Он улыбнулся.
— Прекрасно. Хотя все твои замечания, но не тон, которым они были сделаны, не лишены смысла. Я отдам приказ, чтобы мои войска стали… мягче обращаться со своими рабами. После того, как вы продемонстрируете надлежащее отношение к своим обязанностям.
Глаза Чанны расширились.
На этот раз он действительно смеялся.
— Да, — уверил он ее, — это тоже наш обычай. Те из вас, кто удовлетворит нас или будет полезен, покинут станцию на наших кораблях. — Он наблюдал, как она реагирует на эту привилегию. — Идем со мной, — сказал он, взяв ее под локоть. Она слегка дернулась, как от прикосновения к электрическому проводу.
Амос сделал попытку последовать за ними. Бронированная перчатка с сервомеханизмом сомкнулась у него на голове так мягко, что не смогла бы повредить и яичную скорлупу. Точно такая же когда-то раздавила череп его сестры. Ветер дул у них над головами в кронах деревьев, заставляя листья кружиться в танце, по контрасту с неподвижно стоявшими внизу людьми.
— Странный способ тратить столько средств, — сказал Билазир, кивая на окружающий их пейзаж. Сдавленный смех вырвался у него изо рта. — Лучше было бы потратить их на оружие.
— А кто, как он считает, построил его корабли и оружие, которым они оснащены? — прошептал Симеон ей в ухо.
Чанна пожала плечами, отвечая им обоим.
— И все же это прекрасно, — сказал он. Его рука провела сзади по ее шее, совсем легко: подушечки пальцев лишь коснулись ее волос. Она непроизвольно задрожала.
— Не бойся, я не Сириг, — добавил он, двигая руку вдоль позвоночника. — Здесь как на Земле, так?
— Во многом. — Инстинктивно Чанна склонила голову набок, подальше от Билазира, в то время как Симеон снабжал ее необходимой информацией. — Некоторые растения и другие организмы происходят с Ригеля-4, но они совместимы.
— Похоже на взгляд в прошлое, — сказал он. Они остановились поодаль, где их не было видно из-за столов. — Компьютер, — сказал он. — Ночь.
Сразу же засияли созвездия Северного полушария Земли, бывшие там не такими яркими с тех пор, как человечество изобрело электрическое освещение.
— Да, — сказал т'Марид, глядя вверх на фальшивое небо. — Очень красиво, но слишком открыто. Кажется, что ты можешь упасть туда, и тебя унесет в безграничное пространство.
«Что ж, вот еще одна юс слабость», — подумала она. Многие из рожденных в космосе страдали легкой формой агорафобии. Это могло пригодиться, если Билазир был рожден в космосе.
Она сочла, что улыбка будет вполне уместной.
— Это ощущение называется головокружением. Я иногда и сама испытывала его, находясь на планете. Я родилась и выросла на космической станции, поэтому чувствую себя уютнее под потолком, чем под открытым небом.
— Да, что-то в этом роде, — признался он. — Но вот еще что… Компьютер. Ночь на Кольнаре. Из Мейридапура.
От столь резкой перемены Чанна судорожно вздрогнула. Темное небо над головой исчезло. Вместо него появилось сияющее облако лунного цвета, от горизонта до горизонта сплошь заполненное молниями. Она заморгала, но затем поняла, что этот свет был не намного ярче, чем свет земного неба.
— В десять раз ярче Луны, — подсказал Симеон.
С севера распространялось[object Object], закручиваясь так, словно его завитки, ярко-синие, белые и перламутровые, накрывали собой целый мир. Под ними на горизонте бил фонтан извержения вулкана, усиленного естественным атомным реактором. Какой-то крылатый гигант парил между росчерков молний. Существа поменьше преследовали его, падая сверху вниз и вырывая из его тела куски, а он жалобно кричал от боли.
— Я никогда не видел этого неба, — сказал Билазир задумчиво. — В действительности. Даже такой хорошей имитации, как эта. — Он отдал новый приказ, и вновь воцарилась земная ночь. — Так спокойнее.
— Ах… Птицам не понравится, если вы поменяете день на ночь, — сказала Чанна. — Лучше бы вы восстановили прежний режим, когда уйдете, Бог и Хозяин, — рассеянно добавила она.
Он в откровенном изумлении уставился на нее.
— Это не понравится птицам? — переспросил он. — Чанахэп, ты меня удивляешь. Птицам это не понравится, букашки будут волноваться… разве это важно?
— Мы привезли их сюда, в совершенно чуждую среду обитания. Если мы хотим, чтобы им жилось хорошо, наш долг — предоставить им все, что нужно. Они часть всего этого, — сказала она, обводя рукой вокруг. — Без насекомых и птиц парк превратится в стерильную безжизненную картинку. Поэтому мы должны заботиться об их потребностях.
Он кивнул.
— Я оставлю ночное время, а рассвет наступит через двенадцать часов. Здесь все должно измениться. Даже птицам придется это понять.
У Чанны просто не нашлось слов, чтобы ответить на столь высокомерное заявление.
— Это, конечно же, высший закон, — продолжал он, — для Земли, для кольнари, для всей Вселенной.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Приспособиться! Подчиниться изменившимся обстоятельствам или умереть, не оставив потомства. Семя — гены, как скажете вы, — это реальность, лежащая в основе всего этого. Забрать энергию мертвого мира, всесторонне развиваться, адаптируясь. Все это, — молниеносным движением руки он поймал стрекозу, а потом отпустил, — лишь волны на поверхности пруда. В глубине лежит Семя, стремящееся воспроизвести себя. Все живые существа, теории, войны, торговля, наука, искусство — просто волны на поверхности вечного и неизменного пруда. — Он добродушно улыбнулся. — А самое здоровое и приспособленное к выживанию — это Божественное Семя Кольнара. Из этого Семени родился самый жизнеспособный Высший Клан. Поэтому вы мечтали о союзе с ним, о подлинном бессмертии.
— Я не согласна, Бог и Хозяин.
— Нет, ты не сможешь не согласиться. Твой разум, возможно, но это просто форма воплощения… генов. Смотри, когда мы вернемся, твой Симеон-Амос будет в ярости. Вполне естественно, так как он надеется, что ты примешь его предложение обрести бессмертие от его семени. — Он вздохнул и направился обратно к столам, спрятавшимся за аллеей деревьев. Она засеменила, чтобы идти с ним в ногу, хотя он, казалось, совсем не спешил. — Хватит приятного безделья и философствований. За работу!
«Симеон, почему мой прекрасный принц превратился в лягушку? — мысленно спросила Чанна. Амос пребывал в каком-то оцепенении, тащась за ней на транспортном диске, летевшем по коридору. — Неужели он действительно ревнует? При подобных обстоятельствах это просто глупо!»
«Он может делать это и бессознательно, вопреки своей воле. Его девушка уходит в лес с Люцифером, непринужденно болтая с ним…»
«Абсурд!»
«Предлагаю пари, Чанна. Но я никогда, как это ни смешно, не пытался соблазнить тебя. Можешь посмеяться над этим!»
«Или отделаться от меня. Как приятно — знать, что еще остался кто-то, с кем чувствуешь себя в безопасности».
«Стоп! Еще раз пни меня посильнее, Чанна, мне кажется, у меня еще сохранились жалкие остатки чувства собственного достоинства».
— Это самый жуткий сукин сын из всех, с кем мне приходилось встречаться, — сказала она вслух.
Амос молча кивнул.
— Симеон-Амос?
— Да, Чанна?
— Держись за меня, хочешь? — Его рука обвилась вокруг нее, и она растаяла, ощущая его тепло, — он надежно поддерживал ее сбоку. — Спасибо, — сказала она.
— За что? — Его голос звучал непринужденно.
— За то, что на самом деле не стал зеленым, не покрылся бородавками и не стал ловить мошек.
— Эй, ребята! — На этот раз голос Симеона донесся до них обоих. — Я только сейчас кое-что понял.
— Что? — спросил Амос.
— Плохие новости насчет Бетеля.
Бетелианец вновь окаменел: по выражению его лица можно было понять, каким он станет на смертном одре, хотя при подобном положении вещей у него было немного шансов дожить до преклонного возраста.
— Что? — повторил Амос, на сей раз уже командным тоном.
— Эти мешки с дерьмом — у меня язык не поворачивается называть их скамверминами даже в отместку — планируют обобрать меня до нитки, а потом взорвать.