У нее буквально отвисла челюсть, но потом на дрожащих губах появилась улыбка.
— Так, значит, это все, что мне остается, да? — спросила она упавшим голосом. После минутного молчания она добавила, пожалев о собственных словах: — Я прошу у тебя и у всех остальных прощения за то, что вела себя как последняя плакса!
— Ну, по крайней мере, тебе пришлось согласиться с этим.
— Но я не хотела срывать зло на тебе.
— Ах, в этом дело? Если бы ты этого не делала, у меня не было бы возможности сострить. Не отказывайся от этой привычки, моя Чанна.
Ее улыбка стала шире.
— Теперь, уж конечно, не буду.
— Потому что тебе нравится, когда тебе бросают вызов. А я, кстати, в этом самый лучший партнер.
— И такой скромный.
— Такой умный и интеллигентный, — напомнил он ей.
— И такой привлекательный.
— Ты действительно так считаешь?
— О да, — ответила она. — Мне особенно нравится твой дуэльный шрам, такой тонкий штрих.
— Спасибо, — обрадовался он. — Ты первая, кто сказал о нем. Я много лет ждал, пока кто-нибудь спросит об этом. Многие думают, что это просто грязь на линзах проектора.
Она ухмыльнулась.
— Он прекрасно сочетается с бейсболкой.
Он неуверенно запнулся:
— М-м-м?
— Да, действительно, — заверила она его. — Этот портрет на проекции превосходно отражает твои отличительные черты. Он ведь создан не на основе детального хромосомного исследования, так?
— Нет, — ответил он, добавив в голос нотку смеха. — Это я, каким я хотел стать. Мне было бы ужасно неприятно, если бы тот неразвившийся зародыш имел скошенный подбородок и большой нос, так что я и не пытался ничего выяснить. Я Симеон самосозданный!
— Мудро, — согласилась она, — очень мудро.
Дверь открылась — на пороге стоял Амос.
— Чанна! — пылко воскликнул он.
Она, выпрямившись, села на кровати, а губы ее удивленно изогнулись.
— Я думала, ты улетел.
Он бросился к ней и обнял ее.
— Как я мог покинуть тебя? — спросил он, ласково взъерошив ей волосы.
Симеон выругался себе под нос. Дать Амосу возможность свести на нет все его титанические усилия. «Именно тогда, когда мне удалось приободрить ее и вернуть почти нормальное — для нее — настроение».
Чанна подняла руку, нашла лицо Амоса и потянулась вперед, чтобы поцеловать его, улыбнулась, коснувшись уголка его рта, и продвигалась все дальше и дальше, пока не приняла удовлетворившую ее позу.
Когда долгий поцелуй наконец закончился, Амос со вздохом сказал:
— Я тебе нужен.
«Нет, осел! Все, что ей нужно, — пара кружек эля и билет на «Смерть в двадцать первом веке». Были бы у меня руки, ну и надавал бы я затрещин по твоей дурацкой башке».
Чанна ничего не ответила, склонив голову, словно смотрела на Амоса сквозь повязку. Амос улыбнулся ей улыбкой человека, который верит, что может все, — так улыбается тот, кто хочет показать, что способен творить чудеса.
— Я пришел, чтобы пригласить тебя улететь со мной, — сказал он со смехом.
— Да? — словно грезя наяву, спросила она. Они поцеловались вновь, и этот поцелуй длился еще дольше. Чанна, погрузившись в его объятия, вздохнула, как неожиданно испытавший облегчение тяжелобольной, о страданиях которого никто и не подозревал.
— Я люблю тебя, Чанна, — сказал он.
— Я люблю тебя, Симеон, — пробормотала она.
Амос оцепенел. Чанна подняла к нему свое слепое лицо и снова хрипло прошептала:
— Я люблю тебя.
Он убрал руки и отодвинулся. Она, не понимая, что произошло, поворачивала голову из стороны в сторону.
— Амос? В чем дело? Здесь кто-то есть?
— Да, — ответил он ледяным тоном, — тот, кто стоит между нами.
Ничего не понимающая Чанна шарила в воздухе одной рукой — вторая лежала на груди Амоса.
— Кроме нас здесь никого нет. О чем ты говоришь?
— О Симеоне, — он буквально прошипел его имя. — О том, кому ты только что призналась в любви.
Выражение ее лица моментально изменилось, став вместо радостного огорченным.
— Я… я… — смущенно начала она.
— Джентльмены из рода Сьерра-Нуэва никогда не навязываются. Я здесь лишний, — заявил Амос, отбрасывая ее руки и вскакивая на ноги. — Оставляю вас наедине.
Он ушел.
Чанна скинула ноги с кровати и бросилась за ним. Она бежала так быстро, что Симеон не успел предупредить ее, и она врезалась в стену рядом с дверью. Плача, она нашла нужное место, и дверь открылась перед ней.
— Амос! Подожди! — закричала она, и тогда Симеон открыл внешнюю дверь, но она замешкалась на пороге, пытаясь найти точку опоры, и отчетливо услышала, как закрываются двери лифта. — Амос! Не уходи! — закричала она и услышала, как лифт тронулся. Она стояла, прислонившись головой к металлическим дверям и тихо всхлипывая, а слезы впитывались в липкую синтетическую ткань ее повязки.
Внутри спускающегося лифта Амос тоже прислонил голову к стене: в его ушах эхом звучал отчаянный крик Чанны. Почти так же громко, как ее шепот: «Я люблю тебя, Симеон», — но не громче его.
— И куда ты задумал направиться? — спросил его Симеон.
Амос напрягся и заскрежетал зубами.
— В шлюзы, — резко бросил он. — Я должен вернуться на Бетель!
Симеон трагично вздохнул.
— А кто станет заслоном Бетеля от ОПОПИМ и ММ? Кто спасет спасенных от самих спасателей?
Амос был поражен, услышав, как Симеон повторяет ему его собственные мысли.
— Кому-то придется разбираться с ними, — продолжал Симеон.
— Рашель вполне сможет. Она дипломированный специалист по работе с инфосис…
— Рашель?! — удивленно завопил Симеон. — Она не справится с ними. Они сотрут ее в порошок Не говоря уж о том, что она и сейчас чувствует себя грязью.
— Они говорят, что не имеют права вмешиваться…
— Они говорят, они говорят, — передразнивая его, забубнил Симеон. — Подумай своей головой, Амос, и не выдвигай кандидатуру Джозефа. Он тот человек, что нужен тебе на планете, чтобы уговорить людей выйти из своих нор, в которые они попрятались. Нет, ты единственный, кто будет здесь на своем месте!
— Что мне делать — мне решать, — зло заявил Амос. — Ты тоже не имеешь права вмешиваться… — Лишь в этот миг Амос заметил, что лифт остановился. Он скрестил руки на груди. — Значит, ты намерен держать меня здесь в плену, пока Джозеф, Рашель и все остальные не улетят?
— Ты стал пленником собственных чувств, с тех пор как попал сюда. Почему, как ты думаешь, я стал так себя утруждать, чтобы ОПОПИМ и ММ занялись Бетелем?
— Ты сделал это?! Но адмирал и командор…
— …прислушиваются к тому, что я им говорю, чего ты так и не удосужился сделать. Тебе придется остаться здесь…
Поочередно на лице Амоса отражались ничем не сдерживаемые гнев, возмущение, отвращение и ярость.
— Ты признаешь это?
— Гм?
— Ты признаешься, что хочешь сделать меня своей игрушкой, секс-машиной, — в сердцах выкрикнул Амос, — которая заменит тебя в отношениях с Чанной.
— Я… что? — голос Симеона гремел, отражаясь от стен узкой кабины. — Ты сумасшедший! Хотя идея сама по себе интересна, — добавил он с легкой усмешкой, — но, заметь, ее предложил ты, не я. Но не ради меня ты должен остаться. Ради Чанны. Она действительно любит тебя, Амос. Как это вбить в твою закружившуюся от столь знатного рождения башку?
— Любит меня? Меня? Тогда почему она обнимает меня, а говорит: «Я люблю тебя, Симеон»?
— А разве в течение двух последних безумных недель не тебя она называла Симеоном-Амосом, не тебя?
— А, проклятье! — Амос, совершенно сбитый с толку, ударил себя ладонью по лбу.
— И конечно же, не меня, не мою голограмму и не мою капсулу она только что целовала! Дай ей хоть немного перевести дух. Она ослепла, черт возьми! Она испугана, опустошена, разбита. Не разбивай ее сердце из-за простой оговорки!
— Оговорки?
— Да, оговорки! Ты эгоцентричный пустоголовый сукин сын!
— Но ты же тоже любишь ее! — Амос тряс кулаком, высматривая вокруг цель, чтобы дать вылиться своей обиде и злости.
— Да, я люблю ее. Так же сильно, как и ты. Нет, наверняка гораздо сильнее. Да и она немножко влюблена в меня, и я очень ценю это. Но я не могу дотронуться до нее, Амос. Я не могу обнять ее, как бы сильно мне этого ни хотелось. Что тебя беспокоит?