- Мне плохо даже от мысли, что по Старграду бродит неуклюжий и неповоротливый ловкач, - сурово проговорил Семен.
Тимофей набрал воздуха, чтобы возразить, как Семен улыбнулся.
- Но почему только через неделю? - взбудоражено спросил Тимофей, готовый приступить к обучению сию же минуту.
- Я учусь в Москве и Старград посещаю только по воскресеньям.
Дни тянулись медленно, и радость Тимофея быстро сменилась страхом, что Семен передумает и не придет. Найдет занятие поинтересней, чем учить двенадцатилетнего мальчишку. Но Семен пришел и оказался строгим учителем. За ошибки он не больно, но все же давал подзатыльники.
- Кто так стоит? - прикрикнул он, когда Тимофей поставил ноги на ширине плеч. - Так ты теряешь хороший обзор! А если змеи подползут с боков или позади? Или ты думаешь, они выстроятся в ряд и будут по очереди нападать?! Одну ногу чуть вперед, другую назад!
Когда спустя несколько недель, Тимофей научился пользоваться новой стойкой и одновременно поймал двух змей, Семен, держа в руке змею, похвалил и тут же отругал.
- Что у меня в руке? Вот именно! Змея, которую ты пропустил! Зачем ты тратишь время и энергию на наскок, когда змея, нападая, сама летит в руки? Дождись, когда она будет на максимально близком расстоянии, и тогда лови. Тогда ты не пропустишь других нападений.
- А если я не успею поймать? - поникшим голосом спросил Тимофей.
- Как это не успеешь?! - рассердился Семен. - У тебя не должно быть никаких сомнений в своих возможностях! Даже секундное сомнение отнимет у тебя время, так важное для нашего дара. Замешкаешься и упустишь момент!
Тимофей изнемогал от усталости, но все же был счастлив. Ему так нравилось развивать дар, и чувствовать себя свободным. Никто не попрекал его за то, чего он не просил, и что досталось ему по счастливой случайности. Даже у одаренных родителей не всегда рождались одаренные дети, как например его бездарный отец.
- Пропускай! - заорал Семен. - Вот почему ты её не пропустил? Ты же видел, она промазала! Пусть бы перелетела через плечо! Сколько раз повторять, не трать зря время и энергию!
Даже крича и размахивая прутиком, Семен выглядел довольным успехами Тимофея. Хвалил он сухо и очень редко, но прощаясь, всегда говорил, чтоб в воскресенье не опаздывал.
- Устал! - кивая головой, строго проговорил Семен. - А все потому что не оценил обстановку! И сделал десятки лишних движений! Учись просчитывать, прогнозировать! Вступая в бой, ты уже должен быть готов к любым изменениям. Предугадывай!
Во время одной из коротких передышек, Тимофей разлегся на все еще зеленой траве. До Туманной недели был месяц, и поэтому погода стояла солнечная и теплая.
- А ты не стесняешься? - спросил Тимофей, подставив лицо солнцу
- Чего? - Семен сидел рядом и рвал траву.
- Нашего дара, - едва слышно прошептал Тимофей.
- С чего бы это? - удивился Семен. - Мы разве делаем что-то плохое?
- Нет, но многие ловкачи, да.
- И что? И среди бездарных есть плохие люди, но что-то я не заметил, чтобы кто-то из-за этого стеснялся. Так почему мы должны?
Тимофей задумчиво почесал макушку. По словам Семена выходило так, что его гнобили ни за что. И от этого было еще обиднее.
- Папа говорит, что я должен стыдится, - неожиданно для себя разоткровенничался Тимофей. - Что мне вообще лучше не высовываться. И если бы не он, меня бы давно изгнали из Старграда или упекли бы в тюрьму.
- Раскинь мозгами, - пальцем постучал по голове Семен. - За что тебя изгонять или сажать в тюрьму? За дар? Смешно! Побольше слушай отца, он и не такого наговорит.
- Откуда ты знаешь? - удивился Тимофей. - Ну про то, что отец и не такое может наговорить?
- Просто твой отец похож на моего, - ответил Семен и встал. - Все, отдохнул?
Со временем тренировки стали более изнурительными. К приходу Тимофея, Семен ловил змей, но не вышвыривал, а собирал в мешок. А потом высыпал шипящие клубки вокруг него и заставлял ловить всех. Только через год, Тимофей смог справиться с этим заданием без помощи учителя. Тимофей сокрушался, что очень медленно учится, а Семен дал ему подзатыльник и сказал:
- Это кажется, что медленно. А теперь сам посчитай сколько воскресений в году и отними каникулы, праздники и Туманную неделю. Вооот! В сумме чуть больше месяца!
Тимофей гордо выпятил грудь. Он сам от себя не ожидал таких результатов, будто многое он уже умел давно.
Семен сказал, что это обязательно нужно отпраздновать. И пока Тимофей бегал в «Печку» за чем-нибудь вкусным, он прибрался в беседке - переловил всех змей и расчистил сидения.
- А почему ты не подружишься с соседкой, - спросил Семен, откусывая кусок от еще горячей сосиски в тесте.