Валентина перевернулась на спину и постаралась вспомнить в мельчайших подробностях те случаи с родителями, чтобы убедить себя - все не так, как кажется.
Однажды, полгода назад, она вернулась со школы раньше обычного, и очень удивилась, услышав голоса из спальни родителей, которые, оказалось, тоже пришли с работы раньше, чем должны были. Подумав, что это здорово и все их внимание хоть раз достанется только ей, она улыбнулась. Сняла туфли, прошла на кухню, поставила воду для чая и вытащила из шкафчика пакеты с конфетами и печеньями, желая сделать родителям приятный сюрприз. Гипнотизируя чайник, она с грустью вспомнила времена, когда у них была посуда-самобранка, большой дом, в котором можно было легко найти место для уединения и красивый сад, где она порою загорала, лежа на лежаке среди кустов роз.
Год назад с Ольгой случилось несчастье. Она, расследуя дело, связанное с миругом, думала, что помогала ему, а на самом деле попала в ловушку. Мерзкий мируг завел её в уединенное место, где никто не смог ей помочь, обезоружил, поднял в воздух и сбросил с высоты трехэтажного дома. К счастью Ольга осталась жива. Но такое падение не прошло бесследно... Ни лекари Старграда, ни врачи за его пределами не смогли поставить её на ноги.
- Не может быть! - громко воскликнула мама, что Валентина вздрогнула.
Неужели ругаются? Сестры Зарухины давно уяснили одно правило - никогда, ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в ссоры родителей. Поэтому, если не везло быть свидетелем, девушки сидели тихо по своим комнатам и не высовывали нос, пока не раздавался смех. Зарухины скандалили очень редко, и, как говорится, метко, но к всеобщему облегчению мирились тоже очень быстро.
- ... деньги, - донеслось до Валентины голосом отца, и она вздохнула. Скорей всего Ольге снова требовалась новая обувь от одаренного сапожника, которая стоила кучу денег, как и все магические творения и к сожалению изнашивалась очень быстро. Именно поэтому им пришлось продать дом, мамины драгоценности и вообще все, без чего, как сказал папа, можно жить.
Валентина не переборов любопытство навострила уши.
- Нужно, что-нибудь придумать, - твердо сказала мама.
- И придумаем. Уверен нам нужно на Зарлиную, - ответил папа.
Валентина чуть не села на пол от шока. Улица Зарлиная считалась нехорошим местом, и порядочным людям, как говорили сами же родители, там не место.
- Я боюсь, что не смогу это скрывать, - расстроено проговорила мама.
- Мы обязаны. Никто не должен знать, иначе быть беде.
Чайник вскипел и оповестил об этом квартиру пронзительным свистом. Валентина в панике бросилась за стол и принялась есть печенья.
- Солнышко, а что не сказала, что дома, - ласково проговорил Захар Зарухин, когда вошел на кухню. Не смотря на тон, по его взгляду легко читалось, как он взволнован.
- Хотела сделать вам сюрприз, - улыбнулась Валентина и потянулась за следующим печеньем, судорожно раздумывая, признаваться в том, что слышала или нет.
- Валентина, - произнесла Вера Зарухина, и дочь сразу поняла, что будет молчать об услышанном. Если мама произносила полное имя, то это значило, что чем-то недовольна. - Следующий раз говори, что пришла, - и уже мягче добавила, - я очень испугалась, что к нам забрались воры.
- Воры, которые ставят чайник? - уточнила Валентина и прикусила язык. Мама слегка наклонила голову и пронзительно посмотрела, говоря тем самым: «Я не в том настроении».
И это только первый подозрительный случай, а было еще два.
Второй случай произошел через месяц после первого. У Валентины закончились чернила для сообщений и она попросила у мамы.
- Возьми у меня в тумбочке, - ответила она, читая газету.
Валентина последовала указанию, и взяв пузырек, почти ушла, когда заметила под тумбочкой листок с сообщением, который, наверное, случайно туда залетел. Она подняла листок и закрыла глаза, чтобы ненароком не прочитать содержимое, помня уговор семьи - не читать чужие сообщения. Но воспоминания о подозрительном разговоре были все еще свежи, и Валентина открыла глаза. Красные буквы складывались в слова, поразившие её до глубины души:
«Я достал немного сонного зелья. Дежурные проспят час. Нам же хватит времени незаметно войти в хранилище и выйти? Жду ответа. Муж».
Скомкав листок от негодования, она тут же его распрямила и бросила туда же, где и нашла. Вылетела из спальни родителей и закрылась в своей.
- Я все не правильно поняла! - уговаривала она себя, сидя на кровати и раскачиваясь из стороны в сторону. - Я все неправильно поняла!
Не зная, что делать с полученной информацией и как поступить, Валентина на неделю замкнулась в себе. Пока наконец не убедила себя, что она все неправильно поняла.