Лиза потерянно молчала.
— А может, ты просто хотела вернуться домой, и тогда Лавка семян вообще ни при чем? — добила ее фрау Марта. — Но ты пожелала искать… Что ж, ты найдешь свою Лавку семян, будь уверена. Только сколько лет на это уйдет?
Лиза склонила голову. Ей очень хотелось плакать.
— А вы не можете мне помочь? — робко спросила она и с надеждой подняла глаза на фрау Марту. — Ведь вы сами… придумали этот Город?
— Ты ошибаешься, — мягко сказала фрау Марта. — Город существует сам по себе. Может быть, его и придумали когда-то, но так давно, что все забыли, кто и когда это сделал.
— Что же мне делать?! — горестно спросила Лиза.
— То же, что и раньше, — улыбнулась фрау Марта. — Искать Лавку семян.
— Но я не могу! — воскликнула Лиза. — За мной охотятся! Тень и еще один страшный тип! И служанка… она настоящая ведьма! — девочка содрогнулась.
— Это опасно. Тогда можно просто вернуться домой и забыть о Городе навсегда, — серьезно сказала фрау Марта. — Если хочешь, я помогу переправить тебя к маме.
Лиза с надеждой взглянула на нее, но тут же сникла.
— Я забыла в Лавке свой рюкзак, — призналась она.
Фрау Марта покачала головой:
— А мне кажется, что ты просто придумываешь причины, чтобы остаться.
Лиза виновато взглянула на нее и кивнула.
Глава 24
Лиза и сама не знала, когда горячее желание вернуться домой сменилось другой мыслью. Куда подевался весь ее здравый смысл?
— Я почему-то знаю, что должна быть в Городе, пока не найду что-то очень важное! Или сделаю что-то нужное… — призналась она тихонько.
— Может быть, ты и права, — задумчиво произнесла фрау Марта. — Ты ведь ничего не слышала о Городе, пока не попала туда?
— Нет, — задумалась Лиза. — Разве что, — она покраснела, — я всегда мечтала попасть в Другое место. Но я не знала, как это сделать и… — Девочка окончательно смутилась и смолкла.
Фрау Марта терпеливо ждала.
— В общем, я потому и оказалась в Лавке, что прыгнула в лужу, — призналась Лиза.
— В лужу? — весело изумилась фрау Марта. — Что ж, этот способ иногда работает. Но попасть при помощи него в Город невозможно. И другим способом тоже, если только тебя не пригласили, или же… сам Город тебя не притянул.
— Я ничего в этом не понимаю, — призналась Лиза. — Как это — притянул?
— Как мощный магнит железную стружку. Впрочем, не совсем так. Город может позволить тебе переместиться туда, куда ты захочешь, но ты всегда будешь возвращаться обратно.
— То есть… я не смогу вырваться? — голос Лизы дрогнул.
— Пока не сделаешь то, ради чего ты здесь. Ну-ну, не вздумай плакать! Это ведь только наши предположения, — мягко сказала фрау Марта. — Город непредсказуем. Здесь запросто случается такое, что и представить трудно.
— Я заметила, — улыбнулась Лиза сквозь слезы. — Это очень странный Город! Пожалуйста, расскажите мне о нем подробнее.
— Боюсь, что я сама знаю о нем крайне мало, — призналась фрау Марта. — Я ведь бываю там нечасто. К тому же Городу нравится меняться, он всегда разный, и это поначалу сбивает с толку.
— Еще как сбивает! — согласилась Лиза.
— Пожалуй, то, что не меняется — это районы Города. Старый Центр — это место, где живут коренные горожане. Они давно привыкли к необычности Города и очень удивятся, если сказать им, что они живут в странном месте.
Лиза кивнула, вспомнив, как семейство Битов запросто отправилось в гости через часы.
— Взрослые, как в любом Городе, ходят на работу, в кино или на концерты, дети учатся в школах, занимаются футболом или танцами… как везде, продолжала фрау Марта. — Вокруг Центра располагается Кольцо.
— Кольцо? — удивилась Лиза. — Кольцевая дорога?
— Вовсе нет, — возразила Фрау Марта. — Это район Города, куда попадают все… гм-м… приезжие. Сквер, Винтовая Лестница, Фонтан Грез…
Лиза подскочила:
— Да! Меня выбросило у Фонтана!
— Кольцо названо так потому, что Город не сразу впускает приезжих в себя. Какое-то время они словно перемещаются по кругу, не выходя за пределы отведенного им пространства. Это время дано для осмысления — зачем я здесь? Так ли уж мне нужно было попасть в Город, или проще вернуться, чем вырваться за круг? И редкие исключения, когда человек случайно попадает в другие районы Города — в Центр или на Взгорье — только подчеркивают непреложность правила.
Лиза тяжело вздохнула:
— Значит, если я вернусь в Город, я снова окажусь в Кольце?
— Скорее всего, да, — пожала плечами фрау Марта. — Если только за это время не поймешь, зачем ты вернулась.