Марк вскочил с кресла и замер.
- Добро пожаловать в Обитель отшельника! Меня зовут Светлана Тилонова, - сказала она приятным голосом, когда спустилась и прижала руки к груди. - Я знаю, что тебе в новинку такие куклы, как я... Но не бойся меня...
- Я не боюсь, - признался Марк.
Внешний облик женщины вызывал скорее недоумение, чем страх. Видимо это она следила за домом, но некому было присмотреть за ней.
- Вот и замечательно! Скоро придет Виктор. Не буду вам мешать, - сказала она и поковыляла в соседнюю с гостиной комнату.
С улицы донесся гнусавый голос. Дверной молоток кому-то угрожал:
- Эй, кучерявый, что-то ты мне не нравишься! Смотри мне!
После чего в дом вошли парень и девушка, его ровесники. Кудрявый брюнет был на пол головы выше Марка и немного худее. Доброжелательно улыбчивый, и что-то в нем было импозантное, возможно тем как он держался - ровная спина, расправленные плечи - или тем, как был одет - черный жилет поверх белой рубашки, галстук и хорошо отглаженные брюки. Кто вообще так одевается в таком возрасте? Марк выглядел по сравнению с ним «бедным студентом» еще и из-за того, что на руке парня блестели золотые часы, по всей видимости очень дорогие.
Его спутница же наоборот была совсем непримечательной на первый взгляд. Простые кофточка и джинсы на хрупком теле. Она тоже была брюнеткой - гладкие волосы спадали ниже плеч - но болезненно бледная и ростом по плечо кудрявого парня. На улице, Марк бы её даже не заметил. Но присмотревшись, его тронул взгляд её больших черных глаз, в которых, казалось, собралась вся печаль мира. Из-за чего она выглядела ранимой и какой-то трогательной.
- Ты тоже к Крянову? - спросил парень и дождавшись от Марка утвердительного кивка продолжил. - Любопытно... Будем знакомы?! Меня зовут Тимофей Леганин, а её София Гравинова.
Марк представился, внутренне опасаясь вопроса, зачем ему антиквар. Он не знал, можно ли им доверять, Виктор Крянов не предупреждал о других людях на встрече. Но они, переглядываясь, молча, расселись по креслам, видимо, чтобы избежать встречного вопроса.
Рассматривая портреты, он из редко поглядывал на них. Девушка очень нервничала и то и дело, хватала парня за руку, чтобы проверить какой час.
- Опаздывает, - сказала она, кусая губы. - Если родители заметят, что меня нет...
- Спихни все на меня, - предложил Тимофей.
- Это на крайний случай. Потому что тогда мне попадет за то, что мешаю тебе отдыхать от работы.
Девушка сидела, как на иголках, не переставая кусать губы и наконец не выдержала ожидания.
- Отправлю ему сообщение.
Марк заерзал в кресле, пытаясь усесться так, чтобы получше видеть. Ему было ужасно любопытно, как в Старграде отправляли сообщения, не используя мобильные телефоны.
София Гравинова достала из кармана джинс маленький пузырек с чернилами и откупорила. Клякса черных чернил плавно вытекла в воздух.
- Мы уже на месте, - сказала она. Клякса разделилась на еще меньшие кляксы, и так продолжалось до тех пор, пока в воздухе не повисли черные буквы. - Сообщение для Виктора Крянова.
Буквы выстроились в длинную цепочку, и превратившись в тонкую линию, плавно пролетели, мимо обалдевшего Марка вон из дома.
- Я думаю, мы ровесники... А ты в какой школе учился? - вдруг спросил Тимофей Леганин.
Он, улыбаясь, прошелся по гостиной, мимо Марка, казалось он просто решил размяться и получше познакомиться.
- В местной, - не подумав, ответил Марк. И спохватился - еще в зале ожидания он понял, что многие горожане Старграда, жили, работали и возможно учились за его пределами. Нужно было сказать правду. И теперь он разволновался, что последует другой вопрос, на который он не сможет ответить.
- В какой именно? - добивал его Тимофей.
К радости Марка, гнусавый голос дверного молотка, со словами: «Еще одна! Не дом, а проходной двор!» впустил кого-то в усадьбу.
- Простите, с трудом улизнула от сестер... - осеклась блондинка в коротком сарафане.
Невероятно красивая - большие голубые глаза, пухлые губы, легкий румянец на щеках, длинная коса была перекинута на плечо. Марк отметил, что никто из знакомых девушек не сравнится с её красотой. На её прекрасном личике отразились смесь удивления и негодования.
Обстановка в комнате стала накаляться и разразилась настоящим скандалом.
- Леганин, а ты что здесь делаешь? - не здороваясь, накинулась она.
- Зарухина, задам тебе тот же вопрос, - самодовольно улыбнулся кудрявый, будто не заметил, с каким презрением на него смотрела блондинка.
- Пришел что-нибудь выкрасть?
Блондинка огляделась, словно искала кого-нибудь, кого стоило предупредить об опасности.