную статую. Через несколько месяцев тяжелый пылевой панцирь, накопившийся на покрытой рубероидом крыше, легко обрушил ее, обвалил потолок и погреб под собой диковинное изваяние.
А пыль все падала, падала, падала... И погребла пыль город, и не осталось от города ничего, и память о нем исчезла в людях его.
16
Вот мы и добираемся до конца нашей истории.
Прошло много лет. Мальчик вырос, закончил университет, женился. Все у него, как у людей: двухкомнатная квартира, ковер на стене, цветной телевизор, домовитая жена и один-разъединственный сынок с задатками лоботряса. Что же еще? Ага! Скоро они собираются купить машину. Живут они дружно, можно сказать, счастливо. Более того, во всем микрорайоне, по-моему, нет пары счастливее их.
Живет Бывший Мальчик в Киеве, на Оболони. Где именно? Не взыщи, читатель. Не дам я тебе более точного адреса, потому как не очень-то и верю в твою скромность.
Максим Родионович Лин - бывший директор средней школы № 2 - тоже живет в Киеве. Одно время он работал в школе-интернате на улице... не помню точно, как эта улица называется. Знаю только, что по ней с Нивок на Куреневку 32-й автобус ходит. Теперь Максим Родионович не работает. На пенсии он. Я показывал ему рукопись этой книги. Он одобрил. "Главное,сказал он,- все изображено предельно правдиво, как и было на самом деле".
Кто там у нас остался еще? Миша Ваксман. Он работает сейчас в парикмахерской в доме быта, что на площади Шевченко. Двухэтажное такое здание. Миша нисколько не изменился. Можете зайти к нему поговорить. Он вам такого понарасскажет, что... Заодно пострижетесь и побреетесь. Манипуляции эти Миша проводит почти без крови. Так что не бойтесь, любопытные, приходите!
Удивительно, но о городе Глуховичи помнят только несколько человек. Каким-то непонятным образом упоминание о нем исчезло даже из Ипатьевской летописи. А это, вы помните, было предметом наибольшей гордости старожилов. На географической карте тоже нет этого городка. Все это едва ли не самое странное в этой истории.
Если не верите в мою правдивость, пожалуйста, проверяйте. Берите Ипатьевскую летопись и читайте: в ней вы нигде не найдете ни слова о старинном городке Глуховичи; и на самой крупномасштабной карте вы наверняка не обнаружите это название.
17
Но не кончается на этом наша история, нет не кончается.
Иногда среди ночи, словно от толчка, просыпается Бывший Мальчик и тревожно оглядывает комнату, тускло освещенную уличным фонарем. В чем дело? Почему накатывается непонятная тоска эта?
Бывший Мальчик знает, что нужно, обязательно нужно понять причину и наступит облегчение. Но в том-то и дело, что нет никакой явной причины. Есть счастье в личной жизни? Есть.
Несомненно, есть. Успехи в работе? Тоже есть. Нет, причин для беспокойства!
Но беспокойство растет и в конце концов он не может совладать с собой и дико озирается. Давит, давит на него импортная мебель. Тяжелый ворсистый ковер, кажется, вот-вот сорвется со стены, покроет и удавит, заглушив предсмертный хрип. Скорее к окну! Простора! Свежего воздуха!
Бывший Мальчик бесшумно спрыгнул с кровати и направился к окну, рыская по сторонам ожидающим взором. Он был готов ко всему, и для него не было неожиданностью, когда под ноги ему метнулась нарядная, обшитая золотистой парчой козетка. Мощным прыжком он перемахнул через нее, в стремительном броске успел обойти нарядный пуфик и, тяжело дыша, очутился на свободном пятачке у окна.
Бывший Мальчик оглянулся на жену; слава богу, ничего не услыхала, не потревожилась. Она спала спокойно и, как все тучные люди, дышала тяжело, порой всхрапывая.
Он брезгливо отдернул миленькую розовую штору, нежно обвившую его руку и выглянул во двор. Там бесшумно падал мелкий дождь, мерцая в неглубоких лужах. Мокрый серебрящийся асфальт блестел, словно черный лак, и на нем лежали яркие желтые листья. Желтые листья... Желтые...
Что-то мучительно напрягается в памяти его. И он вдруг вспоминает далекие дни своей юности в Глуховичах, когда летним утром бежал он по берегу реки, стараясь наступать на маленькие следы бегущей впереди девушки. Легкие розовые волны накатываются на следы, сглаживают их, и вот нет ничего, только желтый песок. Желтый пустой песок...
Бывший Мальчик вздыхает, в поисках чего-то обшаривает взглядом двор, снова оглядывается и, понурясь, бредет назад к кровати. Он ныряет в пододеяльный уют, прижимается к теплому, мерно вздымающемуся боку жены и затихает.
Сон долго не идет. Потом мысли начинают путаться, искажаться, между ними возникают зияющие разрывы, прошлое накладывается на настоящее, и становится почему-то невыразимо жаль чего-то очень важного, безвозвратно потерянного. И хочется плакать.
Но однажды...
Но однажды в одну из таких томительных ночей случилось то, о чем он мечтал давно, самозабвенно и мучительно, то, к чему почти неосознанно стремился с бессмысленным и страстным упорством. Случилось чудо.
Он глянул в окно и увидел... плавно спускающийся космический корабль, похожий на огромную серебряную юлу. "Юла", судя по всему, должна была приземлиться в центре двора, и когда она медленно, как воздушный шар, пролетала мимо окна, он с безумным восторгом заметил, что из иллюминатора приветливо улыбаются и машут руками давние друзья его, прекрасные лица которых он не забывал никогда: Пришелец, Садовник, Мастер Золотые Руки, Фея.
И он шагнул вперед - в закрытое окно. Брызнули, сверкнув, осколки, опоясав летящее вниз тело мерцающим поясом, а голову окружив блистающим нимбом. Он нетерпеливо торопил трагический полет свой в рвущем волосы и леденящем лицо ветре, и ему казалось, что не земля жадно притягивает его, а он сам, сам, сам, как когда-то давно, управляет вольным полетом своим. Слезящимися глазами он неотрывно смотрел туда - вперед и вниз - куда были устремлены его вытянутые руки, туда, где в центре двора стоял призрачный корабль.
1 Моя вина, моя огромная вина. (Латин.)
2 Феромоны - видоспецифические летучие вещества, выделяемые животными для привлечения особей другого пола.
3 Пардус - так называли на Руси охотничьих гепардов, животных из семейства кошачьих, развивающих огромную скорость.
4 Ктезиас - древнегреческий историк и лейб-медик персидского царя Артаксеркса II.
5 Слова из шумерской нравоучительной поэмы. Нергал - в шумерской мифологии бог смерти, планета Марс.
6 Бонобо - человекообразная обезьяна. Обитает в западных районах бассейна Конго. По ряду признаков, особенно по строению черепа, стоит к человеку ближе других обезьян.
7 Мамба - тонкотелая зеленоватая змея. Обитает в Африке. Обладает очень сильным, быстродействующим ядом.