Первые этажи домов занимали всевозможные гостиницы и магазины. У лавки пряностей, где приторно пахло корицей, собралась настоящая толпа.
- Мне, пожалуйста, специй, чтоб жена чаще молчала, - робко попросил щуплый мужчина в очках, пытаясь протиснуться внутрь.
- Денег хватит на что-то одно, - разговаривали две покупательницы. - Что выбрать? Чтоб муж был романтичнее или чтоб дети слушались?
- Не знаю, как тебе, но по мне лучше непослушные дети, чем муж сухарь, - ответила старшая подруга.
Гостиница «Мечта» предлагала номера, которые воплощали любые пожелания, будь то комната в стиле юрты кочевников, иглу эскимосов или царские хоромы. Только на дверях уже висела табличка с надписью: «нет мест».
- Я же говорил тебе, чтобы ты забронировал номер! - ворчал пожилой мужчина. - Остались только дешевки и теперь нам придется жить у этой злобной старой карги Агаты!
- Отец, эта злобная старая карга, твоя сестра... - устало произнес молодой мужчина, стараясь удержать в руках несколько сумок с вещами, покупками и подарками.
В художественной студии «Галерея», рисовались картины на заказ, помогавшие встретить свою судьбу, найти свое призвание или разбогатеть. В лавке посуды, можно было со скидкой купить ходячий чайник, который сам разливал чай. А в мрачном на вид «Ателье сестер Пирлиновых» шились одежды, которые обещали из толстых сделать худыми, из уродин красавиц...
Марк не успел дочитать, как споткнулся и чуть не упал, но успел схватиться за прохожего.
- Смотри куда идешь тупица! - злобно проговорил коротко стриженный парень в красном пиджаке. - Ты мне рукав чуть не порвал!
Удивительно, что на нем вообще ничего не трещало по швам, настолько он был накаченным. Видимо проводил все свободное время в спортзале.
- Извини, - произнес Марк и попытался загладить свою вину. - Я могу заплатить за ремонт если нужно.
- Оставь при себе свои копейки, - тот смерил его уничтожающим взглядом.
Вместе с коротко стриженным был кудрявый блондин, который побледнев, едва заметно замотал головой, будто пытался предупредить, что Марку лучше уйти.
- Ой, спасибо тебе большой человек, - хмуро проговорил Марк и продолжил путь.
Коротко стриженный опешив, замолк.
- Лучше мне попадайся! - крикнул он, когда опомнился.
Марк не раз встречал таких заносчивых типов в интернате, одетых с иголочки, с дорогими игрушками и видел, как уже через неделю они выглядели жалко. Поэтому промолчал, рано или поздно, кто-то обязательно собьет с него спесь, но не Марк. У него своих дел хватало.
Между магазинами из редко мелькали красные двери, которые неизвестно куда вели, но при этом собирали у себя длиннющие очереди либо выпускали вереницы людей. Пройдя мимо супермаркета с бытовой химией, откуда шел едкий запах, что у Марка заслезились глаза, он увидел антикварный магазин «Легенда».
Дверной колокольчик звонко зазвенел, от чего Марк еще больше разнервничался, но к его радости, этого никто не заметил. В просторном магазине в тот момент шла хорошая торговля.
- Скажите, а у вас есть компас указывающий на вторую половинку? - спросили женским голосом.
- И даже несколько! Но вы должны знать, что с ним не так уж легко распознать в толпе своего принца, - ответил любезно продавец.
- Это лучше, чем целовать лягушек.
За прилавком стоял светловолосый мужчина в черном строгом костюме, возраста отца, может младше. Улыбка не сходила с его лица. Видимо про него сказал старик с козлиной бородкой.
- Этот гребень... - обратилась к продавцу девушка в панаме. Она вертела в руках что-то слабо напоминавшее расческу. - Такой неудобный... А сколько им нужно пользоваться?
- Какая у вас сейчас длина? - спросил мужчина с оценивающим взглядом.
- Очень короткая, - произнесла покупательница, не решившись снять панамку и показаться.
- Месяц и у вас будут волосы до плеч, еще два и ниже лопаток.
На полках вдоль стен стояли небольшие зеркала, круглые, квадратные, овальные в резных рамках. От одного зеркала Марк отпрянул, увидев в нем мелькающие лица, искаженные в беззвучном крике. И чуть не наступил на коробку у прилавка, из которой пытались выпрыгнуть старые поношенные кроссовки, а туфли рядом с ними танцевали чечетку. Марк, старясь не мешаться под ногами и не привлекать внимание, отошел от прилавка. На другой полке, из железных сосудов, если прислушаться, доносились отчаянные рыдания, истерический смех, мольбы о помощи, печальные вздохи и душераздирающие стоны. На противоположной стене висели замки разных форм и размеров, а у некоторых из них и вовсе не было замочной скважины. Висели рядом и медальоны, из чистого золота, серебряные и совсем простые, но с глазами, которые, Марк был уверен, моргали. Подвески из человеческих зубов, из клыков и когтей животных. Амулеты с живыми жуками, из разноцветных перьев и с неизвестными Марку знаками. Под стеклянным прилавком блестели кольца с рубинами, сапфирами, горного хрусталя и в форме черепа, браслеты из птичьих костей, серьги из человеческих волос и ногтей, а еще красочные компасы. И это только малая часть из того, что Марк успел разглядеть. А из разговоров покупателей он понял, что все в магазине имело магическую силу.