***
В родовом имении Леганиных на окраине Старграда, назревала буря. Два старых садовника принялись усиленно работать тяпками под окнами кабинета хозяина. Горничные бросив уборку в остальных комнатах, собрались в спальне для гостей и прилипли ушами к стенке, пытаясь расслышать разговор хозяина с сыном. Три кухарки вместе с дворецким столпись у лестницы на второй этаж, чтобы не упустить горничных и выведать у них все подробности скандала.
- Это правда? Почему молчишь? - требовательным тоном спросил Тимофей.
- Я не отвечаю на глупые вопросы заданные хамским тоном, - лениво проговорил Леганин старший, сидя за письменным столом, и затянувшись старинной трубкой, выпустил кольцо дыма. - Тимофей, ты меня разочаровываешь. Только я подумал, что сделал из тебя нормального человека... Видимо мне снова стоит заняться твоим воспитанием, раз ты позволяешь себе так со мной разговаривать.
Ленанин старший угрожающе посмотрел на сына и оскалился. С трудом верилось, что этот статный мужчина с благородными чертами лица и с гладкими светлыми волосами, который настолько ненавидел Тимофея вплоть до того, что морил голодом и нещадно порол, был его родным отцом. Раньше Тимофей бы отвел взгляд и отступил. Но сейчас он отчетливо понял, что этот человек больше не внушал ему страх.
- Отвечай! У меня есть брат? - повторил вопрос Тимофей.
- Что за чушь, - со скучающим видом отвернулся к окну Леганин старший. - Думаешь, я бы не заметил еще одного урода?!
Тимофея обдало жаром. Но вовсе не из-за того, что отец назвал его уродом. К этому он давно привык. Леганин старший употреблял это слово, каждый раз, когда хотел подчеркнуть, каким отвратительным даром одарен сын. Сам он был бездарен, чем очень гордился, ведь это значило, что его обошла позорная участь зваться вором. Лучше совсем без дара, чем с таким, говорил Леганин старший.
Его обдало жаром, потому что отец только что доказал, что Семен не врал и он его родной брат.
Нередко бывало, что у одних и тех же родителей рождались и бездарные и одаренные дети. Вполне могло быть так, что несуществующий брат мог оказаться бездарным. Тимофей же не упоминал о том, что Семен тоже одарен ловкостью. А отец ясно сказал: «... еще одного урода». Значит, он знал о Семене!
- Говори, что с ним случилось? Почему я его не помню?
Леганин старший даже не счел нужным отвечать и продолжил пускать кольца дыма. Мгновение, и Тимофей очутившись у письменного стола, хлопнул по нему руками. От неожиданности Леганин старший вздрогнул и повернулся к нему лицом, бледным от едва сдерживаемого гнева.
- Как ты посмел... при мне... - задыхался от злости отец. - Воспользоваться своими преступными... наклонностями?! Пошел... вон! Чтоб глаза мои... тебя не видели!
Тимофей выдержал взгляд отца и поняв, что от него правды не добиться, развернулся и пошел прочь из кабинета.
- И больше не увидят! Я ухожу! - бросил он напоследок и хлопнул дверью.
- Никуда ты не уйдешь! - вылетел из кабинета Леганин старший. - Я тебе запрещаю!
Чтобы не дошло до борьбы со отцом, Тимофей не стал заходить в свою спальню за вещами и мигом пронесся через коридор к лестнице, ведущей на первый этаж.
- Вернись! - кричал отец ему в след. - Ты должен слушаться меня, неблагодарный щенок! Если бы не я, тебя бы изгнали из города! Только благодаря мне ты не сидишь в тюрьме!
У подножья лестницы, слуги в панике, натыкаясь друг на друга бросились в рассыпную.
- Если ты уйдешь, то горько об этом пожалеешь! - услышал Тимофей на пороге, и громко хлопнув дверью, выскочил во двор.
Выйдя за ворота, Тимофей направился в сторону соседнего особняка, где проживали Гравиновы. Он уже собирался отправить ей сообщение, как увидел перед глазами линию красных букв. София ждала его в публичной библиотеке Старграда.
Он отказался от сопровождения измотанного на вид ученика библиотеки и нашел Софию в отделе «Учебной литературы». Она сидела, зарывшись в книги, и что-то выписывала себе на лист бумаги.
- Рассказывай все скорей! - взволнованно попросила София, когда он уселся рядом.
- Получается, Семен не врал, - подытожил свой рассказ Тимофей. - Ты что-нибудь узнала у родителей? Такое возможно?
- Прости Тим. Я пыталась расспросить маму с папой, но они тут же принялись допытываться, зачем мне это знать. И я не смогла придумать ничего путного в ответ. А правду говорить не стала, они бы сказали держаться от всего этого подальше, - вздохнула София. - Ты же их знаешь.