Валентина прошла через портал и с трудом подавила тошноту. Смердящий запах тухлятины сшибал с ног. Зарлиная оказалась еще хуже, чем она представляла по рассказам Ольги. Улица, вымощенная булыжниками, была мокрой, как после дождя, из-за помоев, которые сливались со всех сторон. Не смотря на то, что время было уже за полночь, жизнь буквально бурлила. Толпы людей выходили из одного злачного места в другое, громко смеялись, ругались и выкрикивали завлекательные фразы.
Валентина, следуя за путевиком, опасливо поглядывала вокруг из под капюшона. Она с ужасом и со слезами на глазах смотрела на многочисленные светящиеся вывески, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить камни во все. Из рассказов Ольги, она знала, для такого эффекта нужна была жизненная энергия животных, которая добывалась путем умерщвления бедных существ.
- Всем-всем-всем! Не проходите мимо! - громко зазывал в игральный дом мужчина с длинными закрученными усами и в шляпе котелке. - Только сегодня! Игра по крупному! Миллионы рублей! Спешите!
- Играйте на красоту! И вы выйдете отсюда неотразимыми! - перекрикивала его женщина с ярким макияжем.
- Думаете, что старость необратима?! - плясала у другого игрального дома молодая девушка с косичками. - Взгляните на меня! Мне сто двадцать!
Валентина задержала взгляд на девушке. Вполне возможно, что ей сто двадцать. Не было в Старграде человека, который не слышал о сумасшедших выигрышах. Кто-то за один вечер становился баснословно богатым, кто-то невероятно красивым, а кто-то обретал всеобщую любовь и еще кучу всего, потому что играть можно было на что угодно.
Вот только, в игральные дома забредали и одаренные картежники. Естественно они скрывали свой Дар, и нещадно обыгрывали других посетителей. Но их быстро вычисляли и ловили на обмане, кроме одного, которого прозвали Безликим. Каким-то образом он менял лица, а ведь одаренных с двумя Дарами не существовало. Ольга рассказывала, что его арестовали двадцать лет назад, по счастливой случайности. Внимание дежурных членов ордена привлек некто без лица, а когда его попросили пройти в отделение Красных Орлов, он попытался сбежать, но был пойман, утверждая, что он не тот, за кого его приняли. Валентина тогда спросила у сестры, а вдруг он говорил правду? Ольга многозначительно сказала, что обыск доказал его вину, хоть они так и не узнали его пол, возраст и настоящего лица. Безликий сбежал из тюрьмы во время магической аварии и до сих пор не был пойман. А самое ужасное то, что он промышлял не только на Зарлиной, но и за её пределами и не гнушался обыгрывать даже детей.
Валентина увидела родителей, остановившихся посреди улицы. С одной стороны находился тату-салон «Мираж», где для различных обществ делались татуировки, которые по желанию исчезали и проявлялись, а так же производили тайные знаки и пароли для знающих. Валентина встречалась с одним парнем, у которого для входа в какой-то элитный клуб Старграда, была татуировка совы, которая при виде такой же махала крыльями, тем самым показывая, что её хозяин из своих. А с другой стороны находился ломбард «Артефакты».
У неё защемило сердце от боли, при мысли, что родители были не теми, кем казались. И тут же защемило сильнее, но уже от стыда. Валентина мотнула головой, нельзя судить людей за обрывки разговоров, сообщений и за то, что они стояли рядом с каким-то ломбардом!
- Посторонись!
Из игрального дома «Вечная жизнь или смерть» двое мужчин вынесли тело старика и бросили рядом с ней, посреди улицы. Секунду Валентина смотрела то на уходящих мужчин, то на мертвеца, думая о том, что ей все мерещится. Она впервые видела труп так близко, и хоть морально готовила себя к такому зрелищу, раз собиралась стать членом ордена, но все же была настолько потрясена, что отпрянула в сторону и отвернулась.