— Привет, — согласился я, — куда едешь?
— Туда, — махнул он рукой вперед.
— Подбросить?
Он с сомнением посмотрел на велосипед и на машину.
— А влезет?
— Думаю да, багажник пустой.
Мы вдвоем закинули велосипед на откинутый задний борт и всунули внутрь. Назад борт не закрылся, колесо торчало, но ехать это не мешает.
— Не знаешь, до заправки далеко? — спросил я.
— Не знаю, — ответил он. — Я в этом срезе первый раз. А что, кончается?
— Да, километров на двести пятьдесят осталось. В этом срезе? Ты проводник?
— Я Дэн. Денис то есть. Я никого никуда не провожу, так что, наверное, нет.
— Я Артём. Жаль, что ты не проводник. Что-то я, похоже, заблудился…
— А куда тебе надо?
— Не знаю точно…
— Тогда откуда знаешь, что заблудился?
— Еду-еду, а никуда не приезжаю…
— Бывает, — согласился Денис. — Наверное, как-то не так едешь.
— А как надо?
— Откуда мне знать, как надо тебе? Тут каждый сам себе путь и сам себе направление.
Я не стал переспрашивать, чувствуя, что беседа уходит в какие-то дебри. Скосил на него глаза, стараясь не разглядывать пристально, чтобы не смутить. Впрочем, пацан, кажется, не из застенчивых. Он откинулся на спинку сиденья, вытянул ноги и снял шляпу, бросив ее назад. Оказалось, что он чернявый, давно не стриженный, худой и очень загорелый, лицо украшают забавные, круглые с металлическими боковушками, непроглядно-зеркальные очки. На ремне шортов нож в кожаных ножнах, на руках — два одинаковых черных широких браслета.
Некоторое время ехали молча.
— Давно в пути? — спросил он наконец.
— Часов семь, наверное. Я как-то не засек. А ты?
— Вторую неделю. На машине было бы быстрее, конечно. Зато мне бензин не нужен. Да и спешить, в общем, некуда.
— Не боишься один путешествовать?
— Привык, — ответил он лаконично.
С очередного холма я разглядел некие строения и воспрял духом. Не зря — это оказался придорожный мотель с заправкой и магазином. Закрытый, разумеется. На штендере гнутыми лампами-трубками выложено: «Hotil. Rumse. Gass» На парковке застыли несколько пыльных машин в стиле классических «американцев» из 60-х.
Я подкатился к старообразной колонке с накрученным на нее шлангом — не похоже, что тут есть электричество, чтобы ее запустить. Ничего, мне уже приходилось добывать топливо на пустых заправках — нужно найти горловину подземного бака, веревку и узкое ведро. Ну, или сделать узкое ведро из обычного. Хлопотно, неудобно и негигиенично, но что еще делать?
— У тебя что, насоса нет? — спросил удивленно Дэн.
— Да как-то не запасся…
— Подожди.
Он выскочил из машины и убежал в магазин, ловко отжав ножом язычок замка на стеклянной двери. Пока я разглядывал крышку цистерны, пытаясь сообразить, как добыть из-под нее бензин, он уже вернулся с большим красным насосом, больше похожим на причудливый домкрат. На железной ноге, с ручкой-крутилкой, пистолетом для бака и даже с механическим счетчиком литров.
— Вот сюда его вставь, — показал он на короткий патрубок возле колонки. — Их на случай отключения электричества на таких заправках держат.
— Откуда ты знаешь? — удивился я.
Он не ответил, убежав обратно. Я вставил пистолет в бак и начал крутить ручку, надеясь, что там нужный бензин и он в порядке. Марка бензина на колонке никак не обозначалась. Gass и все. Из насоса пошла жидкость с характерным запахом. Вроде бы, похоже.
— Вот, возьми, пригодится, — Дэн притащил еще две стальных канистры. — Бензин по срезам мало где есть, а ты чего-то совсем мало взял. Там конфеты, всякие печенья и сухая еда, тебе взять?
— Да, спасибо, возьми, — сказал я, крутя тугую ручку. — И воды поищи в бутылках, если есть. Интересно, куда аборигены делись?
— Умерли, — ответил он спокойно. — Эпидемия. Там листовки на стойке лежат.
— А не подхватим мы местной заразы? — забеспокоился я.
— Нет, после коллапсов все сразу заканчивается.
— Главное, чтобы вирусам об этом сказать не забыли…
Пока я качал бензин, Дэн заглянул под днище УАЗа и так заинтересовался увиденным, что заполз туда целиком, одни кеды торчали.
— Осторожнее, может маслом горячим капнуть… — сказал я ему автоматически.
Учительский рефлекс. Обычно подростков это сильно раздражает.