А когда обернулась, вскрикнув от неожиданности, прикрыла рот.
Словно на зов, из подвалов и канализационных люков на поверхность стали выбираться десятки карманников. Валентина их сразу узнала, таких увидишь лишь раз, пусть и на картинках в книге, запомнишь навсегда. Тощие с длинными конечностями, коротким телом и черными впадинами вместо рта и глаз, они, гремя склянками, с мешками за плечами спешили к мертвецу. Остановились в паре метрах, не решаясь подойти ближе из-за Валентины.
Валентина стараясь не паниковать, оглянулась в поисках дежурных членов ордена. Зарлиную патрулировали именно из-за таких ситуаций, чтобы успеть забрать бездыханное тело и вернуть родным, которые бы смогли устроить достойные похороны. Но если они не успевали...
- Кыш! - шугнула существ Валентина.
Дежурных не было видно, как и родителей, а карманников становилось больше. Они не нападут на живого, но будут давить психологически, чтобы прогнать и добраться наконец до тела. Карманники обладали ужасной способностью разбирать мертвецов на части, не потеряв ничего, даже капли крови. Раньше карманники работали только при ордене под жестким контролем, но после появления Зарлиной, многие ушли на вольные хлеба.
Через пятнадцать минут, если их оставить наедине, от старика ничего не останется. Чтобы получить еды, карманники сдадут все в ломбард, в котором только и ждут свежих зубов, кожи, волос, крови, в общем всего. Затем все в три дорога продастся какому-нибудь одаренному, который в свою очередь создаст магический артефакт.
Использование человеческих останков, позволялось только с разрешения донора, который носил при себе специальную карточку. Но согласных отдать себя на ингредиенты, было мало. Чтобы получить хотя бы один волосок, одаренные создавать артефакты, заполняли кучу бумаг, предоставляя полную информацию. Орден должен был знать для какого магического творения требовался материал, и какое у него предназначение. Нередко горожане получали отказы, потому что пытались создать что-то опасное и непредсказуемое. А если приходило одобрение, то затем одаренный вставал в очередь, ожидая своей десятки лет, а иногда и умирал не дождавшись. В итоге, чтобы ускорить процесс одаренные прибегали к ломбардам, вряд ли думая, согласен ли был человек, чтобы его глаз находился в амулете, иначе, как еще объяснить такие чудовищные покупки. И по правде говоря, Валентина сомневалась в человечности таких одаренных, которых стали называть Падальщиками. Они не только скрывали свою деятельность, но и продавали запрещенные артефакты всем, кто готов был платить кругленькую сумму. Естественно Падальщики были вне закона. Орден всеми силами пытался их засадить за решетку, и разгромить черный рынок, который с каждым годом разрастался. Но что может кучка людей, пусть и хорошо обученных, когда полгорода спит и видит, как воплотить в жизнь свои сумасшедшие желания. К тому же, появилась новость, что среди Красных Орлов завелся предатель...
Жестокие наступили времена после магической аварии.
- Кыш! - топнула ногой Валентина, когда один из карманников попытался просунуть руку в голову старика. - Вон! Кыш! Вы ничего не получите! Поняли?!
Валентина впервые подумала о том, что лучше бы старик тал миругом, чем целью для карманников. Но непонятно, к сожалению или к счастью, игроки в магические карты никогда не превращались в миругов. По той простой причине, что оознанно шли играть на смерть.
Карманники не в силах устоять на месте, толкались, пихались и стали махать руками друг на друга, издавая жуткие звуки чавканий. Очевидно, от нетерпения, они скоро кинутся друг на друга.
Раздался свисток и карманники бросились в рассыпную. К Валентине бежали дежурные. Чтобы ненароком не раскрыть себя, она тоже побежала, на ходу утирая слезы. Бедный старик, что же он с собой наделал?
Признаться честно, хоть Валентина и злилась на посетителей Зарлиной, все же она осознавала - ей и её семье крупно повезло, оказаться не на их месте. Кто знает, как бы она себя вела, если бы попала под действие артефакта жадности или зависти?
Когда случилась магическая авария, семья Зарухиных отдыхала на даче в Самаре у родственников. Родителей срочно вызвали по телефону, и оставив дочек, они направились к порталу. Они и новобранец, которого отправили за ними, провели у дуба трое суток, но так и не смогли попасть в Старград из-за не работающего портала. Валентине было три года, но она хорошо запомнила тот день, когда мама с папой вернулись на дачу. Захар Зарухин отказывался есть и был убит горем, что не в силах был помочь родному городу и людям, которых поклялся защищать. А Вера Зарухина все время рыдала, спрятавшись от глаз, чтобы не пугать дочерей.