- Вы еще приползете ко мне! - раззлился тридцатитрехлетний призрак Алексея Сафонова.
Вот еще звонок Марка и еще и еще. Алексей Сафонов даже не помнил, что сын, оказалось, звонил так часто.
- Пап, давай встретимся, мне нужно с тобой поговорить.
- Мне некогда Марк. Говори по телефону, что случилось?
- Отчим...
- Опять ты за старое?! Ты уже большой, прекращай жаловаться.
Вот он драит полы в морге, надеясь поймать на каком-нибудь преступлении недобросовестных работников.
Вот Алексей Сафонов встречает в дубе Дмирова, который заставляет его выпить ядреное зелье, от которого он чуть не помер. За каких-то пять минут он пережил уйму чувств от страха, непонимания, удивления до осознания и принятия существования Старграда со всеми его чудесами.
Вот его разговор с Кряновым, когда он пришел с просьбой, помочь остаться.
- Но вы не сможете перевезти родных. Вы хотите их бросить? Сына? Вы действительно хотите статься в Старграде?
- Да, - коротко ответил он.
Алексей Сафонов повел плечом, некоторые воспоминания были навязчивы и не приятны. Он пытался от них отделаться, но они плыли за ним и не давали другим завладеть его вниманием.
- Алеша, сынок, ты совсем не навещаешь нас.
- Папочка, я тебя люблю!
- Сафонов, ты худший журналист!
- Алекс, я тебя ненавижу!
Шептали призраки воспоминаний, окружая его.
- Отстаньте! - махал руками Алексей Сафонов, пытаясь их прогнать. - Оставьте меня!
Но призрачное кольцо сжималось. И, не выдержав натиска безнадежности и сожаления, Алексей Сафонов потерял сознание.
***
Хлопающий звук вырвал его из забытья. Алексей Сафонов щурясь, увидел ясное голубое небо. Солнце только встало. Он поднялся на ноги. Звук, который привел его в сознание, издавал маленький мусорный бак, который прыгая и хлопая крышкой, искал чем поживиться.
Похоже, что лес воспоминаний был всего лишь воспалением мозга из-за неудачного падения.
Мимо проходящая девушка, мельком взглянула на него и тут же ускорила шаг, стараясь больше на него смотреть. Он и не сомневался, что выглядел пугающе. Алексей Сафонов добрался до ближайшего еще закрытого магазина игрушек и посмотрел на свое отражение в витрине. Не удивительно, что прохожая его так посторонилась. Лицо в ссадинах, волосы слиплись от засохшей крови, а одежда вся в грязи.
- Ну и ночка...
- Тоже не спится красавчик? - спросила его немолодая женщина жуткого вида. Длинные волосы паклей спадали на плечи, желтые кривые зубы выпирали изо рта и со взглядом умалишенной, она пристально его рассматривала.
- Да, - коротко ответил Алексей Сафонов, и не желая продолжать разговор и пошел куда глаза глядят. Он совсем не представлял, где находился.
- Новость слышал? - захихикала она, не отставая от него ни на шаг. - Ищут одного человека и если его сдать, то можно многое поиметь. Начнется настоящая охота! - потерла она руки в предвкушении. - Не встречал кого-нибудь под именем Алексей Сафонов?
- Что? - опешил он.
- Что, что? Охота на Алексея Сафонова началась! Он слишком много знает и его решили достать! Там! Наверху, - многозначительно произнесла она. Видимо, имея в виду кого-то очень влиятельного. «Кого-то из ордена Красного Орла» - подумал он и почувствовал, как на лбу выступила испарина.
- Нет, я его не встречал, - ответил Алексей Сафонов, стараясь сделать настолько невозмутимый вид, на который только был способен.
- Я тоже, - расстроено сказала женщина. - Красавчик, может объединим усилия, а? Работать в паре легче.
- Нет, я как-нибудь сам, - сказал он и прибавил шагу.
- Дурааак! - завизжала она вслед. - Тогда лучше не попадайся мне на пути! Иначе съем твои глаза! Откушу нос! Да, да, да!
Алексей Сафонов влетел в первый же попавшийся уличный портал. Проверил, не преследует ли его сумасшедшая и потер виски. Голова гудела от навалившихся проблем.
- К черту статью! - психанул он. - К черту волшебство! К черту все!
Теперь его главной задачей было выбраться из Старграда живым и невредимым.
«Началась охота!» - вновь и вновь вспоминал он слова сумасшедшей.
Двое пожилых мужчин, открывающих маленькую забегаловку, перешептываясь, с подозрением посмотрели на него. Алексей Сафонов им вежливо кивнул и ретировался подальше. Он нашел темный закуток, где стояли коробки с барахлом неизвестно кому принадлежавшие и спрятался за ними.
Алексея Сафонова охватило отчаянье. Он обнял себя за плечи и прижавшись спиной к стене, сполз на землю.
Вдруг старик выдал, что он чужак? К порталу точно пока нельзя, наверняка его там будут ждать. К ясновидцу тем более, это же смертный приговор. Как и оставаться в Старграде. Тогда что делать? Ему даже не к кому обратиться...