— Я забыла сообщить, что решила принять тебя на работу.
— Открываешь собственную газету?
— Я похожа на дурочку? — вопросом на вопрос ответила она.
— Тогда в каком качестве я тебе нужен?
— Пригодишься. У меня собственное охранное агентство и я — единственный штатный сотрудник. Можно сказать, частный детектив. Как Ниро Вульф у Стаута.
— Можешь звать меня Арчи, — опрометчиво пошутил я. — Ну и ну…
— Кстати, сейчас у меня есть дело, связанное с местной прессой…
— Это такое болото, — меня как от зубной боли перекосило.
— Ничего, пробьемся.
— Как хоть называется твое агентство. Надеюсь не «Лунный свет»? Я не слишком похож на Брюса Виллиса.
— Только не смейся, — насупилась моя работодательница. — Название не я придумала. Я перекупила агентство, когда оно на ладан дышало.
— Так как название?
— «Санта — Барбара», — с трудом выдавила из себя она.
Мне трудно было, но я удержался от улыбки. А когда услышал сумму будущей зарплаты, всякое желание смеяться и вовсе пропало. Святая Варвара, так Святая Варвара. Лишь бы не Иуда Искариот.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кто считает, что мы провели эту ночь вместе, глубоко ошибается. Нет, я действительно остался в доме. Я проживаю в нем до сих пор. Вот только спальни наши расположены на разных этажах. Так что ночевал один–одинешенек и сны свои даже с очень большой натяжкой целомудренными назвать не решусь.
Мое первое утро в качестве ассистента частного детектива оказалось прохладным. За ночь погода испортилась неимоверно, что, впрочем, никак не сказалось на настроении работодательницы. Весело насвистывая хозяйка детективного агентства с названием популярного некогда телесериала принимала душ даже не позаботившись о защелке на двери ванной комнаты.
— Доброе утро, Варвара Викентьевна, — замер я на пороге.
— Доброе утро. Совсем забыла, что теперь живу не одна. На моем этаже ванна засорилась.
— Да нет ничего. А мне надбавка за вредность не положена? — присев на край ванны и таращась во все глаза вежливо осведомился я.
— Только молоко. В холодильнике возьмете, — со смешком парировала она.
— Я его терпеть не могу.
— Тогда бокал «Баккарди» вечером.
— Другое дело, — не сидеть же сложа руки и я начал неспешно раздеваться. В конце концов, вчера мы друг друга не слишком стеснялись.
— Купайтесь, а я посмотрю что можно приготовить на завтрак. Через полчаса выезжаем, — выпорхнув из–под душа радостно сообщила начальница.
Думаете, куда рано утром в пятницу могут выехать два детектива? Ну что вы, это так просто. Конечно же в столицу Федерального Округа, покупать подарки своим новым знакомым. Благо, дорога занимает не больше часа.
Я до сих пор считаю, что золотые сережки с бриллиантами, пусть даже и очень маленькими, в качестве сувенира на память о приятной вечеринке — несколько чересчур. Но в этом вся Варька: уж если ей захотелось сделать подружке приятное, никак не переубедишь. Цепочку для Ленки тоже выбрала она. Во вкусе Варваре Викентьевне, не откажешь, но я в одночасье лишился половины своей будущей зарплаты.
— Тебя тоже надо приодеть, — походя прикупив пару комплектов белья по сногсшибательной цене, решила она.
И, хотя персонал торгового заведения, впрямь, наверное, ломал головы над моим прикидом — штопаные протертые до дыр явно левые джинсы, свитер и старый болоньевый плащ не слишком гармонировали с их великолепным интерьером — я категорически взбунтовался. Не то отрабатывал бы долги до сих пор.
— Ладно, — смирилась она. — Иммидж можно создать и с помощью всяких стильных безделушек.
Безделушками оказались часы «Роллекс», золотая зажигалка «Зиппо» и мягкая фетровая шляпа. А поскольку я вновь попытался роптать, Варька приподнесла мне коробку сигар.
— Возьмите, лейтенант Коломбо, вам они понравятся.
— Благодарю, мой капитан, — удрученно кивнув, я взял коробку под мышку. Нет, я не преувеличиваю, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была БОЛЬШАЯ коробка ОЧЕНЬ хороших сигар.
— Слушай, Варь, я тебе не муж, не любовник… — оказавшись в машине тоном любящего брата заикнулся было я.
— При виде тебя, Арчи, у людей будет складываться мнение обо всей фирме, — быть сестренкой она сейчас явно не хотела. — Кроме того, ты мой талисман. Ты и твоя собака появились как нельзя вовремя.
— Кстати, Дженни сегодня спала со мной, — вновь вспомнила о собаке Варька, когда машина тронулась с места.
Об этом я догадался еще ночью. Вот и верь после этого, в собачью верность. До этого Джен всегда спала на краю моей постели.