Только, пожалуйста, не путайте эту компанию, «Метрополитен», с веселой и дружной компанией ребят. В «Метрополитене» собрались люди взрослые, деловые. Среди них были опытные инженеры. Они уже давно прокладывали дороги, только по земле, сверху. Не простые дороги, а такие, где шпалы да рельсы да по рельсам вагоны катятся. «Вот такая же дорога нужна и под землёй, — решили инженеры. — Железная дорога!»
А железная — это значит, нужны большие туннели, чтобы вагонам за стенки не цепляться. Нужны просторные станции, куда прибывать поездам, и платформы для пассажиров. Нужны светофоры-семафоры, вода и уголь, да и мало ли чего ещё нужно!
Люди будто и правда превратились в кротов: целые горы земли из-под земли выгребали. А туда, вниз, под землю, шло всё: брёвна, доски, цемент, молотки, топоры, лопаты, пилы, фонари, проволока, рельсы, вёдра, верёвки. Наконец, когда туннель был готов, туда опустили настоящие вагоны и два чёрных больших паровоза.
И вот через три года первые пассажиры покатили по лондонской подземке.
— Ну как? Расскажите! Понравилось? — обступили одного из счастливчиков, который только что прокатился и вышел со станции.
— Дá уж, — отвечает, — понравилось: дыму хватает!..
Скоро всем стало ясно: под землёй на паровозах особенно не поездишь, не покатаешься. От угля — грязь, от дыму — копоть, а воздуху кругом мало, и дышать совсем нечем.
Как только появилось электричество, лондонцы свою паровозную подземку стали переделывать на электрическую.
С тех пор на свете проложено много подземных дорог и все — электрические.
У нас в стране таких дорог раньше не было, а теперь они есть в Киеве, в Харькове, в Ленинграде, в Тбилиси… А самая первая из них построена в столице, в Москве.
Туннель
А как же они всё-таки не заблудятся под землёй — те, кто строит туннель? Откуда знают, в какую сторону копать?
Дело давнее, сам не видел, мне про это рассказывали.
Прокладывали как-то железную дорогу по земле, сверху. И на пути встретились горы — всё загородили собой. Одна — пониже, другая — повыше, а были и такие, что на их вершинах даже летом не таял снег. Вот какие высокие!
Поезд по горам ехать не может. Ему нужно, чтобы везде было ровно. Вот и старались люди, где можно, обойти гору, где можно, срыть. А если попадались между гор глубокие ущелья, то их засыпали землёй или строили над ними мосты.
Но вот железная дорога подошла к самой большой и высокой горе. Такая она вся огромная — её и не обойти, и не срыть.
Приехали инженеры, поглядели в какую-то трубочку на подставке, посчитали в своих тетрадках. И вот что они сказали:
— Нужно эту гору насквозь прорыть. Тогда получится туннель и по нему пойдут поезда.
Экскаваторов и других машин, как сейчас, тогда ещё не было, всё приходилось делать вручную. Так народу наехало! Облепили гору кругом, как муравьи муравейник, ломами ломают, лопатами, копают, тачками землю отвозят. Всю гору исковыряли. А работа всё равно еле двигалась. Потому что внутри гора оказалась до того твёрдая — прямо каменная. И этот камень можно было только железными молотками — кайлами долбить да взрывчаткой взрывать.
Тогда самый главный и опытный инженер велел копать туннель с двух сторон сразу: навстречу друг другу. И дело пошло быстрее.
Но некоторые люди ему не поверили. Они говорили:
— Как же это можно — копать сразу с двух сторон? Ведь если мы друг друга не видим, то мы разойдёмся под горой, и все труды пропадут зря.
А другие повторяли за ними:
— Лучше копали бы только с одной стороны: так хотя и медленнее, зато наверняка.
— Нет, — сказали им инженеры. — Мы всё рассчитали верно. И ещё раз проверили. Двигайтесь вот в этом направлении, куда показывает прибор, и туннели сойдутся.
И все работали очень много и хотели скорее сделать этот туннель.
Но однажды один из тех, которые не верили инженерам, сказал:
— Я измерил длину туннеля шагами с одной стороны горы и с другой. Если бы мы шли правильно, то давно уже встретились бы.
И тут многие люди тоже стали шуметь, что они идут неверно и что не нужно больше работать.
Тогда самый главный инженер сказал очень громко, чтобы все слышали. Он сказал всем:
— Вы сделали уже очень много, почти весь туннель. Осталось работы ещё на один день. Неужели вам не будет стыдно, если вы сейчас бросите дело?!
И все согласились. Ещё на один день. И работали так хорошо, что уже через полдня прорыли всё, что нужно.
Оба туннеля встретились, так что получился один очень длинный туннель. Сверху над ним была огромная гора, выше облаков. А в середине этой горы люди обнимали друг друга, поздравляли и смеялись от радости.