Минотавр
Пещера Минотавра стояла на перекрестке. Лабиринт, который якобы ее окружал, - досужая выдумка, ничего более. Открытая всем взорам, пещера, как уже сказано, находилась на перекрестке дорог, путники являлись туда добровольно, добровольно же и покидали ее, всякая роковая случайность была исключена, и Минотавр - о, господи! - конечно же, об этом знал. Вот почему он удивлял многих своей предупредительностью и дружелюбием - он хорошо понимал и умел ценить добровольцев. К. предполагал действовать без обиняков. Не представляясь и не вступая в специальные переговоры, он должен был (таковы были его планы) прыжком приблизиться к хозяину и всадить ему в сердце старый кухонный нож из потемневшей стали. Но планы его нарушились уже в самом начале. Минотавр не вышел к нему навстречу, потому и приблизиться к нему прыжком К. не сумел. Из прихожей К. разглядел довольно опрятную комнату с разноцветными половиками, лежавшими крест-накрест. Комната была пуста, и сердце К, налилось непонятной тоской. Он покашлял и даже легонько потопал ногами в мокрых башмаках. Безуспешно! Тишина и тоненький привычный запах квартирной сырости. Ни на что особенно не надеясь, К. сделал шаг в направлении комнаты и тут же почувствовал, что в прихожей кто-то есть. Совсем рядом, около. Кто-то с тяжелым и смрадным дыханием. С сердцем, которое неистово колотится, готовое разорвать грудь и горло, отчего кровь, должно быть, хлынет с самого дна души, заливая рубашку и галстук... К. поморщился и даже для чего-то потрогал рукой грудь. К. медлил. Глупое, неуместное любопытство овладело им. Вместо того, чтобы действовать, как задумано, К. неудержимо захотелось разглядеть в упор это легендарное чудовище, этого виновника всех бед и несчастий, что обрушивались на город год за го-дом - и было тех лет не счесть! Он желал увидеть того, по чьей милости люди, которым, казалось, оставалось сделать последнее усилие, достроить проклятую Башню и вырваться наконец-то из туманного небытия, - люди эти, гонимые ужасом, наведенным на них злобным созданием, прятались в свои жилища, отказывались от плодотворных замыслов... Он, он один виновник их неисчислимых бедствий, ему и отвечать! "Так!" - вскричал К. и нанес удар. "Так..." - повторил он глуше и вновь погрузил нож в самое сердце этого коричневого, смрадного, подлого, трусливого ничтожества. После чего рухнул на пол, не желая глядеть на содеянное. Осколки темного зеркала - того, что стояло в прихожей - валялись, поблескивая, на полу. Сознание возвращалось к К., и он увидел себя среди этих осколков.
- Так значит Минотавр был он сам? - спросил Стасик Казимира Ивановича. - Он виновен не больше, чем любой из его соотечественников,- сухо отвечал Учитель. И добавил: - Я имею в виду несчастных жителей того города, что стал жертвой тумана. Кстати, именно тогда К. попробовал договориться с чахлым кактусом, который каким-то чудом сохранился в пещере. А что ему оставалось делать? Он чувствовал себя последним человеком на всей Земле! - Мне было бы проще, - заметил Стасик Куликов. - Договориться с каким-нибудь кактусом мне бы ничего не стоило. Так шли, беседуя, по аллее, среди кленов и тополей, учитель и ученик. Они шли, не торопясь, по городку, которому ничто не грозило.