- Будьте осторожны, Старград бывает очень жесток к самонадеянным и неосмотрительным... - сказал антиквар, не разделяя восторга Алексея Сафонова.
- Да-да, - ответил тот, совсем не воспринимая слова антиквара в серьез. - Я же к вам по делу... Хочу отправлять сыну сообщения. Это возможно?
- Конечно! - ответил антиквар. - Так у вас есть сын? Не думал, что семейный человек так легко согласится на столь странную работу...
- Ему семнадцать и он у меня самостоятельный парень, - пояснил Алексей Сафонов, скрывая негодование. Марк видел, что антиквар не преследовал цели его уколоть, но все же отец был очень не доволен тем, как повернулся разговор.
Зеркало зашипело, экран погас, и Марк снова глядел на свое отражение. Теперь на те редкие сообщения, он смотрел иначе. Одно дело думать, что отец просто отделывался от него смской и другое, что грело ему душу - отец нашел способ ему писать в таком чудном городе, видимо его волновало, что Марк будет беспокоиться.
- Как видишь, со мной можно иметь дело... - важно подытожил антиквар. - Я не заключаю сделок, если мне нечего предложить. Репутация.
- Если вы меня обманите, я в долгу не останусь, - предупредил Марк, в ответ антиквар вскинул брови и хотел что-то сказать, но передумал. Он лишь кивнул, как бы говоря: «Продолжай».
- Я согласен. Что мне нужно сделать?
- Все обсудим на месте встречи, - серьезно сказал антиквар. - Нельзя, чтобы нас видели вместе. И все может закончится, и не начавшись, если ты не будешь избегать членов ордена Красного Орла. Хотя бы до тех пор, пока мы не договоримся. Ты их узнаешь по красной длинной накидке. Лучше будет, если ты, где-нибудь пересидишь, пока не наступит ночь.
Марк, вспомнил, что с одним в красной накидке, столкнулся в зале ожидания и кивнул в знак согласия.
- Все лучшие гостиницы как всегда заняты, поэтому если ты не прихотлив, то можешь снять номер в «Муравейнике» за весьма скромные деньги, тут за углом. Но лучше там не притрагиваться к еде, если конечно ты не любитель тушенных крыс и жаренных ворон. Перекуси лучше в таверне «Печка», рядом с гостиницей.
Антиквар прошел в подсобку и появился у прилавка со шкатулкой в руках.
- Возьми, она приведет тебя к месту встречи, - сказал он, достал из шкатулки одну из мраморных фигурок летучей мыши и передал Марку. - В полночь, прикажи ей очнуться и отвести тебя к усадьбе Тилоновых, а после «замри».
Марк не стал расспрашивать, как твердая фигурка могла куда-то привести, и крепко сжал её в руке. Антиквар нагнулся, и достал из под прилавка маленький флакончик.
- Вот прими это зелье, быстро адаптируешься в Старграде.
Марк, нахмурившись посмотрел на флакончик и отрицательно покачал головой. Никакие зелья пить он не собирался.
Конечно, этот чокнутый город его пугал, но он давно научился владеть собой и не тратить время на рефлексии и стенания. Его родные выкидывали такие фортели, что раньше Марк задумывался, а не застолбить ли ему место в психушке, и поэтому сейчас он морально был готов ко всему.
- Обойдусь.
Антиквар удивленно хмыкнул и убрал флакончик под прилавок.
- Тогда закажи успокоительных пирожков в «Печке» и вкусно и полезно.
- Скажите, что вы знаете о проблемах папы? - спросил Марк перед уходом.
Антиквар провожая его к двери, сказал:
- У меня есть правило, которому я неукоснительно следую. Никогда ничего не говорить или делать пока не получу свое.
«Печка» оказалась шумной забегаловкой, в которой было не протолкнуться и аппетитно пахло. Марк, не обнаружив свободного столика, направился к витрине с выпечкой. Он старался сохранять спокойствие, чтобы не навлечь на себя излишнее внимание и поэтому сделал вид, что нисколько не удивлен, когда единственный пирог кормил многочисленное семейство, становясь целым, как только от него отрезали кусок; и когда официантка несла на подносе прыгающие булочки, и даже тогда, когда крем на торте, со столика влюбленной пары, бурлил и выпускал маленькие пузыри в форме сердца.
Марк занял место в очереди. Впереди него, трое друзей обсуждали предстоящую ярмарку и вспоминали, какие сюрпризы получили, участвуя в соревнованиях по метанию чернильных шариков.
- Хотел бы я, чтобы и в этом году раздавали копилки.
- Это те, что находят всю мелочь? - уточнил друг.
- Ну. Сестра была в бешенстве, когда моя копилка обчистила её комнату и распотрошила сумку, - заржал парень.
- А зачем тебе еще одна?
- Так она разбила эту.
А в другой компании, парень возраста Марка рассказывал про некого библиотекаря, который исключил его из учеников, потому что тот оказался слишком умным.
- Честное слово, он наедине так и сказал! - пожаловался он. - С каких это пор ум стал недостатком?! Всю жизнь мечтал стать библиотекарем...