Глава 2. Лестница в дереве
В 4.15 утра, Марк, сидя в колючих кустах, и затаив дыхание во все глаза наблюдал за стариком с козлиной бородкой. Тот украдкой осмотревшись по сторонам, постучал по дубу девятнадцать раз, открыл дверь в дереве и проворно юркнул внутрь, закрыв за собой.
Марк вылез из укрытия и подошел к дубу. Его сердце бешено билось, и он с трудом сглотнул. В коре нашлась ручка, которой до этого точно не было, ведь он изучил дерево вдоль и поперек, пытаясь понять смысл записки. Приоткрыл кору-дверь и увидел узкую извилистую лестницу, ведущую вниз. Керосиновые лампы со стен тускло освящали каменные ступени. Оттуда веяло холодом и сыростью.
Лестница никак не могла поместиться в дереве, дуб хоть и был большим по сравнению с другими деревьями в парке, но все же не настолько.
«Если только не с помощью... магии...» - взбудоражила мысль Марка.
- Эй... вы там? - бросил он в полумрак, не зная, как обращаться к старику. Но в ответ была лишь тишина.
Марк смотрел на лестницу и судорожно размышлял, что же ему делать.
Прошло два месяца, как отец уехал в неизвестном направлении на новую работу. В июле он раз в неделю, присылал короткие письма - чему Марк был очень удивлен - о том, что у него все хорошо. А в августе не прислал ни одного, что уже нисколько не удивило. Естественно Марк забеспокоился таким переменам отца и отправился в полицию, но там, как узнали о ком речь, махнули рукой со словами: «Вернется! Ждите!». И Марк доверился словам полицейских, тем более что он, как никто другой знал, как внезапно пропадал и появлялся отец.
Вообще Марку везло - в плохом смысле этого слова - на пропадающих родителей. Закончив школу-интернат, он приехал домой и обнаружил, там совсем незнакомых людей, которые оказывается уже как с неделю отпраздновали новоселье. Соседка баба Галя сообщила Марку шокирующую новость: «Мать с мужем переехали неизвестно куда». Со словами, что может это и к лучшему, соседка отдала Марку конверт. Баба Галя единственная, не считая Марка, во всем многоквартирном доме, кто не поддавался обаянию отчима. Она одна верила Марку, что за красивыми манерами и нарочитой любезностью, скрывался расчетливый манипулятор, который ни перед чем не остановится ради своих целей. Одной из них была мать Марка, Надежда, которую отчим безумно любил и при этом так же безумно ненавидел её сына.
На улице Марк распечатал конверт, в котором оказались пара тысяч рублей и короткое письмо.
«Марк, пришло время мне подумать о себе. Мы переезжаем за границу и не можем взять тебя с собой. Прости, но мы и так от тебя натерпелись. Езжай к отцу, он такой же родитель, как и я. Ты скоро станешь совершеннолетним, так что мой родительский долг отдан. Прощай».
Марк кисло улыбнулся. А ведь он и так не собирался с ними жить. Ему просто нужно было время, чтобы найти работу, подкопить денег и снять жилье. В сердце неприятно защемило - жаль, что маме не хватило мужества попрощаться лично, он бы и так не стал её останавливать.
Он просидел на скамейке час, и только потом пошел к автобусной остановке. Звонить отцу было бесполезно. Родитель давно сменил номер, а новый не удосужился сообщить. Но у Марка все еще хранился ключ, который тот ему подарил.
Несколько дней пути на автобусе и Марк прибыл в родной город, где познакомились и поженились родители, и где родился он. В квартире было страшно грязно, воняло тухлятиной, а коммунальные услуги отключили за неуплату, что создало впечатление - отца давно не было дома.
Первая встреча с отцом за долгие годы была просто ужасна, и если бы у Марка был более богатый выбор, он бы предпочел с ним больше никогда-никогда не встречаться. К сожалению, горячо любимых Марком, бабушки и дедушки Сафоновых уже давно не было в живых. А лица бабушки с дедушкой со стороны матери, при одном только упоминании о внуке, сковывала безобразная судорога. Еще бы, ведь он такой негодник, мешал счастью Надежды, когда она наконец встретила достойного человека. В общем либо жизнь на улице, либо с отцом, которому нужно отдать должное - не выгнал, а предложил остаться. Они прожили вместе месяц и Марку даже стало казаться, что не смотря ни на что - они семья. Но вскоре отец внезапно исчез, оставив только короткое сообщение.
В начале сентября, Марк возвращался с работы и застукал отца у подъезда. Тот вел себя весьма странно - всячески отказывался подняться в квартиру и постоянно поглядывал на ручные часы.
- Сынок, у меня неприятности и ты мне нужен, - проговорил он на одном дыхании и тепло обнял Марка.
- Ладно, - растерянно кивнул Марк. Его настолько поразило, что отец его обнял, что даже не особо обратил внимание на «сынок». Алексей Сафонов никогда-никогда к нему так не обращался. - Что случилось?