Директор вытащил из-за пазухи серебряный кинжал и взмахнул им сверху вниз. По среди зала в воздухе появился разрез, который растягивался в стороны до тех пор, пока не стал размером с дверь.
Не только Марк, но и остальные ученики дружно восхитились увиденным.
- Кинжал Перемещения, - восторженным шепотом объяснил ему Тимофей. - Нужно просто представить место, и кинжал туда перенесет. Самый крутой артефакт передвижения!
- Следуйте за мной, - приказал директор и прошел через портал.
Один за одним взволнованные ученики шагали в неизвестность. Марк дождался своей очереди и подошел к порталу, от которого веяло холодом. Он разглядел ночное небо, впервые за последние дни не затянутое тучами. Лунный свет освящал просторное поле и большой круг из горящих факелов на длинных ножках.
- Страшно чужак? - ехидно проговорил за спиной Родин.
Марк шагнул в портал, услышал, как заскрипела под ногами заледеневшая трава и присоединился к остальным ученикам, которые тряслись либо от холода, либо от волнения или от того и другого. Директор Шуванов стоял в самом центре круга из факелов.
Внезапно позади кто-то из девчонок вскрикнул. Через портал в поле один за одним стали появляться секретари. Четверо из них с трудом тащили огромный потрепанный фолиант, размером со стиральную машину. Еще двое, большую невзрачную чашу. Следом за ними шли секретарши, одна держала в руках деревянную шкатулку, а другая маленький сундук. И только когда первые из шествия достигли Марка, он увидел причину криков. Секретари, виляя змеиными хвостами вместо ног, проползли мимо него и остановились рядом с Шувановым.
- Это же книжные черви! - потрясенно воскликнула Полина Иросина.
Марк рассматривая мощные блестящие хвосты, подумал, что это не подходящее название. Вот книжные змеи, другое дело.
- И как же я сразу не догадалась?! Это же было так очевидно! - разочарованно прикусила губу София. - Мама с папой, как-то давно, вели переговоры с одним книжным червем, чтобы он объяснил им концепцию книжного мира, но безрезультатно.
- Ммм, - протянул Марк.
- Они умеют путешествовать по книгам, - очарованная зрелищем прошептала София.
Директор, щелкая пальцами, привлек внимание учеников.
- Из сорока четырех учеников, осталось шестнадцать. Пусть вы и доучились до дня Посвящения, которое, по моему мнению, наступило слишком рано, я не могу допустить, чтобы недостойные из вас стали Библиотекарями, - произнес он.
Ученики оторопело уставились на директора.
- Но вы же сказали, что никого не исключите, - проговорил Сверцов.
- Так и есть...
Директор недоговорил, потому что за пределами круга стали открываться десятки порталов, из которых выходили члены ордена, а за ними и простые горожане. Сотни, а может даже и тысячи горожан оживлено переговариваясь, столпились вокруг круга. Пламя факелов освещало желтым светом счастливые лица. Тут были и родители Софии, и три девушки очень похожие на Валентину. На мгновение Марку показалось, что он видел Нику, которая тут же внезапно пропала. Он искал её взглядом, но так и не нашел.
- Кто позволил нарушить таинство Посвящения? - разгневанно спросил Шуванов. - Я буду жаловаться!
Никто даже не обратил внимание на возмущения Шуванова. Горожане продолжали прибывать. Все хотели быть поближе к кругу, из-за чего слышались переругивания. Внезапно наступила тишина. Марк беспокойно огляделся. Из одного из порталов появился Магистр Родин. София взяла Марка за руку и беспомощным взглядом посмотрела на него. Он понял о чем она думала, о том же, о чем и сам Марк, и остолбеневшие от догадок Тимофей и Валентина.
Похоже, что орден, совсем не вовремя, пришел за директором Шувановым.
- Может, они хотя бы дадут ему провести Посвящение... - испуганно прошептала София.
- При всем уважении Магистр, но чем вызван ваш визит и остальных горожан? - учтиво спросил директор Шуванов, старательно скрывая растерянность. - Ритуал Посвящения всегда проходил в тайне.