Уна, заглянувшая к Лизе пожелать ей доброго утра, попыталась увести детей, но не прошло и трех минут, как они вернулись. Видимо, их матери были заняты готовкой завтрака.
— Ну что? Рассказать вам сказку? — весело спросила Лиза, и Уна, вновь заглянувшая в комнату, благодарно улыбнулась.
Нянчась с малышней, Лиза не забывала поглядывать на дверь и была начеку, поэтому сразу услышала, когда вернулись ребята. Она сочувственно поморщилась. Нагоняй от Уны братья получили отменный. Да и то, в доме кипела работа. Каждая пара рук была на счету. Мальчишек сразу завалили поручениями, и появились они в комнате у Лизы уже перед самым обедом.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Лиза.
Бо огорченно развел руками:
— Шара больше нет, одни клочья. Мы зарыли их в снегу у скал.
— Зато веревки остались, — мрачно сказал Ян. — Прочные! Еле отпилили ножами.
Лиза отпустила глаза, чтобы не расплакаться.
— Не расстраивайся, — неловко погладил ее по плечу Бо. — Мы еще что-нибудь придумаем.
Но уверенности в его голосе не было.
Глава 27
К вечеру разыгралась метель. В доме было тепло и уютно, звенел детский смех, да и взрослые за общим столом шумели вовсю. Лиза, которая первый раз обедала вместе со всеми, немного смущалась. Ее новое платье сразу и надолго приковало к себе внимание всех девушек и женщин. Они не отходили от Лизы, ахая, разглядывая и щупая ткань, а маленькая Вандис даже расплакалась — так ей хотелось такое же. Чтобы не запачкать платье, Лизе пришлось постараться крепче держать ложку, и скоро пальцы разболелись нестерпимо. Она не хотела жаловаться. Уне и так хватало хлопот с гостями. Но к концу ужина Лиза с трудом сдерживалась, чтобы не показать, как ей больно.
Наконец детей выпустили из-за стола. Лиза вздохнула с облегчением и скрылась в своей комнате. Там она, шипя от боли, расстегнула верхние пуговицы и сняла платье. Надеть комбинезон оказалось еще труднее. Лиза искусала все губы, но была горда, что справилась без помощи Уны.
Было уже поздно, но, кажется, сегодня никто не собирался спать. Если бы так не болели руки, Лиза вместе со всеми радовалась празднику.
Местный Йоль был похож на Новый год — везде по дому были разложены сплетенные из ветвей остролиста венки. В них горели свечи. От прошлогоднего Йольского полена зажгли новое, и теперь оно тлело в камине на большом плоском камне. Запах дымка от этого полена почему-то радостно волновал Лизу. Было во всем этом что-то необыкновенное, сказочное. Так и казалось, что вот-вот произойдет какое-то чудо. Лиза прислушивалась к метели, скребущейся в окно, и у нее замирало сердце. А вдруг это пришел Йольский кот? Она удивлялась себе. Верить в Йольского кота было все равно, что верить в Деда Мороза. Но ведь Лиза с восьми лет знала, что его не бывает!
— Куда же ты пропала, Лиза? — заглянула в комнату Уна и всплеснула руками. — Почему ты переоделась? Такое красивое платье!
— Я хочу подарить его Вандис, — сказала Лиза.
Глаза Уны наполнились слезами.
— Ты очень добрая девочка, — сказала она. — Но у тебя же больше нет ничего теплого!
— Оно ей очень понравилось, — улыбнулась Лиза. — Пусть останется на память обо мне.
Уна покачала головой.
— Малышка будет помнить тебя всю жизнь и детям своим расскажет об этом дорогом подарке.
Лиза совсем смутилась, когда Уна обняла ее и поцеловала в щеку.
— А теперь пойдем к нам, — сказала она. — Нельзя сидеть одной в такую ночь. Скоро Эгиль погасит огонь во всем доме.
— Зачем? — удивилась Лиза. — Ведь никто не спит!
— Так положено, — мягко сказала Уна.
Лиза удивилась, но поспешила за хозяйкой дома. И правда, не успели все усесться в круг, как Эгиль, муж Уны, погасил очаг и все свечи. Все смолкли. На мгновение Лизе показалось, что она совсем одна в этой темной комнате. Что люди, принявшие ее в свой дом, жили на свете так давно, что даже их имен не осталось в памяти. Ощущение было таким острым, что по коже пробежал холодок. Но в это мгновение теплая детская ручка Вандис сжала ладонь Лизы. Другая рука — крепкая и обветренная — рука Бо — взяла ее вторую ладонь. Люди в темной комнате все разом взялись за руки, и волшебный круг замкнулся. Лиза слышала их живое дыхание, и мгла вокруг как будто отступила на шаг.
Метель, замершая на этот долгий миг абсолютной тишины, тоже ожила, заскреблась в окно.
Эгиль вздохнул и поднялся. Лиза видела, как он вновь разжигает огонь в очаге.