- Еще как мое, - злобно проговорил Сверцов. - Думаешь, я не знаю, что Ника тебя навещала?
- И что тут такого?
- Я заметил, как она на тебя смотрела, - с отвращением выговорил Сверцов.
- Смотрела и смотрела. Можешь успокоиться, между нами ничего нет, - сказал Марк, чувствуя как от радости, часто забилось сердце.
- Мне этого мало! Хочу, чтобы ты исчез из Старграда, и из нашей жизни!
- Много хочешь, мало получишь.
- Не стой у меня на пути Сафонов, - угрожающе процедил Сверцов. - Если Родин узнает, что Ника тебя навещала...
- Так расскажи Родину. Сам же ты не в состоянии ничего сделать, - безразлично сказал Марк и попытался уйти, но блондин перегородил ему путь, явно надеясь вывести его из себя. Драка с горожанином не принесет Марку положительных очков.
- О, рассказывать я ничего не буду, - поцокал языком Сверцов. - Чтоб Артур размазал тебя по стенке и за этого его убрали из наблюдателей? Нееет. Я все оставлю как есть, и ты больше не сунешься к Нике. А у меня будет возможность избавиться от тебя.
- Пока я вижу, что ты слишком много болтаешь. И только, - сказал Марк, и грубо толкнув плечом Сверцова, прошел мимо него.
- Сафонов, ты еще пожалеешь, что вообще решил остаться, - услышал Марк, самодовольный ответ блондина, и промолчал.
- Вон он! - закричал кто-то, когда он появился в читательском зале, и толпа горожан ринулась ему на встречу.
Марк, сделав вид, что он тут не при чем, быстро ретировался в отдел мертвых книг, который читатели сторонились, и где было по прежнему пустынно и тихо. Он никак не мог понять, что они к нему все прицепились, как будто никогда не видели чужака, что маловероятно, ведь горожане легко могли путешествовать по всему миру и работать, жить и учиться за пределами Стаграда.
Марк выбрал наугад книгу, чтобы почитать пока про него не забудут и взволновано замер.
- Попытка не пытка, - сказал он себе и вышел из укрытия.
Восторженная толпа его быстро окружила, и закидала вопросами и просьбами.
- Уважаемые горожане Старграда, - начал он. - Могу ли я вас попросить об услуге?
Толпа дружно недоуменно переглянулась и утвердительно закивала.
- Вы бы очень помогли мне, чужаку, если бы взяли по мертвой книге и уделили им свое время и внимание. Я уверен, люди, которые приняли меня, чужака, не останутся равнодушными к своим же творениям.
Марк специально повторил слово «чужак». Он надеялся, что горожане, которые так желали его внимания, не смогут ему отказать.
- Веди нас! - бойко сказал старичок.
В отделе мертвых книг, наверное, в первые за много лет стало необычайно шумно. Горожане брали с полок фолианты и утыкались носом в страницы. Постепенно голоса смолкли, но гнетущей тишины все же не было. Он отчетливо слышал приятных слуху звук, звук перелистывания страниц.
- Надо же, - сказала одна из читательниц. - Я помню эту книгу. Мне её читала мама...
- Удивительно! Восхитительно! - восклицал мужчина с тростью, судорожно перелистывая страницы. - Почему вы от нас скрывали такое сокровище?!
- Тшшш, - грозно шикнула маленькая девочка, не отрываясь от книги.
Марк бесшумно ступал между книжными шкафами, в случае если кому-то понадобиться помощь, но горожане так увлеклись чтением, что даже никто не пожелал перейти в читательский зал.
- Приводите друзей, родных, - шепотом просил он.
«Хоть бы ажиотаж не скоро прошел».
***
Время близилось к вечеру, когда нужно было идти в больничный отдел, а ребята так и не смогли придумать, как отделаться от Родина. По той простой причине, что у них не было и минуты без лишних ушей.
- Может, спать пойдешь, - сказала Валентина, когда Артур Родин зевнул, рассевшись на стуле, и наблюдал за тем, как Марк переписывал повесть. - Время уже полночь. Устал, наверное.
- С чего это ты вдруг такая милая? - усмехнулся он.
- Я всегда такой была.
Марк и Тимофей одновременно закашлялись, чтобы скрыть смех. Валентина была кем угодно, но только не милой.
- Да ну? - деланно удивился Родин. - Если и была, то ты это очень тщательно скрывала.
Не получилось у них пробраться в кабинет директора и на следующий день. Родин поселился в соседней спальне, на двери с дверным молотком в очках, по имени Лев, который сразу же проникся симпатией к новому жильцу. Слава богу, Лев, как и остальные лица на дверях боялся Аристарха, а иначе бы этот подхалим давно бы уже выдал все секреты усадьбы и её жильцов. Но Аристарх не мог помешать ему, прислуживать гостю и поэтому Лев, зорко следил, чтобы ребята не уединялись, и сразу же будил Родина, даже если кто-то пытался посреди ночи встретиться и поговорить без наблюдателя.