Месяц работы на Дмирова подходил к концу, и Алексей Сафонов за кружечкой горячительного размышлял о том, как же сделать так, чтобы, не опасаясь местной полиции, остаться в Старграде еще на некоторое время и вынести статью.
Ему необходимо время и как можно больше! Возможно, это был его последний шанс, чтобы прославиться, получить премию и утереть нос бывшим коллегам, друзьям и женам. Алексей Сафонов ни в коем случае не собирался упускать настоящую сенсацию и писать поверхностную статью.
- Крянов, беспринципная сволочь! - заплетающимся языком, поделился лысеющий толстяк, когда Алексей Сафонов упомянул антиквара, чтобы узнать, как далеко тот может зайти ради приличных денег. - Этот поганец всемогущ, может помочь в чем угодно и кому угодно! Представляю, какие сделки заключает этот засранец, похуже чем на Зарлиной! Я не раз стучал на него ордену, а он всегда выходил сухим из воды и ни разу не выдал ни одного клиента! Презираю его, как и все приличные люди! Он ради своей выгоды и мать бы родную продал!
Приличный человек отхлебнул из кружки, громко отрыгнул и похрюкивая, засмеялся:
- Если бы она у него была!
Алексей Сафонов не раз убеждался, что если уметь слушать можно почерпнуть много полезного. И не теряя и минуты, направился к антиквару, которому наврал, что желает остаться в Старграде навсегда и ищет способ исполнить мечту.
- А ведь вы можете мне пригодиться, - немного обдумав, сказал Крянов. - Но пройдет несколько месяцев, прежде чем Совет вынесет вердикт, можно ли вам остаться... Приходите как сможете и обговорим условия.
О большем, Алексей Сафонов и желать не мог. Все складывалось, как нельзя лучше. Став полноправным горожанином, его вряд ли будут обыскивать, так что он с легкостью вынесет не только статью, но и парочку волшебных штучек в доказательство. Например путеводителя, который ему выдал старик - уж очень ему понравилась летучая мышь, которую он назвал Маруся. Алексей Сафонов даже договорился с совестью, которая все время повторяла о том, что своей статьей Алексей Сафонов разрушит спокойную жизнь Старграда.
- За одаренными будут охотиться секретные организации! На них будут проводить опыты! В мире начнутся войны за обладание волшебными артефактами! - совестил Алексей Сафонов сам себя.
- Чего у них тут только не творится! Что-нибудь придумают! Как-нибудь защитят себя! - ответил он тут же.
Время близилось за полночь. В кабинете, под светом тусклых ламп, старик сидел за письменным столом и пребывал в долгом трансе. С закрытыми глазами, он с трудом выговаривал слова, будто его язык опух и не слушался. Алексей Сафонов сидел напротив и с недовольным лицом, комкал бумажки и бросал ими в каменного Князя. Он совсем не разбирался в собаках, и ему слабо верилось, что порода Князя существовала в природе. Это же, сколько нужно собачьего корма или мяса, чтобы прокормить такого гиганта. К счастью пёс не ел и не гадил. Алексей Сафонов даже не сомневался, что будь все иначе, кормить и убирать за животным стало бы его обязанностью на время работы у старика. Его ужасно раздражал этот огромный пёс в моменты, когда был не каменным. Зверь постоянно что-то вынюхивал, казалось, догадывался о замыслах Алексея Сафонова. Но, слава богу, пёс не умел говорить, а старик, уже, предвидеть.
- Алексей, - вывел его из раздумий слабый голос старика. - Что там, прочти.
Алексей Сафонов пробежался взглядом по записям в ежедневнике.
- Есть повторения - вдова гусениц, жертва, желтая сотня, женщина, - зачитал он в слух.
- А из нового?
- Счастливая невеста. Предостережения...
Не успел Алексей Сафонов закончить, как вздрогнул. Настенное зеркало, которое показывало последние прихорашивания покойной жены Дмирова, с грохотом упало и разбилось на десятки осколков.
- Что это? Зеркало разбилось? - повернулся на звук старик.
- Да, - ответил Алексей Сафонов. - Возможно, гвоздь не выдержал или еще что-то.
- Это одно из предостережений... - обреченно вздохнул старик. - Пришло мое время...
- Неужели вы верите в приметы? - с иронией в голосе спросил Алексей Сафонов. - Ничего с вами не случится!
Старик ничего не ответил. Вместо этого, он трясущимися руками нащупал нужный ящик в столе и вытащил небольшой сундук, размеров с обувную коробку. На крышке был отпечаток ладони, к которому он приложил руку. Раздались щелчки, будто по очереди открылось пять замков.