Лиза с трудом спустила ноги с кровати. Когда она встала, голова закружилась так сильно, что девочка едва не упала. Сжав в кулаке пуговицу, она зашипела от боли, но эта боль прогнала туман в голове. Ничего, сейчас она пошире раскроет окно. Свежий воздух поможет ей прийти в себя.
Лиза шла до окна целую вечность. Солнце садилось, и комната стремительно расширялась. До боли сжимая раскаленную пуговицу, Лиза упрямо делала еще один шаг, и еще, и еще… Как сквозь туман, в котором вязли звуки, она слышала за дверью позвякивание стеклянной тележки и знала: если Аннет сейчас войдет с в спальню — Лиза останется здесь навсегда.
Пуговица помогла ей дойти.
Лиза распахнула окно и села на подоконник. Перекинуть ноги на ту сторону заняло бы мгновение, не будь Лиза так слаба. Но и с этим она справилась.
Дверь в спальню дрогнула и начала растворяться. Лиза зажмурилась и прыгнула вниз.
К счастью, обошлось без подвернутых ног. А на улице сразу стало легче. Прохладный воздух омыл лицо, и странная слабость пошла на убыль. Сначала медленно, потом все быстрее, Лиза побежала по газону к выходу. Животные из стриженого кустарника, готовые к броску, провожали ее жадными взглядами до самой калитки. Девочка добежала до нее, когда у окна появилась Аннет.
— Где же ты, милая? — встревоженно позвала она и вскрикнула, увидев Лизу у самой калитки. — Стой! Нельзя открывать ее!
— Почему же? — сердито буркнула Лиза. — Очень даже можно!
Она отодвинула щеколду, но Аннет щелкнула пальцами, и Лиза, зашипев, отдернула руку — железо раскалилось докрасна. Щеколда со щелчком встала на место.
Бросив отчаянный взгляд на дом, Лиза побежала вдоль забора. Аннет исчезла из окна. Наверняка она сейчас спешила к выходу. «Ничего! — сказала себе Лиза. Зубы ее стучали. — Нельзя сдаваться. Я маленькая, а в заборе часто недостает звеньев. Я еще смогу выбраться!»
Но, видимо, этот забор был сделан на славу. Лиза в отчаянии остановилась. Аннет, появившаяся в дверях, фальшиво сказала:
— Бедная моя девочка! Тебе совсем плохо! Не бойся, давай вернемся в дом.
Лиза бросилась от нее прочь и едва не упала, наткнувшись на крыло гигантской птицы. Та завозилась, оживая, хлопнула крыльями. С шеи птицы куда-то вниз тянулась веревка. Лиза, закричав, шарахнулась в сторону, и увидела Аннет, спешащую к ней по дорожке. Та была уже совсем близко. Никто не узнал бы в ней радушную хозяйку, встретившую Лизу утром. На узком темном лице женщины сверкали яростью страшные желтые глаза. Лиза вся сжалась от ужаса. Неужели все зря?
— Полетели! — отчаянно крикнула Лиза и бросилась на спину птице. Та медленно повернула голову, взглянув на Лизу черным глазом. — Пожалуйста! — взмолилась девочка, распутывая тугой узел на ее шее. — Ты ведь тоже хочешь полетать?!
— Стой! — закричала Аннет, бросаясь к Лизе. Между ними оставалось всего несколько шагов…
Но в это мгновение узел поддался, и веревка, прошелестев, упала вниз.
Птица хлопнула крыльями и взлетела. Увидев это, Аннет глухо и страшно вскрикнула и заметалась внизу.
— Ату, Барс! — крикнула ведьма. — Поймай ее!
Огромный темно-зеленый пес взвился с земли, клацнув зубами у самой ноги Лизы.
— Что? Не умеешь летать? — звонко крикнула девочка и засмеялась, плотнее прижимаясь к колючей шее птицы.
Глава 12
Птица взмыла так высоко, что догнала уходящее солнце. Золотой свет залил ее щедрым сияющим потоком. Лиза торжествующе закричала и раскинула руки.
Теперь она знала точно, что такое свобода! Когда летишь, раскинув руки, скользишь сквозь этот золотой свет и кричишь от восторга! А все страхи так далеко внизу, что, кажется, их и нет вовсе!
Однако свобода длилась недолго. Лиза вдруг поняла, что птица уносит ее не только прочь от дома с живой изгородью, но и вовсе из Города. Птица гналась за уходящим солнцем, тянулась к нему всеми веточками своих крыльев. И с каждым взмахом поднималась все выше, не давая солнцу уйти за горизонт. Как долго могла длиться эта молчаливая отчаянная погоня?
— Ты не догонишь его, слышишь?! — тревожно сказала Лиза, склонившись к шее птицы.