- Марк, - кусая губы, произнесла она. - Я подумала... Может тебе не стоит знакомиться с моими родителями...
После учебы он, Валентина и Тимофей собирались к Софии в гости. Её родители желали познакомиться с «лучшими друзьями» дочери. Как объяснила София, ей пришлось долго уговаривать родителей отпустить учиться на библиотекаря, и они с трудом согласились, поставив кучу условий. Одно из которых - познакомить с друзьями. Слухи в Старграде разносились быстро и поэтому Гравиновы были в курсе, что помимо Тимофея, София тесно общалась еще с двумя ребятами.
- Не подумай ничего плохого, - поспешно добавила она. - Просто, боюсь, они догадаются, что ты... - она посмотрела по сторонам и шепотом продолжила, - что ты не местный.
- Ладно, тебе лучше знать, - ответил Марк, удивленный таким переменам. Совсем не давно, именно он опасался того же, но София убедила его в обратном.
София выглядела подавленной, будто совершила какое-то преступление.
- Все нормально? - спросил Марк.
Она кивнула и продолжила складывать книги. Такое поведение ей было совсем не свойственно. Марк хотел уговорить её поделиться с ним переживаниями, но детский визг оповестил его о нетерпеливых маленьких гостях.
Марк подозревал, что малышню больше привлекали не сказки, а то, как мучились ученики, читая их. Сегодня выбор пал на сочинение Пушкина. При каждом слове «море», книга окатывала Марка морской водой. Малыши, хлопая в ладоши, заливисто смеялись и хором кричали: «ЕЩЕ!». И так три раза подряд. К концу чтения, Марк весь мокрый и в водорослях, сидел в большой луже среди маленьких ракушек.
Попрощавшись с малышами, он зашел в раздевалку, где хранились запасные формы и личные вещи учеников, переоделся, а потом направился в самый большой отдел, мертвых книг. Под тоскливую тишину Марк ступал между стеллажей, с ощущением будто он находился в одной библиотеке за пределами Старграда. К всеобщему сожалению многих учеников, ни один читатель сюда не заглядывал и не желал прочитать ни одну из здешних книг.
Из-за угла появился парень в очках, Илья Вилинов, которого Марк старательно избегал. Вилинов всегда был в поисках свободных ушей, чтобы рассказать о вселенной, черных дырах, млечном пути и планетах.
- Удалось? - с надеждой спросил Марк.
Илья Вилинов, должен был закончить читать книгу.
- Нет, - расстроено сказал очкарик. - Может тебе повезет.
Марк нашел книгу, которую читал последние несколько дней, вытащил с полки, и устроившись прямо на полу, принялся читать. Времени в запасе было мало, его ожидало еще несколько пунктов из списка и поэтому он не отвлекаясь, пожирал глазами букву за буквой, строчку за строчкой, все больше погружаясь в сюжет. Он с нетерпением переворачивал страницы, чтобы узнать, успел ли главный герой спасти любимую.
В отделе мертвых книг, находились давно никем нечитаемые книги, которые из-за этого утратили магические возможности завлекать, тем самым став совсем неинтересны читателям. Без читателей книги умирали, а чтобы их читали, они должны уметь завлекать. Замкнутый круг.
- Почему директор ничего не предпринимает? - спросил он Софию, когда впервые увидел отдел мертвых книг, потрясенный его масштабами.
- А что он может сделать? Он уже заставлял каждого читателя читать мертвые книги, но из этого ничего не вышло, - ответила она.
- Но их же читали, разве этого мало?
- Бывает и одного раза хватает, а бывает и нескольких мало. И даже после оживления, они быстро умрут, если после этого о них снова забудут, - сказала София. - К тому же книги чувствуют, что их читали вынуждено, а не ради интереса. Как например, когда в школе заставляли читать какую-нибудь книгу, и многие на отвали, пробегались глазами по содержанию. Это совсем не то.
- Ученикам не хватит времени оживить все книги...
Марк подумал, как же ужасно равнодушие, которое губило не только людей, но и книги.
- Да, - обреченно согласилась с ним София.
С того дня, Марк старался сделать все что в его силах. И успел вернуть к жизни четыре фолианта.
Он перевернул последнюю страницу и затаив дыхание ждал, как отреагирует книга. Минута, две, три, пять, десять. Ему пора было уходить, а книга оставалась беззвучной.
- Ну же, давай, оживай, - попросил Марк.
Когда он смирился, что в этот раз ничего не вышло, и собирался поставить книгу на полку, она брызнула в него чернилами. Он размазывая по лицу чернила, радостно захохотал.
- Умница! - похвалил он. - Отнесу тебя к прик... Хотя нет, лучше в отдел современной прозы. Устраивает?
Роман зашелестел страницами, и Марк довольно улыбнулся. Еще одна победа над книжной смертью.