— Когда вы последний раз с ней встречались? — взгляд из подлобья казалось вот–вот пробуравит меня насквозь.
— Позавчера, когда вышел из редакции «Городища». Она шла с рынка, я помог поднести сумку. У ее подъезда мы расстались.
— Допустим, — терпеливо согласился Багров. — О чем шел разговор?
— О, Сереженька, дорогой! Сколько лет, сколько зим! — сухопарый седовласый субъект возник на пороге кабинета. — Как здоровье?
— Спасибо, Вячеслав Федорович, — улыбнулся мой инквизитор. — Ваше–то здоровье как? Какими судьбами у нас?
— Этого молодого человека защищать буду, — елейным голоском объявил седовласый. — Честь имею представиться, Щепкин Вячеслав Федорович, защищаю интересы Варвары Викентьевны Шереметьевой, ее агентства и, следовательно, вас тоже. Вы ведь господин Сковорода?
— Можно просто Виктор… Николаевич.
Так я впервые увидел знаменитого адвоката Щепкина. В нашем городе о нем легенды ходят, поверьте. Дела он, правда, вел в основном в округе и стоили его услуги немало, но уж если брался за дело… В общем, Варька и здесь не изменила своей привычке выбирать все самое дорогое и самое лучшее.
— Но, Вячеслав Федорович, право слово, — смущенно промямлил Багров, — гражданин Сковорода всего лишь свидетель…
— Но был ведь некий анонимный звонок, утверждавший, что его видели выходящим из квартиры покойной? — поднял брови Щепкин.
— Вы хорошо осведомлены, Вячеслав Федорович, — посмурнел следователь.
— Давайте, мой клиент просто напишет свои показания, — радушно предложил Щепкин. — Или вы, господин Сковорода, хотели бы сначала со мной проконсультироваться?
— Да нет, мне скрывать нечего, — пожал я плечами. — Был просто обычный, несколько сумбурный разговор. У подъезда расстались. Там бабки какие–то сидели, детишки играли. Внешность у меня заметная. Кто–то ведь должен был видеть, как мы пришли, я отдал ей сумку и ушел.
— Пишите, молодой человек, пишите, — ласково улыбнулся Щепкин. — Истина всегда восторжествует.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
С манерой Щепкина править я впервые столкнулся тогда же.
— Виктор Николаевич, дорогой мой, вот вы пишите «выйдя из редакции я встретил на улице гражданку Аксенову». Вы ведь хотели написать «случайно встретил», не правда ли?
— Да, конечно случайно. Откуда мне знать заранее, что она там будет идти. Давайте, исправлю.
— И вот здесь, будьте любезны, напишите «по словам гражданки Аксеновой». Вы не против?
— Да что вы, конечно, по ее словам.
Черт, «журналюга» бы из него вышел еще тот. С таким любую «чернуху» опубликуешь и сухим из воды выйдешь.
Следователь Багров тоскливо ждал окончания нашего творческого процесса. Может любого другого адвоката он бы и выпер из кабинета, но перед ним был сам Щепкин.
— Вот и славненько, — когда моя писанина подошла к концу, адвокат лично вручил стопу бумаги Багрову. — Ознакомьтесь, любезный Сергей Иванович.
— Вы что, издеваетесь, что ли? — прочитав в моем изложении Валюхины словоизлияния скривился следователь.
— Вот так все и было, — клятвенно сложил на груди руки я. — Эту ахинею я выслушивал всю дорогу. Мафия и КГБ, летающие тарелки, ее долбаный коклюш. Кому понадобилось убивать Валюху да еще впрягать меня во всю эту историю, не представляю.
— А у вас не сложилось впечатления, что она малость того, — следователь выразительно покрутил пальцем у виска.
— Знаете, товарищ капитан, среди местной журналистской братвы так много того, — я повторил жест. — Но ведь за это не убивают.
— Она могла сама отравиться. Вы ничего не заметили в ее состоянии? Ведь, действительно: чуть не уволили, с редактором поскандалила. Взяла, налила яду в водку и выпила.
— Да Бог ее знает, но не похоже, — вынужден был признать я. — Именно из–за того, что того, — я опять покрутил у виска, — она была упертая какая–то. В собственной правоте убежденная. Такие не травятся. Травятся от разочарования, а она разочарованной не была. Она по первому зову трубы была готова в седло и в бой. Да и кому бы тогда понадобилось меня подставлять?
— Мой клиент вам еще нужен, Сергей Иванович? — ласково проворковал адвокат.
— Да нет, — вздохнул Багров. — Давайте протокол подпишем и хватит на сегодня.
Домой Щепкин отвез меня на своей машине. Не хуже, чем у Варьки тачка, между прочим. А на пороге меня встречали хором — любимая начальница и любимая собака. От угощения адвокат отказался. Мне же Варька устроила королевскую пирушку. Дженни тоже не обидели, она так и уснула под столом с недоеденным куском тушеного с грибами в красном вине мяса.