- Извините... - робко перебила его София. - Меня не отпустят на учебу... Я даже в школу не ходила, а о том, чтобы стать библиотекарем, мои родители даже слушать не захотят...
- И что, нас это должно волновать? - фыркнула Валентина. - Разберись сама.
Виктор Крянов напрягся и выжидающе смотрел на Софию. Как и Марк, которому было любопытно, от чего её так оберегали.
- Я разберусь, - неуверенно ответила София.
Валентина довольно хмыкнула и спросила Виктора Крянова:
- А самое легкое?
- Вы достанете для меня книгу из книжного хранилища.
София ахнув, прикусила губу. Тимофей откинулся на спинку кресла и присвистнул. Марк же не совсем понимая о чем шла речь, но заметив, как эти двое задумались, занервничал и стал ждать пояснений. А Валентина, раскрыв рот от возмущения, вскочила из-за стола.
- Говорите прямо! Вам нужно, чтобы мы своровали для вас книгу из хранилища! Это противозаконно! На меня не рассчитывайте!
- Но если вспомнить, то вы все ждете от меня противозаконных услуг... - спокойно улыбнулся антиквар и Валентина, отведя взгляд, опустилась в кресло. - А если по сути, то вы всего лишь вернете книгу её хозяину.
- Ну, раз так, то почему вам её просто не забрать? - тихо спросила София.
Антиквар, что-то обдумывая, по очереди посмотрел каждому в глаза.
- И, пожалуйста, не врите, - деловито ухмыльнулся Тимофей. - Для взаимопонимания лучше обойтись без секретов.
И Крянов рассказал. О том, как некий Шуванов был влюблен в его погибшую жену, из-за чего он до сих пор ненавидел Крянова и мстил ему за разбитое сердце. В доказательство того, что книга принадлежала антиквару, он вынул из кармана дорого пиджака листок с печатями и передал Тимофею. Тот прочитав содержимое, отдал Софии, она Валентине и наконец листок дошел до Марка. Документ подтверждал, что антиквар в 1998 году, передал книгу «Перемен» на хранение в книжное хранилище. Внизу листка стояли две печати - красная с головой орла и зеленого цвета цифра тринадцать.
- Семнадцать лет? - с подозрением спросил Тимофей. - Что такого в этой книге?
- Вообще то вас это не касается... - ответил антиквар, но все же продолжил, - когда любишь человека, то любая вещь, что напоминает о нем, дорога сердцу...
На кухне стало тихо. Все ждали продолжения.
- Допустим, мы вас поняли, - сказал Тимофей, так и не дождавшись от антиквара толкового ответа. - Но как можно проникнуть в место, которое находится неизвестно где?
- Я над этим работаю.
- А зачем проходить Посвящение обязательно всем? С этим может справиться кто-то один... - спросила Валентина.
- По моим данным, из хранилища можно выйти только двумя способами. Первый доступен только Смотрителю. Никто из вас не может похвастаться этим званием. А вот второй способ с помощью именных перстней-печаток библиотекарей, и не меньше четырех. А их вы заполучите, только пройдя Посвящение. И что еще не менее важно после Посвящения, у вас появятся способности, которые увеличат ваши шансы уйти живыми. Хранилище впустит любого, кто найдет к ней дорогу, но не всякого выпустит. Я расскажу подробнее после Посвящения.
- Получается, вы сами ни разу не были в хранилище, и посылаете нас? На верную смерть?! - негодующе воскликнула Валентина. - А не велика ли плата?
Крянов переменился в лице, былой любезности и нарочитой добродушности, как не бывало.
- А вы думали, что я сверну горы ради вас, а взамен жду простого «спасибо дяденька»? - съязвил антиквар, и, стуча указательным пальцем по журнальному столику гостиной, отчеканил, - вы посчитали себя настолько взрослыми, что решили все взять в свои руки и заключить со мной серьезные сделки. Вот вам суровая правда: я с вами не в детские игры играю. Не собираюсь делать вам скидку за возраст, утирать вам нюни, нянькаться и целовать вас в макушки, обливаясь слезами умиления. Если вас что-то устраивает, проваливайте.
Крянов указал на выход. Никто даже не пошевелился. И выждав минуту, антиквар продолжил, уже совсем другим тоном:
- Раз вы все еще здесь, воспринимаю это как согласие моим условиям, - примирительно мягко сказал он. - Сейчас вам нужно сосредоточиться на учебе. А так же постараться, чтобы никто не догадался о том, что Марк чужак, - и обратился уже к Марку. - Но если что, говори, что попал в Старград случайно и хочешь остаться. И обязательно упомяни первую поправку в законе о чужаках. Лучше я потом тебе все подробней объясню. Понял?
Марк, нахмурившись, поспешно кивнул. Крянов своим вопросом застал его в расплох. В тот момент Марка больше взволновало жуткое хранилище, упоминание о котором испугало Софию и которое могло не выпустить их живым.