Улица Рутская к тому времени, почти опустела, в редких витринах магазинов горел свет. Прохожие спешили по домам к горячему чаю и к родным.
Виктор Крянов заперся у себя в магазине и прошел в подсобку. Помимо предметов торговли в маленькой комнате стояли обеденный стол, стул и раскладушка - ему претила мысль о новом доме, где ничего не будет напоминать о Елене. Антиквар протиснулся между раскладушкой и деревянным шкафом, в котором хранились непригодные для продажи поломанные вещицы, нашел за ним рычаг и нажал. Шкаф медленно со скрипом отодвинулся, подняв клубы пыли, открывая вход в потайную комнату, где были спрятаны запрещенные для продажи творения, которые сбывали ему горожане и которые он время от времени сдавал в орден, чтобы в Старграде было меньше бед. Виктор Крянов зажег свечу и отыскал нужный ларец. Каждый из сотни маленьких флакончиков обещал либо ужасную смерть, либо лишить какого-нибудь органа чувств или части тела.
Но он пришел совсем за другим. Флакончик с бесцветной жидкостью предлагал стереть воспоминания о любом человеке...
Он вздрогнул - кто-то настойчиво забарабанил в дверь магазина. Виктор Крянов не собирался открывать, но ночной гость был очень настойчив и своим стуком, наверное, перебудил половину Рутской. Он вспомнил, что забыл потушить лампы, ненароком сообщая о своем присутствии. И отложил флакон - еще успеет.
- Кто там? - раздраженно спросил антиквар.
- Простите, что так поздно. Но мы весь день пытаемся вас застать, - сказал кто-то мужским голосом.
Виктор Крянов сквозь витрину увидел семейную пару с маленькой девочкой и очень удивился, но впустил их внутрь.
- Здравствуйте, - произнес отец семейства. Тощий мужчина с толстыми линзами в очках. - Анатолий Гравинов, - протянул он руку. - Моя жена Наталья и дочь София.
Гравиновы. Гравиновы. Антиквар никак не мог их вспомнить. Возможно, они были одаренными чем-то необычным, раз фамилия засела у него в голове.
- Добрый вечер или уже ночь?! Чем я могу вам помочь? - спросил Виктор Крянов.
- Когда мы совсем отчаялись, добрые люди рассказали о вас, что вы можете найти выход там, где другим не под силам, - проговорила молодая красивая женщина, - Наталья Гравинова. Она бледными руками, прижимала к себе дочку, свою маленькую копию. Малышке было года три, она кулачками терла сонные глаза и зевала. Черные волосы украшала белоснежная лента, под цвет детской шубки.
- Может чаю, чтобы сначала отогреться?
- Простите, что не вежливо, но совсем не до этого... Взгляните, - попросил отец семейства и присел на корточки перед дочкой. - София, цветочек, не бойся. Давай покажемся дяде, пусть он посмотрит, какая ты у меня красавица. Хорошо сладкая?
Малышка закивала и повернулась к Виктору Крянову. И тогда он заметил, что её голубые зрачки, по краям почернели.
- Проклятие, - он толи выругался, толи констатировал факт.
- Её прокляла бабка из бродячих зельеваров, - со слезами на глазах сообщила мать малышки.
Бродячие зельевары были одни из самых могущественных людей среди одаренных. Они ужасно шумные, отчего их недолюбливали те, кому выпадала участь соседствовать с ними, хотя бы день. Всегда гостеприимные, порядочные и честные. Но только до тех пор, пока кто-нибудь их не обидит, не совершит непростительный поступок. Зельевары наказывали своих врагов очень жестоко, и поэтому мало кто из горожан осмеливался вести с ними дела напрямую.
Смысла говорить об этом Гравиновым не было. Они и так уже знали, что наделали. Ему стало тяжело на душе, от того, что за поступки взрослых страдал ни в чем не повинный ребенок.
- Мы выяснили, что проклятие может снять, тот, кто его наложил, - объяснил отец.
- А бабка, я так понимаю померла, раз вы здесь? - уточнил Виктор Крянов.
- Да, - подтвердил отец.
- Тогда, к сожалению, я не смогу вам помочь, - ответил антиквар. - Я знаю о проклятиях столько же, сколько и вы.
- Понимаю, - ответил Анатолий Гравинов. - Но вдруг, вам что-нибудь подвернется, что сможет нам помочь...
- Конечно, я вам сообщу. А орден? Вы обращались в орден?
- Да, - снова ответил отец. - Если бы бабка была жива, они бы её судили и заставили снять проклятие, а так... Они сказали, что занимаются теми, кому точно могут помочь...
Виктор Крянов вопросительно посмотрел на Анатолия Гравинова. Проклятия хоть и были редким явлением в Старграде, но орден все же никогда не отказывал, если только...
- Это проклятие жизни и смерти, - словно прочитав мысли антиквара, ответила Наталья Гравинова и горько заплакала.