Профит!
Сложные планы редко срабатывают, и Ольга ожидала, что всё пойдет не так. Но не ожидала, что настолько. Она была права в предположении, что вместо обмена их ждет группа захвата. Но она никак не предполагала, что Куратор, опасаясь самостоятельно изымать рекурсор, привлечет к операции Андрея. Уже значительно позже она выяснила, что тот все это время вел собственную игру, обманув и ее, и Куратора. Сказал, что рекурсор может брать в руки только проводник, и Куратор перестраховался. Ольгу Андрей тоже, сам того не подозревая, переиграл — она была уверена, что он хочет продать Коммуну Конторе, а он собирался сдать ее Альтериону.
За фасадом многолетнего сотрудничества с Коммуной альтери давно планировали ее аннексию. Им были нужны акки и их зарядка. Им было нужно Вещество и технология его получения. Им было нужно всё, а не те крохи, которые была готова дать Коммуна. Они не раз предлагали увеличить поставки — коммунары отказывались. Традиционно умеренная в потреблении Коммуна не нуждалась в наращивании экспорта. Альтери решили взять сами. Они были терпеливы, и подходящего случая ждали долго.
Дождались.
Почему Андрей выбрал Альтерион, а не Контору? Отчасти из чувства самосохранения — он боялся Куратора и подозревал, что второй раз от него не вырвется. Отчасти, как ни странно, из своеобразной лояльности. Он был уверен, что Коммуна обречена, а поглощение альтери — самый мягкий вариант. Никто не пострадает — коммунары просто вольются в сообщество миров под протекторатом Альтериона. Трудно сказать, был ли он прав, потому что и его планы пошли прахом.
Первый сюрприз преподнесли всем участникам Черные. Они внезапно, как у них бывает, заинтересовались планируемым переносом и появились у репера. У группы захвата сдали нервы. Началась перестрелка, Коммуна выдернула своих, Андрей в суете захватил рекурсор и смылся, Куратор получил кучу проблем, проваленную операцию и большие потери. Ольга осталась без рекурсора и с сорванными планами.
Пока в Совете шло разбирательство, время было упущено — события развивались быстро. Марина нашла Андрея, но сразу после этого пропала сама. Связь с ней была потеряна. Удалось выяснить, что портальную установку он все-таки получил, но что-то пошло не так. Альтери объявили Андираоса в розыск за геноцид и похищение, но отказались сообщить Коммуне подробности. Коммуна, в свою очередь, объявила за его голову награду — хотя Ольга была против. Она понимала, что в результате он просто забьется в какую-нибудь дыру Мультиверсума и пропадет из виду окончательно.
Так и вышло.
Однако перед этим Андрей передал установку и рекурсор Куратору. Он не без основания предполагал, что в результате всем очень скоро станет не до него.
И оказался прав.
Куратор хотел реабилитироваться за провал. Контора хотела захватить Коммуну. Ольга хотела вернуть рекурсор. Коммуна готовилась к войне с агрессорами.
Операция «Город без людей» была неизбежна.
Историограф. «Дорога к городу»
Ольгину винтовку я оставил Сергею. Во-первых, если Ольга туда все-таки доберется, лучше отдать ей хоть что-то. Во-вторых, в машине с винтовкой не развернуться. В-третьих, я ей пользоваться не умею. Так что положил рядом на сиденье пистолет. Он совершенно не создавал ощущения безопасности — я вожу средне, стреляю так себе, а, сочетая оба занятия, уж точно рекордов не поставлю. Интересно, есть такая спортивная дисциплина «стрелять из машины на ходу»? Ну, как танковый биатлон, только без танка? Мне бы не помешал по ней разряд. Хотя бы первый юношеский.
Маркер, оставленный в лифчике моей четвертинки (нельзя назвать жену «половинкой», если у тебя их три), светил мне сквозь туман Дороги тусклой, но вполне различимой звездочкой. Машина катилась ровно, рыча мотором и дребезжа капотом, асфальт под зубастыми колесами сменялся бетонными плитами, брусчаткой, грунтовкой, снова асфальтом и даже, кажется, деревянной мостовой. Никто не нападал, но и цель не приближалась. Через некоторое время я начал всерьез беспокоиться — как понять, долго ли мне еще ехать? Правый бак уже показывал четверть, но я забыл засечь километраж и не мог понять, как быстро сжег это топливо. Да и что мне расстояние? Его здесь не с чем соотнести, так же, как и время. Эти понятия на Дороге не имеют большого смысла. А вот бензин — имеет. Встанет УАЗик посередь ничего — и что делать? Только выходить с Дороги, где придется, и остаток жизни жить там, куда попал — потому что планшета у меня нет, и навыками проводника я не обзавелся. Я сейчас завишу от техники сильнее, чем полярный летчик — его при вынужденной посадке хотя бы искать будут.