Влас не придумал, что делать дальше. Идти домой было рано, да и как после такого сидеть в четырех стенах? Он не мог даже стоять на месте, что уж говорить о сне, которого в очередной раз не предвидится.
«Сумасшествие! Безумие! Пятеро погибших школьников заявились на концерт и спели песню. Кстати, весьма недурную. Шестая пропавшая была в толпе. Что, черт побери, творится? Наверное, в интернете только об этом и пишут», - Немов бродил туда-сюда, засунув руки в карманы. После той ночи, когда он собственными глазами видел Гронского, он ни разу не сомкнул глаз. В нем зародилась идея фикс - найти исчезнувших и выяснить, что за неведомые силы заварили эту кашу.
Поток размышлений прервал телефонный звонок. Начальник.
- Да, Слав.
- Позвони сейчас Смирновой и расскажи все, что видел. Ты будешь у нас очевидцем и корреспондентом с места событий. Никуда не уходи, оставайся там еще часа четыре, докладывай о новостях, расспрашивай людей и полицейских. В общем, вся начинка для статьей с тебя. И да, завтра жду большой материал. Готовься писать много, сейчас на этой теме можно хорошо заработать, газеты разойдутся, как пирожки!
Урьев даже не выслушал, что ответит Немов, и бросил трубку. Хоть Влас и не собирался уходить, но приказ испортил все настроение. Работа его достала. Наверное, сказывалась дикая усталость и чрезмерная зацикленность на мистической истории. Он за последние дни сильно изменился. Не мог даже есть нормально, так на нем сказывалось неведение. Ощущение, что он рядом, все это творится вот здесь, под боком, а он не имеет к этому никакого отношения, сводили с ума. Даже звонки Алены больше раздражали, и он несколько раз отказывал во встрече.
Когда Немов развернулся, чтобы в очередной раз пройти этот унылый двор, за спиной хлопнула дверь подъезда. Из нее вышел самого странного вида мужчина с белыми волосами и во фраке. Он привлек внимание парня.
- Простите, - подбежал Влас. - Вы не могли бы уделить мне...
- О, конечно, - услужливо ответил незнакомец и показал свое лицо.
Немов удивился и ужаснулся одновременно. Такое с ним случалось впервые - видеть человека из всех земных эпох, космически красивого и нереального одновременно. От него исходила сильнейшая энергия, буквально ощутимая кожей.
- Вы... вы кто? - спросил Влас прямо. Внутренности затвердели от страха.
- Поспеши домой, тебя там ждут, - таинственно ответил мужчина и ретировался.
Идти вслед Немов не решился из-за окатившего его испуга. А вот последовал совету он немедленно и, позабыв о задании Урьева, со всех ног побежал на первый же автобус. Свободных мест, конечно, не было. Горожане разъезжались в свои районы, в транспорт забивались как селедки. Но дело не терпело отлагательств. Спустя сорок минут неудобств Влас уже мчался к своему двору, веря, что вот-вот свершится нечто.
Свет нигде не горел. Макара дома не было. На днях он предупредил, что выходные проведет с коллегами. Стояла непривычная тишина, даже пес соседский не лаял. У невысокой калитки он и увидел его - маленького мальчика с кудрявыми темными волосами. Он стоял совершенно одинокий, ссутулившийся, грустный и смотрел в небо.
- Эй, дружок, ты потерялся? - поспешил к нему Влас.
- Мне сказали ждать, - ровным голосом ответил ребенок.
- Кто сказал? - уточнил Немов, разглядывая юного гостя. И как током пронзило: да это же Костя Воронцов! - Ты помнишь, где был? А ну, идем в дом, тут холодно.
Он взял мальчика на руки и понес внутрь. Из кармана детской куртки выпал листок. Влас поднял его и прочел: «Никому его не отдавай». Почерк был изящный, с завитушками.
- Не отдавай, - повторил парень, убирая телефон.
Конечно, первая мысль - звонить в полицию, следователям и начальнику. Такая новость: брат пропавшей девушки, похищенный из реабилитационного центра, внезапно нашелся на окраине Города. И будь другая ситуация, он бы ни за что не нарушил закон и не стал скрывать ребенка у себя дома. Но...
- Ты голоден?
Влас помог малышу снять верхнюю одежду и обувь, усадил на мягкий диван, накрыл пледом и побежал на кухню. Это был первый опыт общения с ребенком. Он и понятия не имел, как нужно вести себя с детьми. Костик сидел спокойно, взгляд его излучал спокойствие и меланхоличное любопытство.
- Есть пирог мясной, будешь? - крикнул на всякий случай Влас, водружая на поднос все, что нарыл в холодильнике: хлопья, молоко, фрукты, закинул горсть шоколадных конфет и захватил газировку. Потом вернулся, оставил вредный напиток и налил обычный чай.
Костик за это время даже не пошевелился. Влас поставил перед ним импровизированный ужин и присел напротив, протягивая ложку. Мальчик благодарно посмотрел на него и улыбнулся краем губ.
- А ты добрый.
- Скажи, а тот, кто тебя похитил... он ничего плохого не сделал тебе?
Ребенок помахал головой и набросился на тарелку с хлопьями.
- Он был добр и кормил меня сэндвичами каждое утро. Сам готовил, - похвастался Костик.
- Понятно, - протянул Влас, с удовольствием наблюдая, как мальчик уминает еду и его щечки розовеют. Окончательно Костик расцвел после сладкого. Он заметно расслабился и отвалился на подушку.
- Не забывай - нам еще зубы чистить, дружок.
- А где мама? Где Кира? Я хочу домой, я соскучился.
В этой фразе было столько детской надежды, что Влас поперхнулся от подкатившего комка. Он не подготовился отвечать на такие очевидные вопросы, но пришлось.
- Понимаешь, мама попала в больницу. Но ты не волнуйся, с ней все будет в порядке. Я недавно был у нее, она очень, очень скучает. Мы обязательно ее навестим. И папу твоего предупредил, чтобы он о ней позаботился. А сестра ушла из дома. Ты же знаешь, она иногда так делала. Так что идти тебе некуда, останешься сегодня тут, завтра решим, как будем действовать дальше. Лады?
- Хорошо, - слишком быстро согласился Костик. Видно, он прилично вымотался. Глазки слипались.
- Так, идем наверх. Я тебе постелю в своей комнате, сам лягу в гостевой. У меня крутые постеры и самый удобный диван в мире. Но сначала зубки!
Воронцов-младший побежал поднялся на второй этаж, громко смеясь. Но уже через пятнадцать минут бодрость угасла, сон нагнал его мгновенно. Немов аккуратно поправил одеяло, оставил ночник и отправился в другую спальню. Однако расслабиться не удалось. Он ощущал, что поступает неправильно, перечитывал записку и терзался сомнениями.
Три часа пролетели незаметно. Было за полночь. Тишина шипела и пугала. Влас накрылся с ногами и пытался прогнать монстров из головы. Ничего не выходило. То и дело мерещились размытые пятна, звуки и даже голоса. Хотя голос оказался настоящим. Немов напрягся всем телом.
- Я вас понимаю. Чем вам помочь?
Когда парень понял, что говорящий - Костик, он поспешил к нему, включая в коридоре свет. Мальчик сидел на кровати, свесив ноги, и смотрел в пустоту.
- Передать, что вы скучаете? Конечно, это несложно, - монотонно продолжал ребенок.
Выглядело это жутко, как в фильмах ужасов. Не хватало только, чтобы Костя резко повернул голову и вонзился в соседа черным взглядом. Влас от ужаса дернулся, так неприятно пробежали мурашки по спине.
- Ты с кем-то общаешься? - осторожно спросил он.
- Да, - оживая, ответил Воронцов и указал в сторону окна. - С ней.
- Ну все, хватит, - выдохнул Немов, борясь с напряжением внутри себя. - Там никого нет, очевидно же. Давай мы ляжем спать до самого утра, хорошо? Это был кошмар, дурной сон.
Костик смотрел сквозь него, затем поднял голову, словно его невидимый знакомый встал позади Власа. Парень невольно обернулся. Пусто.
- Она говорит, что ты стал настоящим красавцем, - нагонял жути мальчик.
- Кто - она?
- Твоя мама.
Немов внезапно разозлился. Он не любил говорить о родителях и тем более ненавидел, когда эту тему поднимал кто-то посторонний. Хоть все и выглядело неестественно, но в его мыслях поселилось сомнение. О том, что тут случилось много лет назад, Костя мог случайно услышать в чьем-нибудь разговоре. И нечего тут мистифицировать.