- Так тебе и надо! - в один голос захихикали София и Валентина.
- Подожди, - прекратила смеяться Валентина. - Я думала, что вы вместе...
- Ну да мы вместе, - непонимающе ответила София, а потом её глаза расширились и она сморщилась. - Фууууу! Нет, мы всего лишь друзья!
- Я бы мог и обидеться, - оскорбился Тимофей.
- Прости, - покраснела София.
Тимофей ушел приводить себя в порядок. София, Валентина и Марк размеренным шагом - чтоб Тимофей их догнал, - продолжили путь к летающим зонтикам. Когда услышали, как кто-то позади присвистнул.
- Зарухина, а ты молодец, обвела меня вокруг пальца! Я как дурак верил тебе, что твои родители не виновны и пытался уговорить отца, чтобы тебя приняли в университет ордена - говорил знакомый Марку коротко стриженный парень, тот с которым они чуть не сцепились в «Печке». - А оказывается, тебя приняли, но ты сама отказалась. И уже даже не стесняешься и в открытую водишь дружбу с вором. Теперь понятно, как твоим, удалось таскать артефакты из хранилищ.
- Артур, я говорила правду! Мама с папой невиновны! - принялась оправдываться Валентина. - Как ты можешь мне не верить? Мы же друзья!
- Друзья? - усмехнулся парень. - Друзья не врут, отвечают на сообщения и не избегают. А так же друзья не дружат с врагами ордена. Или что тебя связывает с Леганиным?
- Я не могу сказать...
- Ожидаемо, - с презрением выговорил парень. - Ты не далеко ушла от своих предателей родителей.
Про предателей он сказал так громко, что прохожие стали на них оборачиваться.
- Замолчи! Они не предатели!
Марк, сжав руки в кулаки, вышел вперед и встал между ней и коротко стриженным.
- Иди уже куда шел, - твердо сказал он.
Парень, приглядевшись к Марку, по видимому его узнал. Скривил губы в усмешке, толкнул его плечом и пошел по своим делам, бросив на прощание: «Да у вас тут прям сборище шушеры!»
Весь разговор с коротко стриженным Валентина стойко держалась, но как только он пропал из виду, плечи её повисли, губы задрожали и по щекам потекли слезы. Марк впервые видел её расстроенной и растерявшись, не мог подобрать слов утешения.
- Валентина, ну что ты расстраиваешься из-за какого-то грубияна? - попыталась её успокоить София.
- А что бы ты чувствовала, если бы Леганин вдруг стал тебя презирать? - спросила она вопросом на вопрос. - Идите я вас догоню.
- Валентина...
- Пожалуйста! Идите!
Марк увел, сопротивляющуюся Софию. Он как никто знал, что иногда бывали моменты, когда хотелось остаться одному. Настроение было испорченно. София, громко вздыхая, считала шаги. Марк не впервые заметил, как близко к сердцу она воспринимала чужие огорчения.
Сначала он увидел в небе помимо воздушных шаров перевернутые верх ногами большие зонтики, а затем и людей, сидящих в них. Длиннющая очередь растянулась на десятки метров.
- Ты хотела покататься... - напомнил Марк Софии.
- Дождемся Валентину и Тимофея, - ответила она и спросила, - ты её знаешь?
- Кого?
- Вон, - указала она взглядом в начало очереди на активно машущую девушку. Это была Ника.
Марк, оглядевшись по сторонам, жестом спросил ему ли, она машет. Ника часто закивала и подозвала их к себе.
- Привет, ты меня помнишь? - спросила она.
«Конечно!» чуть не вырвалось у Марка, но он коротко ответил «Да».
- Я вам не помешала? - задала вопрос Ника с подтекстом, внимательно изучая Софию.
Марк про себя улыбнулся. Девушки Старграда пользовались теми же уловками, что и вне города. Она явно хотела узнать степень отношений между ним и Софией.
- Ни сколечко, - добродушно ответила София.
- Я так рада, что тебя встретила, - сказала она Марку. - Покатайся со мной. Тут пускают только по двое, а мой друг ушел за мороженным и пропал. И мне придется снова дожидаться своей очереди целый час.
- Извини. Я не...
- Если конечно твоя подруга не против? Я его у тебя заберу? - не дала ему договорить Ника и обратилась к Софии.
- Конечно, повеселитесь, - улыбнулась София.
Девушки быстро решили все за Марка и через пару минут, он уже сидел на мягкой подушке, ухватившись обеими руками в ручку зонтика, который медленно поднимался ввысь.
- Ты что высоты боишься?
- Ни капли, - соврал Марк и крепче вцепился в зонтик, когда тот качнулся от дуновения ветра.
- Спасибо, что согласился составить мне компанию, не смотря на то, что боишься высоты, - кокетливо улыбнулась Ника.
- Всегда, пожалуйста, - ответил Марк, смотря вниз на Софию, которая стояла, задрав голову вверх и которую вскоре уже было трудно разглядеть. Площадь Радомира уменьшалась на глазах, из-за чего Марк стал нервничать.